FORT WORTH, Texas – Le drapeau à damier agitait déjà pour Ryan Blaney lorsque les feux de détresse se sont allumés à quelques mètres seulement avant qu’il n’atteigne la ligne pour remporter la course All-Star de NASCAR et 1 million de dollars. Il a dû remettre son filet de fenêtre en place et faire deux tours de plus.
NASCAR a reconnu par la suite qu’il avait “probablement appelé prématurément” ce dernier drapeau jaune.
L’équipage de Blaney fêtait déjà la victoire dans les stands, et le pilote avait déjà baissé le filet de fenêtre de son No. 12 Ford après avoir franchi la ligne de départ-arrivée. Mais la course All-Star doit se terminer sous le vert.
“Cette règle ne nous a jamais été transmise. J’ai déjà baissé mon filet de fenêtre et tout. Mon bras gauche est usé à force d’essayer de remonter cette fichue chose”, a déclaré Blaney. “Je l’ai assez gréé pour qu’il reste à mi-chemin.”
Après la période d’avertissement, alors que Blaney jouait avec le filet tout en devant maintenir sa vitesse, il est resté devant grâce à une finition à carreaux verts-blancs. Poussé par son coéquipier de Penske Austin Cindric au redémarrage, Blaney a pu rester devant et retenir Denny Hamlin, qui a terminé à 0,266 seconde.
“J’apprécie NASCAR de ne pas nous avoir fait descendre la route des stands pour le réparer et de m’avoir laissé le remettre en place là où nous pourrions rester là-bas”, a déclaré Blaney.
Hamlin a déclaré que NASCAR avait tort sur les deux fronts, d’abord pour avoir même appelé la prudence pour Ricky Stenhouse Jr. aller dans le mur sur la ligne droite à l’arrière du terrain.
“N’aurait jamais dû être un jaune en premier lieu. Ils ont mis Blaney dans la situation dans laquelle il se trouvait. Pour compenser, ils l’ont laissé enfreindre une règle. 2 torts ne font pas un droit. Blaney W, NASCAR L,” Hamlin a tweeté quelques minutes après la course.
“Évidemment, je pense que tout le monde sait que nous avons probablement appelé prématurément ce drapeau jaune”, a déclaré aux journalistes Scott Miller, vice-président senior de NASCAR pour la concurrence. “La façon dont cela fonctionne dans la tour … nous regardons tous et nous avons vu la voiture et avons mentionné la voiture contre le mur, chevauchant le mur à l’arrière tout de suite. Le directeur de course a levé les yeux, et je ne suis pas sûr de ce qu’il a fait. J’ai vu, mais il l’a immédiatement éteint. J’aurais aimé que nous n’ayons pas fait ça.
Blaney, qui a dit qu’il pouvait comprendre la frustration de Hamlin, a déclaré que NASCAR considérait le filet comme sûr lorsqu’il était sur la ligne droite avant le redémarrage final. Blaney a déclaré que le filet était verrouillé et qu’il avait les deux mains sur le volant.
Miller a déclaré que le filet de la fenêtre était en place et qu’il n’y avait aucun moyen pour NASCAR de savoir si Blaney l’avait verrouillé à 100%, mais il ne pouvait pas non plus être certain à ce moment-là s’il ne l’avait pas fait.
Cindric a terminé troisième et Joey Logano, un autre pilote du Team Penske, a terminé quatrième. Daniel Suarez, qui est entré dans l’événement principal comme Stenhouse grâce à un qualificatif ouvert de 16 voitures plus tôt dans la journée, a terminé cinquième.
Les anciens vainqueurs du NASCAR All-Star Kyle Busch, Chase Elliott et Kyle Larson se sont tous écrasés dans la deuxième étape.
Il s’agissait de la quatrième victoire dans la course All-Star pour l’équipe de Roger Penske. La dernière avait été Logano en 2016.
“Ce Mustang était une fusée”, a déclaré Blaney. “Je suis vraiment content que nous ayons fini par gagner après cette dernière mise en garde. … Ce soir, ce sera amusant.”
Busch, le poleman et vainqueur de 2017, était en tête lorsqu’il a eu un pneu arrière droit crevé à la sortie du quatrième virage au 48e tour à la fin de la deuxième étape. Il ralentissait et se dirigeait vers le bas du tronçon avant lorsqu’il a été heurté par derrière par Ross Chastain, qui roulait à environ 185 mph.
Le n° de Chastain. 1 voiture a fait presque tout le chemin sur son côté gauche après la collision, avant de retomber sur les quatre pneus, puis de se diriger vers l’extérieur de la piste et vers le vainqueur All-Star 2020, Elliott.
“J’ai vu Kyle avoir un problème avec un pneu crevé. J’ai deviné à gauche et j’aurais dû deviner à droite”, a déclaré Chastain.
Elliott a dit qu’il avait vu Busch avoir des difficultés et que Chastain l’avait frappé très fort.
“Je ne lui ai tout simplement pas laissé assez de place. Je savais qu’il allait aller tout droit, je ne savais tout simplement pas qu’il allait aller aussi loin et aussi vite. Je l’ai juste mal jugé”, a déclaré Elliott. “C’était vraiment évitable de mon côté. Je me suis juste trompé et je n’ai pas réussi à combler l’écart assez rapidement.”
Busch était le poleman et avait mené tous les 48 premiers tours sauf un avant le naufrage. Son No. La voiture 18 s’est agitée à la sortie du quatrième virage à cause d’une crevaison du pneu arrière droit, avant de ralentir sur le tronçon avant.
Cela ne s’est produit que quelques tours dans la deuxième étape après que Larson, qui avait remporté ses deux précédents départs All-Star (2019 et 2021), se soit détaché au quatrième virage et a percuté violemment le mur avant de glisser à travers le champ intérieur en herbe. Larson n’avait pas changé de pneus et avait un pneu avant droit crevé.
“Il a juste lâché prise au centre et a décollé”, a déclaré Larson. “Je déteste que cela se soit produit. J’ai l’impression que notre voiture était assez bonne, en fonction des redémarrages, car vous ne pouvez pas passer du tout, surtout le leader de toute façon.”
Busch avait mené les 25 tours dans une première étape sans avertissement après être parti de la pole.
Cindric était premier à la fin du deuxième segment. Blaney a terminé deuxième, tout comme il l’était à la fin de la première étape après avoir commencé la course là-bas. Blaney a remporté la troisième étape de 25 tours et a commencé la dernière course de 50 tours à l’avant avec les coéquipiers de Penske Cindric et Logano, dont l’équipe a réalisé l’arrêt au stand le plus rapide entre la deuxième et la troisième étape.
SUIVANT
Le Coca-Cola 600 au Charlotte Motor Speedway dimanche prochain commencera la seconde moitié de la saison régulière de 26 courses avant le début de la poursuite des séries éliminatoires de 10 courses. Ce sera la 14e course aux points cette saison.
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