NASHVILLE, Tenn. – Une ancienne infirmière du Tennessee reconnue coupable du décès d’un patient en 2017 en raison d’un échange de médicaments par inadvertance a été condamnée vendredi à trois ans de probation et ne purgera aucune peine de prison.
RaDonda Vaught, une ancienne infirmière du Vanderbilt University Medical Center, avait été reconnue coupable en mars de deux chefs d’accusation, homicide par négligence criminelle et abus d’un adulte en état d’ébriété, après qu’une erreur de médication a contribué au décès de Charlene Murphey, 75 ans, en décembre. 2017.
Vaught a reçu une peine détournée vendredi, ce qui signifie que si elle respecte les conditions de sa probation, les accusations peuvent être effacées de son dossier plus tard.
Un long va-et-vient sur les lois relatives à la déjudiciarisation a occupé une partie de l’audience de détermination de la peine du matin. En fin de compte, la juge du tribunal pénal du comté de Davidson, Jennifer Smith, a décidé que Vaught était éligible au programme sur les deux points.
“Ce fut une terrible, terrible erreur”, a déclaré Smith. “Et il y a eu des conséquences pour l’accusé.”
Vaught trembla lorsque Smith lut la phrase.
Au premier étage du Justice AA Birch Building à Nashville, des applaudissements ont éclaté dans une salle à débordement où une diffusion en direct de l’audience a été diffusée toute la journée.
De l’autre côté de la rue, des acclamations se sont élevées de la foule, dont beaucoup étaient eux-mêmes des professionnels de la santé, qui se sont rassemblés dans le parc pour regarder et attendre la sentence.
L’affaire a déclenché un débat au sein de la communauté médicale concernant des problèmes d’erreurs médicales et des inquiétudes quant à la responsabilité pénale de l’infirmière dans la mort de Murphey.
Des centaines de partisans et d’infirmières de tout le pays sont descendus vendredi à Nashville pour se rassembler pour elle. Pendant des semaines, des infirmières, des syndicats et d’autres ont exhorté le tribunal à ne pas imposer de peine de prison à Vaught.
Vaught, qui a injecté à Murphey le mauvais médicament, a assumé la responsabilité de ses actes immédiatement après et dans chaque entretien sur les circonstances.
Elle l’a fait à nouveau vendredi, s’exprimant pour la première fois devant un tribunal.
“Dire que je suis désolé ne semble pas suffisant, mais vous méritez de l’entendre et sachez que je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé”, a déclaré Vaught à la famille Murphey, qui s’est assise tranquillement et a hoché la tête.
Vaught a ensuite évoqué la mort de Murphey. “Quand Mme Murphey est morte, une partie de moi est morte avec elle”, a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu’il n’était pas facile de se tenir devant la famille Murphey, sachant ce qu’elle a traversé au cours des quatre dernières années et demie, et de demander la clémence du tribunal.
Mais Vaught a déclaré qu’elle n’était plus infirmière et qu’elle ne représentait pas une menace pour le public.
“Cette condamnation aura forcément un effet sur la façon dont ils procèdent à la fois pour signaler les erreurs médicales, les erreurs de médication, pour soulever des inquiétudes s’ils voient quelque chose qui, selon eux, doit être porté à l’attention de quelqu’un”, a déclaré Vaught. “Je crains que cela n’ait un impact profond sur la sécurité des patients.”
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Murphey est tombé malade la veille de Noël 2017 et a reçu un diagnostic d’hématome sous-dural au Sumner Regional Medical Center avant d’être transféré à Vanderbilt.
Son état a semblé s’améliorer et elle a été retirée du niveau le plus élevé de l’USI, mais les médecins lui ont ordonné de subir une TEP pour rechercher la cause de l’hémorragie cérébrale avant qu’elle ne puisse être libérée.
Mais Murphey était claustrophobe et, devant rester immobile pour le scanner, on lui a prescrit un sédatif, du Versed ou du midazolam.
Vaught travaillait comme infirmière “help-all” à l’USI et on lui a demandé de récupérer le médicament et de l’administrer à Murphey où elle attendait dans la zone de numérisation.
Vaught a tenté de récupérer le médicament. Mais lorsqu’elle n’a pas pu le trouver, elle a désengagé une protection permettant d’accéder à des médicaments plus puissants. Vaught a accidentellement retiré du vercuronium, un agent paralysant, du cabinet et a injecté le médicament à Murphey.
Au moment où l’erreur a été réalisée, le patient a subi un arrêt cardiaque et une mort cérébrale partielle. Murphey est décédé en décembre. 27, 2017.
Peu de temps après la mort de Murphey, Vanderbilt a réglé un procès civil avec la famille.
Vaught a été critiquée pour son incapacité à détecter l’erreur à plusieurs moments avant l’injection de Murphey et pour avoir laissé Murphey aux soins de techniciens en numérisation et ne pas surveiller personnellement ses signes vitaux après avoir administré le médicament. Cependant, les procureurs ont convenu qu’il n’y avait aucune preuve qu’elle avait l’intention de tuer Murphey.
Vaught enquêtait par le conseil des licences d’infirmières dans les mois qui ont suivi la mort de Murphey et il n’a pas été recommandé à l’époque de perdre sa licence ou d’être suspendue.
Mais près d’un an après l’événement, une dénonciation anonyme, une inspection surprise et des enquêtes étatiques et fédérales ont conduit à des menaces de sanctions pour VUMC et à une inculpation pénale pour Vaught. Après avoir comparu devant le conseil des infirmières l’année dernière, Vaught s’est vu retirer sa licence.
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Le procureur de district Glenn Funk maintient la décision de poursuivre.
Les professionnels de la santé se sont exprimés avec la crainte que l’affaire ne dissuade d’autres infirmières de signaler des erreurs par crainte de conséquences potentiellement démesurées.
Mais l’affaire concernait les actions d’un individu, a déclaré Funk après le procès.
“Maintenant, avec cette conviction, elle ne pourra jamais récupérer son permis. C’est le résultat que la famille de Charlene Murphey voulait. Ils voulaient justice pour Charlene Murphey et c’est ce que notre bureau a réalisé pour eux”, a écrit Funk dans un communiqué de mars.
La famille de Murphey avait largement évité de commenter publiquement l’affaire, mais a publié une déclaration en mars. Au tribunal vendredi, la famille a parlé de la douleur et des blessures qu’elle a endurées depuis la mort de Murphey.
Le fils de Murphey, Michael, et deux de ses belles-filles, Rhonda et Chandra, ont donné des témoignages en larmes, à travers lesquels Vaught a également circulé.
“Le mal que j’ai vu ma famille traverser est horrible. C’est absolument horrible”, a déclaré Rhonda Murphey. “Et j’essaie d’être fort pour eux mais parfois c’est dur.”
Michael et Chandra ont tous deux déclaré que Charlene Murphey n’aurait pas voulu d’emprisonnement pour Vaught, suscitant des applaudissements et des acclamations de partisans à l’extérieur du palais de justice et d’un groupe dans la salle de débordement du palais de justice.
Chandra Murphey, cependant, a déclaré qu’elle n’avait jamais entendu d’excuses de Vaught. Les pleurs de Vaught s’intensifièrent avec ces mots.
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