Si vous avez récemment été infecté par le COVID-19 ou si vous connaissez quelqu’un infecté, et c’est probablement le cas, vous pouvez probablement blâmer BA.5, l’une des cinq sous-variantes d’omicron et peut-être la plus transmissible à ce jour.
C’est maintenant la souche dominante dans le Maryland ainsi qu’à l’échelle nationale et, avec un proche parent, BA.4, représente 70% des cas aux États-Unis. Et ce n’est pas seulement contagieux, c’est aussi capable d’échapper aux défenses immunitaires des gens, ce qui en fait une menace particulière.
“Ce que cela signifie, c’est qu’il y a une plus petite colline pour que le virus passe”, a déclaré Andrew Pekosz, professeur d’immunologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health qui a étudié le coronavirus. “Nous allons voir beaucoup d’infections et de réinfections.”
Il s’agirait d’infections chez les personnes vaccinées et boostées, ainsi que chez les personnes infectées lors de la dernière vague.
C’est un autre tournant frustrant dans la longue pandémie de coronavirus, qui, selon les experts, appelle à nouveau à la vigilance : porter des masques bien ajustés et de qualité dans les situations à haut risque, s’éloigner, rechercher des espaces intérieurs bien ventilés et obtenir chaque dose de vaccin pour laquelle les gens sont éligibles.
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L’État et la nation voient des cas augmenter, avec 1 918 nouvelles infections signalées lundi, contre quelques centaines par jour à la mi-mars, selon le ministère de la Santé du Maryland. Le décompte final est inconnu mais sûrement beaucoup plus élevé car tant de personnes testent à la maison et ne rapportent pas les résultats.
Cependant, le pourcentage de personnes officiellement testées positives dans un laboratoire public ou commercial augmente également. Il était de 9,76% lundi, soit près du double du seuil standard de 5% qui indique que les infections sont répandues dans la communauté. Le CDC considère que la propagation dans la majeure partie du Maryland est faible ou moyenne, seul le comté de Howard étant répertorié comme élevé, les désignations étant largement liées au niveau des hospitalisations au COVID-19.
Chase Cook, un porte-parole du département de la santé de l’État, a déclaré que les responsables surveillaient la pandémie et fourniraient des conseils si nécessaire.
“Le Maryland est l’un des États les plus vaccinés du pays”, a-t-il déclaré. “Nous encourageons tous les Marylandais éligibles à se faire vacciner et à booster dès que possible – des vaccins sûrs et efficaces sont disponibles sur des centaines de sites sur covidvax.maryland.gov.”
On ne sait pas encore à quel point BA.5 aura un impact sur les hospitalisations et les décès, bien qu’il y en ait actuellement 553 personnes dans des lits d’hôpitaux dans le Maryland. C’est plus de cinq fois le récent creux de la mi-avril d’un peu plus de 100, mais loin du sommet pandémique de janvier qui dépassait 3 460.
Ce nombre a augmenté, bien que les données ne montrent pas combien sont “pour ou avec” COVID-19, a déclaré Kathleen Neuzil, directrice du Center for Vaccine Development and Global Health de la University of Maryland School of Medicine. Autrement dit, combien de personnes sont dans un lit d’hôpital parce qu’elles ont le COVID-19 ou qu’elles viennent d’être testées positives après avoir demandé des soins médicaux pour autre chose.
Neuzil a déclaré que la montée des BA.4 et BA.5 n’est pas surprenante car ils ont causé de nombreuses infections en Europe et en Afrique du Sud, et les États-Unis ont suivi ces tendances. Elle a hésité à prédire exactement comment les cas évolueraient ici ou quand ils culmineraient, étant donné l’imprévisibilité du virus et d’autres variables, telles que la mesure dans laquelle les Américains prennent des précautions en l’absence de tout mandat.
Un tiers du pays n’est toujours pas vacciné et le recours aux rappels a jusqu’à présent été faible. Le taux de vaccination des jeunes enfants, récemment autorisé, est également faible, ce qui a incité l’American Medical Association, l’American Academy of Pediatrics et l’American Academy of Family Physicians à publier une lettre ouverte aux parents les exhortant à faire vacciner leurs enfants.
“Le COVID-19 est imprévisible et nous ne savons pas quels enfants souffriront de symptômes graves, à long terme ou débilitants”, indique la lettre. « Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le COVID-19 a été l’une des principales causes de décès chez les enfants au cours des deux dernières années. Même les enfants par ailleurs en bonne santé sans conditions médicales sous-jacentes peuvent éprouver des complications de santé à court et à long terme du COVID-19 qui peuvent affecter leur santé mentale et physique et leur qualité de vie.
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Neuzil a également exhorté les gens à se faire vacciner maintenant avant tout ce qui va arriver dans les prochains mois. Les vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna pour adultes nécessitent deux doses et le vaccin Pfizer pour jeunes enfants nécessite trois doses au fil du temps.
Quant au reste de l’été, elle a déclaré que toutes les activités de plein air pourraient signifier qu’il n’y aurait pas de forte augmentation des cas. C’est plus ou moins ce que montrent les modèles pour l’État et le pays de l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington, les cas diminuant même un peu puis augmentant à l’automne.
Il y a de bonnes ou de moins mauvaises nouvelles, disent-elles et Pekosz. Le nombre de personnes gravement malades à partir de BA.5 sera probablement limité par le nombre de personnes déjà vaccinées et infectées. Le corps se souvient comment combattre le pire du virus, même s’il ne peut pas arrêter l’infection.
En outre, il existe des médicaments antiviraux qui sont efficaces, s’ils sont pris tôt, pour atténuer le coup de COVID-19, a déclaré Pekosz. Le Maryland a élargi son programme «tester pour traiter», permettant aux gens de se faire tester sur les sites et les pharmacies de l’État et de récupérer leurs médicaments en même temps.
Neuzil a déclaré cet automne qu’il pourrait y avoir un autre outil, un vaccin couvrant spécifiquement BA.4 et BA.5. La Food and Drug Administration des États-Unis a recommandé que le vaccin protège spécifiquement contre les sous-variantes de l’omicron. Si les données montrent que cela pourrait aider, et que les conseillers et les régulateurs approuvent, cela pourrait être fabriqué et disponible à mesure que les élèves retournent à l’école et que les gens commencent à passer plus de temps à l’intérieur.
Le centre de Neuzil a été impliqué dans le test de nombreux vaccins COVID-19 utilisés et a noté que la modification des vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna pour inclure de nouvelles souches n’aurait pas à passer par les mêmes essais sur l’homme pour autorisation.
Mais elle et Pekosz conseillent tous deux de ne pas attendre la nouvelle version du vaccin. Les gens devraient aller maintenant se faire vacciner et recevoir un rappel – les personnes de plus de 50 ans ou immunodéprimées sont éligibles pour un deuxième rappel. Les gens se qualifieront probablement pour un autre coup au moment où celui-ci sera disponible.

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Pekosz a déclaré que le virus continue d’évoluer, il est donc primordial de maintenir les défenses.
“Ce virus explore vraiment beaucoup d’espace”, a-t-il déclaré. “Il est difficile de prédire jusqu’où ce virus peut aller avec toutes les nouvelles propriétés qu’il a apportées depuis son apparition.”
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De plus, la chute verra probablement le retour d’un autre virus, la grippe. Largement absente pendant deux saisons, les gens se masquaient lourdement et prenaient d’autres précautions, la grippe a fait rage à travers l’Australie, considérée comme un continent phare par les scientifiques américains qui planifient notre prochaine saison grippale.
Pekosz, un chercheur de longue date sur la grippe, a déclaré qu’il était temps de mettre à jour le vaccin annuel contre la grippe pour capturer les souches en circulation.
Mais lui et Neuzil ont ajouté que la chute pourrait être brutale, car il y a encore des cas persistants de grippe et d’autres virus respiratoires signalés au cours de la saison écoulée, en plus du COVID-19. Les gens ont également perdu une grande partie de leur immunité naturelle au fil du temps.
“Les deux dernières années, nous étions inquiets à propos de la grippe et nous n’en avons pas vu beaucoup”, a déclaré Neuzil.
“Soyez prêt cet hiver”, a-t-elle déclaré. “Faites-vous vacciner contre la grippe.”