L’Organisation mondiale de la santé a déclaré lundi qu’elle ne croyait pas que l’épidémie de monkeypox qui se propage actuellement dans le monde se transformerait en pandémie.
Depuis le 13 mai, au moins 257 cas de la maladie rare ont été confirmés dans 23 pays où le virus n’est pas endémique – principalement en Europe et en Amérique du Nord – et 120 sont suspectés.
Parmi ces infections, 14 sont confirmées ou suspectées dans huit États américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Jusqu’à présent, aucun décès n’a été signalé dans les pays non endémiques.
La maladie ne se trouve généralement pas en dehors des pays d’Afrique centrale et occidentale, ce qui fait craindre une transmission communautaire.
Selon l’OMS, à l’heure actuelle, il n’y a pas de lien clair entre les cas signalés et les voyages en provenance des pays endémiques.
Cette image des Centers for Disease Control and Prevention représente une particule de virus monkeypox obtenue à partir d’un échantillon de peau humaine.
Cynthia S. Goldsmith/Centres de contrôle des maladies/AFP via Getty Images
Lorsqu’on lui a demandé lors d’une séance publique lundi si la récente épidémie pouvait se transformer en pandémie, le Dr. Rosamund Lewis, responsable technique de l’OMS pour le monkeypox, a répondu: “La réponse est que nous ne savons pas, mais nous ne le pensons pas.”
“Pour le moment, nous ne sommes pas préoccupés par une pandémie mondiale”, a poursuivi Lewis.
D’autres responsables de la santé publique ont déclaré que le risque de propagation est généralement faible.
L’OMS a déclaré que la majorité des cas ont été signalés chez des hommes qui s’identifient comme homosexuels, bisexuels ou ayant des rapports sexuels avec des hommes. Monkeypox peut toujours être transmis à toute personne qui y est exposée.
“Nous craignons que les individus ne contractent cette infection par une exposition à haut risque s’ils ne disposent pas des informations dont ils ont besoin pour se protéger”, a déclaré Lewis.
Elle a proposé des recommandations pour que les gens réduisent leur risque d’infection, notamment en évitant ceux qui ont des cas confirmés ou suspects de monkeypox et – s’ils s’occupent d’une personne atteinte de la maladie – en évitant le contact peau à peau, en se lavant les mains régulièrement, en portant un masque et nettoyage des surfaces contaminées.
« Collectivement, le monde a une opportunité d’arrêter cette épidémie », a déclaré Lewis. “Il y a une fenêtre d’opportunité où cela peut être contenu.”
Lorsque les personnes sont infectées par le monkeypox, il s’agit généralement d’une maladie bénigne dont les symptômes les plus courants sont la fièvre, les maux de tête, la fatigue, les douleurs musculaires, les maux de dos et les ganglions lymphatiques enflés.
Les patients peuvent développer une éruption cutanée et des lésions qui commencent souvent sur le visage et les extrémités avant de se propager au reste du corps. Les symptômes durent généralement de deux à quatre semaines avant de se dissiper.
Les animaux transmettent la maladie aux humains par une morsure ou une égratignure, et les gens peuvent également attraper la variole du singe en préparant et en consommant de la viande de brousse infectée.
La transmission interhumaine se produit soit par l’étreinte, le toucher ou un contact prolongé de transmission face à face, soit en touchant les vêtements ou les draps d’une personne infectée.
L’OMS a déclaré qu’il existe de nombreuses “inconnues” sur l’épidémie, notamment si le virus est transmis sexuellement ou par contact étroit lors de relations sexuelles. Il est également difficile de savoir si la variole du singe peut se propager si une personne est asymptomatique.
Cependant, les responsables ont souligné que le risque pour le grand public reste faible et ne devrait pas être comparé au COVID-19.
“Le monkeypox est très différent du COVID-19”, a déclaré le Dr. Sylvie Briand, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS, a déclaré lors de la séance publique. “Nous ne voulons pas que les gens paniquent ou aient peur et pensent peut-être que c’est comme COVID mais en pire.”
Elle a ajouté : “Cette maladie du monkeypox n’est pas le COVID-19. C’est un virus différent ; c’est une maladie différente.”
Christine Theodorou d’ABC News a contribué à ce reportage.
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