Rafael Nadal est finaliste de l’Open de France pour la 14e fois de sa carrière alors qu’une demi-finale dramatique, longue et désordonnée s’est terminée avec Alexander Zverev contraint à l’abandon dans le deuxième set après s’être gravement tordu la cheville en poursuivant un ballon et en étant retiré du cour en fauteuil roulant.
Après avoir concouru pendant plus de trois heures sans même réussir à terminer deux sets, Nadal a gagné 7-6 (8), 6-6 ret. pour accéder à la finale.
Nadal, qui a eu 36 ans vendredi, jouera désormais pour un 14e titre record à Roland-Garros et un 22e titre majeur, son record de victoires-défaites à Roland-Garros est désormais de 111-3 (97%). Après son triomphe à l’Open d’Australie, il tentera de remporter les deux premiers tournois majeurs de l’année et de passer à mi-chemin du grand chelem.
« Très dur, non ? a déclaré Nadal après la retraite de Zverev. “Et très triste pour lui, honnêtement, il jouait un tournoi incroyable. C’est un très bon collègue sur le circuit. Je sais à quel point il se bat pour gagner un grand chelem mais pour le moment il n’a pas eu de chance.
“La seule chose dont je suis sûr, c’est qu’il n’en gagnera pas un, bien plus qu’un, donc je lui souhaite tout le meilleur.”
Alors que la pluie tombait autour de Paris et que le nouveau toit de Roland Garros était utilisé pour le premier match d’importance réelle cette année, les conditions intérieures étaient avantageuses pour Zverev, supprimant les éléments de l’équation.
Avec l’humidité sous le toit, Nadal transpirait abondamment au deuxième match et tandis que Zverev est entré dans la ligne de fond et a efficacement traversé les conditions, le topspin de Nadal a été émoussé et il a eu du mal à s’imposer à son adversaire.
Cela a commencé par un set d’ouverture tout-puissant de 92 minutes, la durée d’un match de football entier, qui a produit à la fois des moments de grandeur et d’horreur.
Pendant une grande partie du premier set, Zverev était en feu. Il a commencé le match en servant presque parfaitement, écrasant les premiers services tout en atterrissant bien plus de 80% d’entre eux, démolissant le ballon de l’intérieur de la ligne de fond alors que Nadal était réduit à un spectateur.
Alors que le huitième match commençait et que les enjeux augmentaient, ses luttes familières avec son deuxième service et son coup droit refont surface.
Il a perdu son service mais a ensuite rebondi pour mener 6-2 au tie-break. Contre presque n’importe qui d’autre, le set aurait été terminé, mais à la place, Nadal a sauvé les quatre balles de set. Après que Zverev ait raté une volée facile à 3-6, Nadal a réussi un coup droit en coup droit scandaleux au point suivant. Alors même que Nadal continuait à lutter avec son jeu, il s’est levé pour voler le set à Zverev avec un coup droit tonitruant sur toute la ligne.
Nadal a cassé le service au début du deuxième set, se retrouvant soudainement au-dessus de la ligne de fond. Mais comme lors de son match de quatrième tour en cinq sets contre Felix Auger-Aliassime, lorsqu’il a ralenti l’élan tout en menant par deux sets à un, il a lancé une série de jeux de service désastreux. Ce qui a suivi était un ensemble désordonné et de mauvaise qualité qui était parfois difficile à regarder.
L’Espagnol a eu du mal depuis la ligne de base, s’appuyant fortement sur son amorti au lieu de puissants coups de fond, et Zverev a commis deux doubles fautes sur les points de rupture, dont trois doubles fautes dans un match alors qu’il servait à 5-3. Par 5-4 contre Zverev, huit des neuf premiers matchs du deuxième set avaient été des pauses de service.
Alors que la paire se dirigeait vers un bris d’égalité et que Nadal attaquait au point de jeu sur son service, Zverev a poursuivi un coup droit et s’est gravement tordu la cheville droite.
Il a immédiatement commencé à crier de douleur et il a été rapidement escorté hors du terrain sur un fauteuil roulant, une séquence rare qui a immédiatement souligné la gravité de sa blessure. Après un court laps de temps, et alors que Nadal est également sorti du terrain, Zverev est revenu sur le terrain avec des béquilles et a salué la foule tandis que sa retraite était confirmée.
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Bien qu’il ait atteint la finale, Nadal ne sera pas satisfait de son jeu après s’être maintenu en tête uniquement grâce à son esprit de combat sans fin et à son jeu d’embrayage. Cependant, dans son interview sur le terrain, un Nadal solennel a clairement indiqué que sa performance n’était pas importante à ce moment-là : “Ce fut un match super difficile, plus de trois heures et nous n’avons même pas terminé le deuxième set”, a-t-il déclaré. a dit. “C’est donc l’un des plus grands défis du circuit aujourd’hui quand il joue à ce très haut niveau quand jouer contre lui.”
Il a poursuivi : « Difficile de dire beaucoup de choses aujourd’hui dans cette situation. Bien sûr, pour moi, comme tout le monde le sait, être une fois de plus en finale de Roland Garros est un rêve, sans aucun doute. Mais en même temps, pour finir comme ça… J’ai été là dans la petite pièce avec Sascha avant qu’on ne revienne sur le court. Le voir pleurer là-bas, c’est un moment très difficile, alors je lui souhaite le meilleur.
