Ronnie Hawkins, qui a combiné la présence grégaire sur scène d’un showman naturel et un engagement envers la musique rockabilly turbocompressée dans une carrière tapageuse qui a duré plus d’un demi-siècle, est décédé dimanche. Il avait 87 ans.
Sa fille Leah a confirmé sa mort. Elle n’a pas précisé où il est mort ni la cause, bien qu’elle ait dit qu’il avait été assez malade.
M. Hawkins a commencé à se produire dans son Arkansas natal à la fin des années 1950 et est devenu un artiste routier légendaire basé au Canada dans les années 1960, sa musique étant à jamais enracinée dans les rythmes rock ‘n’ roll primaires de Bo Diddley et Chuck Berry.
Malgré tous ses succès, sa plus grande renommée n’était pas la musique qu’il produisait, mais les musiciens qu’il avait attirés et encadrés. Ses musiciens auxiliaires du début des années 1960, Levon Helm, Robbie Robertson, Garth Hudson, Richard Manuel et Rick Danko, ont ensuite formé le groupe, qui a soutenu Bob Dylan et est devenu l’un des groupes les plus admirés et les plus influents de l’histoire du rock.
Mais ces musiciens, comme beaucoup de M. Les fans de Hawkins n’ont jamais perdu leur révérence pour l’homme connu sous le nom de Hawk.
“Tout le style de Ronnie”, a déclaré M. Robertson a dit un jour que c’était pour lui et son groupe de jouer “plus vite, plus violent et explosif que quiconque n’avait jamais entendu auparavant”.
Ronald Cornett Hawkins est né le 1er janvier. Le 10 décembre 1935, deux jours après Elvis Presley, à Huntsville, Ark. Quand il avait 9 ans, sa famille a déménagé à Fayetteville, à proximité, où son père, Jasper, a ouvert un salon de coiffure et sa mère, Flora, a enseigné à l’école. Son éducation musicale a commencé au salon de coiffure où un cireur de chaussures nommé Buddy Hayes avait un groupe de blues qui répétait avec un pianiste nommé Little Joe.
C’est là qu’il a commencé à s’imprégner de la folle musique de courtepointe du Sud, avec du blues et du jazz filtrés à travers des bribes de country et les spectacles de ménestrel et de médecine qui parcouraient la ville. Peu de temps après, quelque chose de nouveau a été ajouté, les débuts du rock ‘n’ roll, qui sortait du studio Sun Records de Sam Phillips à Memphis.
M. Hawkins a apporté à tout cela un élément de danger – adolescent, il avait conduit une Ford modèle A gonflée faisant tourner du whisky contrefait du Missouri aux comtés secs de l’Oklahoma, gagnant jusqu’à 300 $ par jour.
Il a monté des groupes, s’est inscrit et a abandonné l’Université de l’Arkansas, a rejoint l’armée en 1957, puis a démissionné la même année, avec l’intention de réussir dans le secteur de la musique. Pendant qu’il était dans l’armée, il a dirigé un groupe de rock ‘n’ roll, les Black Hawks, composé de musiciens afro-américains, un effort audacieux et généralement bienvenu dans le sud séparé.
Les démos qu’il a enregistrées chez Sun après avoir quitté l’armée sont tombées à plat, mais lui et le guitariste de sa session Sun, Luke Paulman, ont formé un groupe avec M. Hawkins en tant que leader athlétique donné aux backflips et aux handstands. Au fil des ans, sa marque de fabrique est devenue la marche à dos de chameau, une première version de ce qui est devenu la marche lunaire de Michael Jackson des décennies plus tard.
En 1958, le chanteur de musique country Conway Twitty a déclaré que les groupes de rock ‘n’ roll américains pouvaient faire des ravages au Canada. À la tête de ce conseil, M. Hawkins a déménagé dans un endroit qu’il a dit un jour être “aussi froid que le cœur d’un comptable”. Toronto et d’autres endroits en Ontario sont devenus son port d’attache pour le reste de sa carrière.
M. Hawkins aimait parler, peut-être avec quelques embellissements, de fêtes régulières, de bagarres, de sexe et de boisson dont, comme il le disait, « Néron aurait eu honte ». Mais il n’y avait rien de glamour à être un musicien rock ‘n’ roll jouant sans arrêt dans des bars et des relais routiers sur un circuit centré sur l’Ontario, le Québec et des villes américaines comme Buffalo, Detroit et Cleveland.
“Quand j’ai commencé à jouer du rock ‘n’ roll”, a-t-il dit, “vous étiez deux niveaux de salaire en dessous d’un prisonnier de guerre.”
Il s’est construit une clientèle fidèle basée sur sa présence magnétique sur scène, la compétence de ses groupes et l’énergie brute de sa musique. Il a eu des succès modestes avec “Forty Days”, sa version révisée de “Thirty Days” de Chuck Berry et “Mary Lou”, un hit du Top 30 des charts américains.
Les enregistrements à succès ultérieurs incluent “Who Do You Love?” et “Hey Bo Diddley”.
Morris Levy de M. Le label de Hawkins, Roulette Records, l’a présenté comme quelqu’un qui “bougeait mieux qu’Elvis, il avait l’air mieux qu’Elvis et il chantait mieux qu’Elvis”. Il a vu un vide, il a pensé que M. Hawkins pourrait se remplir alors que les artistes rockabilly originaux ralentissaient ou s’éteignaient. Mais M. Hawkins n’en était pas si sûr, alors qu’il regardait des idoles adolescentes nettes comme Frankie Avalon, Fabian et Bobby Rydell prendre le relais de leurs ancêtres les plus grossiers.
A M. Le chagrin de Levy, M. Hawkins a choisi de posséder la route au Canada plutôt que de se balancer pour les clôtures en tant que star du disque aux États-Unis, construisant une carrière rémunératrice en travaillant sans arrêt, même s’il n’a jamais construit une carrière d’enregistrement épique. Il est également devenu connu comme un personnage et un conteur unique en son genre.
“Le Faucon était allé à l’université et pouvait citer Shakespeare quand il en avait envie”, a déclaré M. Helm a écrit dans son autobiographie, “Cette roue est en feu”. “Il était aussi le personnage rockabilly le plus vulgaire et le plus scandaleux que j’aie jamais rencontré de ma vie. Il dirait et ferait n’importe quoi pour te choquer.
M. Hawkins était plus qu’un guerrier de la route rockabilly accompli. En 1969, il a accueilli John Lennon et Yoko Ono dans son ranch à l’extérieur de Toronto lors de leur tournée mondiale pour promouvoir la paix dans le monde sous le nom de Plastic Ono Band. Bob Dylan était un fan de longue date qui, en 1975, a choisi Hawkins pour jouer le rôle de “Bob Dylan” dans son film expérimental et largement éreinté “Renaldo et Clara”.
Il est également apparu dans le film de concert “The Last Waltz” de Martin Scorsese en 1978 en tant que l’une des stars invitées qui a rejoint le groupe lors de la dernière représentation du groupe original au Winterland Ballroom de San Francisco le jour de Thanksgiving en 1976. (Le groupe s’est ensuite réuni sans M. Robertson.)
M. Hawkins a grogné et hurlé tout au long d’une performance mémorable de “Who Do You Love” avec le groupe, attisant avec bonhomie M. La guitare de Robertson avec son chapeau de cowboy comme pour se rafraîchir après un solo particulièrement torride.
Et il est devenu un ami de son compatriote de l’Arkansan Bill Clinton lorsqu’il était gouverneur, ainsi qu’une partie bien en vue de l’entourage de l’Arkansas lors de l’inauguration du président Clinton en 1992. Clinton a également rendu hommage à M. Hawkins dans un documentaire de 2004 intitulé “Ronnie Hawkins ‘Still Alive and Kickin.”
M. Hawkins a joué d’autres rôles, y compris un rôle de soutien dans le désastreux western « Heaven’s Gate » de Michael Cimino en 1980, et il s’est transformé en un vétéran respecté de la musique canadienne. Il investit judicieusement, vécut comme un écuyer de campagne dans un vaste domaine au bord du lac et possédait plusieurs entreprises.
Pourtant, il était passé maître dans l’art de perfectionner son image de mauvais garçon et de jouer à la dactylographie, y compris dans son autobiographie de 1989, “Last of the Good Ol ‘Boys”.
“Quatre-vingt-dix pour cent de ce que j’ai gagné est allé aux femmes, au whisky, à la drogue et aux voitures”, a-t-il déclaré. “Je suppose que je viens de gaspiller les 10% restants.”
Outre sa fille Leah, les survivants incluent sa femme, Wanda, et deux autres enfants, Ronnie Jr. et Robyn, et quatre petits-enfants.
