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Un ancien haut responsable du FBI a déclaré jeudi qu’il était “100% confiant” que l’avocat de la campagne d’Hillary Clinton, Michael Sussmann, lui avait dit qu’il ne fournissait pas de conseil sur les liens potentiels de Donald Trump avec la Russie au nom de la campagne ou de tout client, témoignage critique qui renforce les affirmations de l’avocat spécial John Durham selon lesquelles Sussmann a illégalement caché ses liens politiques.
L’ancien avocat général du FBI, James Baker, le témoin le plus critique de Durham, a raconté à un jury à Washington, DC, sa rencontre de septembre 2016 avec Sussmann, au cours de laquelle Sussmann a transmis le tuyau sur Trump.
Sussmann a plaidé non coupable d’un chef d’accusation de mensonge au FBI – en particulier qu’il a faussement dit à Baker qu’il n’était pas là au nom d’aucun client.
“Il a dit qu’il ne comparaissait pas devant moi au nom d’un client en particulier, et qu’il avait des informations préoccupantes concernant un canal de communication apparemment subreptice entre quelque chose appelé Alfa Bank – qu’il a décrit comme étant connecté au Kremlin en Russie – et une partie de l’organisation Trump aux États-Unis », a déclaré Baker.
Le FBI a examiné le tuyau Trump-Alfa et a déterminé en quelques semaines qu ‘”il n’y avait rien là-bas”, a déclaré Baker. L’une des théories centrales du cas de Durham est que Sussmann a donné le pourboire à Baker au nom de Clinton, mais a dissimulé ses liens de campagne dans le cadre d’un stratagème visant à duper le FBI pour qu’il enquête sur Trump, puis à créer une “surprise d’octobre” à ce sujet. dans la presse.
À la barre des témoins, Baker a déclaré qu’il “fait confiance” à l’affirmation de Sussmann selon laquelle il était là seul parce qu’ils étaient amis, et il connaissait Sussmann comme “un avocat sérieux” qui travaillait pour le ministère de la Justice et avait l’expertise en cybersécurité nécessaire pour comprendre le Trump. -données alpha.
“Je pensais qu’il venait me voir comme un bon citoyen qui avait obtenu des informations”, a testé Baker. “Connaissant Michael, je pense qu’il voudrait aider le gouvernement.”
Le témoignage de Baker pourrait donner un coup de pouce à Durham, le procureur spécial de l’ère Trump qui a passé trois ans à enquêter sur une inconduite potentielle dans l’enquête Trump-Russie du FBI. Il n’a prononcé aucun des actes d’accusation explosifs que Trump espérait, et le procès Sussmann est le premier test majeur en salle d’audience de son enquête, qui a porté des accusations contre trois personnes.
Mais le verdict pourrait dépendre de la façon dont les jurés évaluent la crédibilité de Baker. Les avocats de Sussmann ont tenté de réduire cela avec un contre-interrogatoire sinueux qui a souligné comment les réponses de Baker aux questions clés ont changé lors des tests au Congrès en 2018, au chien de garde du ministère de la Justice en 2019, dans ses nombreux entretiens avec les procureurs de Durham et sur le témoin debout cette semaine.
L’avocat de la défense, Sean Berkowitz, a fait reconnaître à Baker que ce sont en fait les procureurs qui “ont déclenché ma mémoire” de ce qui s’est passé il y a six ans lors de la réunion Sussmann. Baker a déclaré que lorsqu’il avait rencontré des procureurs ces dernières années, ils lui avaient rafraîchi la mémoire en lui posant des questions pointues et en lui montrant des notes qu’un responsable du FBI avait écrites au sujet de leurs conversations.
Plus tôt jeudi, le juge Christopher Cooper a rejeté la demande d’annulation du procès de Sussmann.
Les avocats de Sussmann avaient fait valoir mercredi qu’il ne pouvait pas bénéficier d’un procès équitable parce que l’un des témoins avait suggéré que Sussmann pourrait répondre à une question clé en testant pour sa propre défense, violant ses droits constitutionnels. Le témoin était Marc Elias, qui a été le meilleur avocat de la campagne de Clinton, et était par ailleurs un témoin relativement utile pour la défense de Sussmann.
Les procureurs ont appelé Elias à la barre, mais ce sont les avocats de la défense qui l’ont poussé à faire le commentaire en question. Ils ont demandé s’il savait si Sussmann avait apporté le conseil Trump-Alfa à Baker “au nom de la campagne (Clinton)”. Elias a répondu : « Vous devriez demander à M. Susman.”
Cooper a statué sur le banc contre une annulation du procès jeudi matin, mais il a approuvé la demande de Sussmann de supprimer certaines des parties problématiques du témoignage d’Elias du dossier du tribunal.
Les avocats de la défense ont également déclaré que Sussmann n’avait pas décidé s’il témoignerait pour sa propre défense. Ils se préparent à présenter une défense avec une poignée de témoins de faits et de témoins de moralité.
Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires.
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