SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a lancé mercredi un missile balistique intercontinental présumé et deux armes à plus courte portée dans la mer, a déclaré la Corée du Sud, quelques heures après que le président Joe Biden a terminé un voyage en Asie où il a réaffirmé l’engagement américain à défendre ses alliés face à la menace nucléaire du Nord.
S’il est confirmé, ce serait le premier lancement d’ICBM de la Corée du Nord en environ deux mois au milieu d’une diplomatie nucléaire au point mort avec les États-Unis. Les derniers lancements suggèrent que le Nord est déterminé à poursuivre ses efforts pour moderniser son arsenal d’armes malgré sa première épidémie de COVID-19, qui a suscité des inquiétudes extérieures concernant une catastrophe humanitaire.
“Les provocations soutenues de la Corée du Nord ne peuvent qu’entraîner une dissuasion combinée Corée du Sud-États-Unis plus forte et plus rapide et ne peuvent qu’approfondir l’isolement international de la Corée du Nord”, a déclaré le gouvernement sud-coréen dans un communiqué à l’issue d’une réunion d’urgence sur la sécurité.
Le ministre japonais de la Défense, Nobuo Kishi, a qualifié les lancements “d’acte de provocation et absolument inadmissible”. Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré plus tôt que les lancements de missiles mettaient en évidence “l’impact déstabilisateur du programme d’armes illicites (de la Corée du Nord)” bien qu’ils ne constituent pas une menace immédiate pour le territoire américain et ses alliés.
Selon l’armée sud-coréenne, les trois missiles ont décollé l’un après l’autre de la région de la capitale nord-coréenne mercredi matin avant d’atterrir dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon.
Une déclaration militaire a déclaré que le premier missile était probablement un ICBM et qu’il a atteint une hauteur maximale de 540 kilomètres (335 miles) tout en parcourant 360 kilomètres (223 miles). Le communiqué indique que le deuxième missile a disparu du radar sud-coréen à un moment donné et que le missile a parcouru 760 kilomètres (472 miles) sur une apogée de 60 kilomètres (37 miles).
Les détails du vol de l’ICBM présumé étaient similaires à ceux de deux précédents lancements nord-coréens, qui, selon les militaires sud-coréen et américain, étaient destinés à tester des composants du plus gros missile nord-coréen Hwasong-17 lors de lancements sur des distances moyennes, pas le plein Portée. La Corée du Nord a déclaré à l’époque que les deux lancements étaient destinés à tester des caméras pour un satellite espion.
Après ces deux lancements précédents, l’armée sud-coréenne a détecté en mars ce qu’elle a dit être un missile nord-coréen Hwasong-17 qui a explosé peu après le décollage. Plus tard en mars, la Corée du Nord a affirmé avoir lancé avec succès le Hwasong-17 lors de son premier essai en vol ICBM complet qui a rompu son moratoire auto-imposé de 2018 sur les lancements longue distance.
La Corée du Sud a déclaré que la Corée du Nord avait peut-être tiré un ICBM plus petit, et non un Hwasong-17. Quoi qu’il en soit, le missile a volé plus longtemps et plus haut que toute autre arme que le Nord ait jamais testée et avait la portée potentielle pour atteindre l’ensemble du continent américain, selon les experts.
Lee Choon Geun, chercheur honoraire à l’Institut de politique scientifique et technologique de Corée du Sud, a déclaré qu’il était possible que le Nord ait testé le premier étage du booster Hwasong-17 et d’autres éléments techniques pour éviter un nouvel échec lors d’un test complet.
Chang Young-keun, expert en missiles à la Korea Aerospace University en Corée du Sud, a déclaré que les deux lancements antérieurs du Nord avant l’explosion de son missile visaient probablement à tester des moteurs en grappe. Compte tenu de cela, il a déclaré qu’il doutait que la Corée du Nord lance à nouveau un ICBM mercredi, car le pays n’aurait aucune raison d’effectuer le même test à plusieurs reprises et de gaspiller un ICBM qui coûte environ 10 à 20 milliards de wons (8 à 16 millions de dollars).
Chang a déclaré que les détails de vol du troisième missile ressemblent à ceux du missile hypersonique que la Corée du Nord a testé en janvier. D’autres analystes disent qu’il pourrait également s’agir du missile KN-23 hautement maniable et à capacité nucléaire du Nord.
Il y a moins d’ambiguïté sur ce que la Corée du Nord essayait de montrer en mélangeant un ICBM et des missiles à courte portée, a déclaré Lee. Après que Biden ait récemment souligné l’engagement de l’Amérique à défendre la Corée du Sud et le Japon lors de ses visites dans ces pays, la Corée du Nord a répondu en démontrant sa poursuite d’une capacité à mener des attaques nucléaires à la fois sur le continent américain et sur ses alliés en Asie, a-t-il déclaré.
« (Les lancements) étaient un message politique. Ils disent qu’ils se sentent mal » à propos du récent sommet de Biden avec le président sud-coréen Yoon Suk Yeol, a déclaré Chang.
Biden et Yoon ont déclaré après leur rencontre samedi qu’ils envisageraient d’étendre les exercices militaires pour dissuader les menaces nucléaires nord-coréennes.
Biden a écarté les questions sur une éventuelle provocation de la Corée du Nord lors de son voyage, déclarant: “Nous sommes prêts à tout ce que fait la Corée du Nord.” Biden a ensuite rencontré le Premier ministre japonais Fumio Kishida à Tokyo, et ils se sont engagés à travailler en étroite collaboration pour relever les défis de sécurité, y compris les programmes nucléaires et balistiques de la Corée du Nord et ce qu’ils ont appelé le comportement “de plus en plus coercitif” de la Chine dans la région.
Après les lancements du Nord, les militaires sud-coréen et américain ont déclaré avoir tiré deux missiles sol-sol pour démontrer leurs capacités de frappe. Les responsables de Séoul ont déclaré que les alliés avaient détecté à l’avance les préparatifs de la Corée du Nord pour les lancements. Ils ont déclaré que l’armée de l’air sud-coréenne avait effectué mardi une “promenade d’éléphant” impliquant 30 avions de chasse F-15K entièrement armés défilant le long d’une piste en formation.
Les lancements de mercredi étaient la 17e série de tirs de missiles de la Corée du Nord cette année. Des experts ont déclaré que la Corée du Nord souhaitait poursuivre ses efforts pour moderniser ses arsenaux d’armes et exercer davantage de pression sur ses rivaux pour arracher l’allègement des sanctions et d’autres concessions au milieu d’une diplomatie nucléaire en sommeil.
Des responsables américains, sud-coréens et japonais ont déclaré que la Corée du Nord pourrait également bientôt effectuer son premier essai nucléaire en près de cinq ans. Kim Tae-hyo, conseiller adjoint à la sécurité nationale de Yoon, a déclaré mercredi aux journalistes que la Corée du Nord testait un système de déclenchement pour un engin explosif nucléaire et d’autres technologies.
Avant mercredi, les derniers tests de missiles de la Corée du Nord ont eu lieu le 12 mai, quelques heures après que le pays a reconnu une épidémie de COVID-19 et mis fin à une affirmation largement contestée selon laquelle il était exempt de coronavirus depuis plus de deux ans.
Le pays a déclaré ces derniers jours qu’il y avait eu “un signe positif” dans sa campagne anti-virus. Depuis qu’elle a admis l’épidémie, la Corée du Nord a identifié environ 3 millions de cas de fièvre non identifiée, mais a déclaré que seulement 68 personnes sont décédées, un nombre extrêmement faible de décès pour COVID-19. Mercredi, les médias d’État pour la deuxième journée consécutive n’ont signalé aucun décès supplémentaire dû à la fièvre.
Les experts disent que la Corée du Nord a des ressources sanitaires limitées et pourrait sous-déclarer les décès pour éviter d’éventuels dommages politiques à Kim.
La Corée du Nord a jusqu’à présent ignoré les offres sud-coréennes et américaines d’envoyer des vaccins, des médicaments et d’autres articles de soutien. Une grande partie des 26 millions d’habitants de la Corée du Nord ne sont toujours pas vaccinés et le système de santé publique socialiste autrefois gratuit du pays est en ruine depuis des décennies.
“À une époque où le peuple nord-coréen souffre de la propagation du COVID-19, la Corée du Nord utilise ses ressources cruciales pour développer des armes nucléaires et des missiles au lieu de mesures pour lutter contre le virus et améliorer les moyens de subsistance, ce qui est très regrettable”, a déclaré le Sud. a déclaré le ministre coréen des Affaires étrangères Park Jin.
___
La rédactrice d’Associated Press, Mari Yamaguchi, a contribué à ce rapport depuis Tokyo.
.
