C’était une question directe.
“Qu’allez-vous faire pour vous assurer qu’il y a plus de gagnants qui me ressemblent?” Zaila Avant-garde a demandé à Michael Durnil, directeur exécutif du Scripps National Spelling Bee, lors de la conférence South By Southwest 2022 au Texas.
L’année précédente, Zaila, alors une élève de huitième année de 14 ans de Harvey, en Louisiane, est devenue le premier Noir américain à remporter l’abeille depuis ses débuts en 1925. Ce fut une victoire palpitante qui a catapulté Zaila à la renommée nationale mais a également incité réflexion sur la longue histoire de discrimination et de lutte à laquelle ont été confrontés d’autres étudiants noirs qui ont participé à des concours d’orthographe.
Avant Zaila, un seul étudiant noir avait remporté le concours – Jody-Anne Maxwell, une Jamaïcaine de 12 ans, qui a gagné en 1998.
Mais certains organisateurs d’orthographe ont déclaré qu’ils pensaient que la victoire de Zaila et l’énorme attention de la presse qu’elle a reçue ont suscité un regain d’intérêt de la part des orthographes noirs pour devenir des compétiteurs d’élite.
L’année dernière, lorsque Zaila a remporté la manche locale du concours, 11 écoles ont participé à l’abeille, qui est parrainée par le chapitre de la Nouvelle-Orléans (LA) de The Links, une organisation de services bénévoles dirigée par des professionnelles noires.
Cette année, 19 écoles ont envoyé des élèves à l’abeille de la Nouvelle-Orléans, dont plusieurs écoles avec des populations majoritairement minoritaires qui n’avaient pas participé auparavant, a déclaré Vonda Flentroy-Rice, présidente de l’abeille d’orthographe.
Matthew Yi, 7 ans, est arrivé premier mais trois filles noires se sont classées deuxième et troisième, dont deux à égalité pour la deuxième place, Mme. dit Flentroy-Rice.
“Généralement, les enfants des minorités ne sont pas placés”, a-t-elle déclaré.
La victoire de Zaila “a probablement fait que l’enfant de la Nouvelle-Orléans, l’enfant de la Louisiane dit que si elle peut gagner, j’ai peut-être une chance de le faire aussi”, a déclaré Mme. dit Flentroy-Rice.
Elle a ajouté: “Ils pouvaient se voir à sa place.”
Le National Spelling Bee n’a jamais exclu les enfants noirs du concours, mais ils ont souvent été tenus à l’écart des abeilles au niveau local en raison de la ségrégation raciale, selon les chercheurs. Après la déségrégation, les écoles dont les élèves étaient en grande partie noirs ou latinos sont restées sous-financées, ce qui a rendu difficile pour les enseignants de développer des programmes pour aider les orthographes à devenir des concurrents d’élite.
Dans sa conversation avec Zaila, M. Durnil a reconnu que dans l’ensemble, l’abeille nationale, qui ne conserve pas de données démographiques, ne reflète toujours pas la diversité du pays, en particulier au niveau des élites.
C’est en grande partie, a-t-il dit, parce que de nombreux étudiants des communautés les plus pauvres n’ont pas accès aux types de ressources qui donnent aux orthographes un avantage dans la compétition.
“Je dois trouver un moyen de faire exploser ça”, a-t-il dit à Zaila.
Les orthographes d’élite embauchent souvent des entraîneurs – qui peuvent facturer jusqu’à 200 $ de l’heure – pour les aider à s’entraîner pour la compétition.
Zaila, dont la mère est spécialiste des passeports pour le Département d’État et dont le père enseigne à domicile Zaila et ses trois jeunes frères, a également travaillé avec un entraîneur.
La famille a pu payer la formation de Zaila grâce aux crédits d’impôt pour enfants qui faisaient partie de la réponse de l’administration Biden à la pandémie, a déclaré Alma Heard, la mère de Zaila. Ces avantages ont expiré en février 2022 après que le Congrès a refusé de les prolonger.
Dans une interview, M. Durnil a déclaré qu’il croit que l’abeille nationale peut créer une «voie» où les concurrents ne ressentent pas le besoin d’embaucher un entraîneur pour exceller.
Zaila a été franche avec les organisateurs nationaux sur ce qui a empêché des enfants comme elle d’exceller dans la compétition, M. Durnil a dit, la décrivant comme une “avocate infatigable”.
“Ce qu’elle nous a vraiment fait prendre conscience, ce sont les obstacles pour accéder aux niveaux d’élite”, a-t-il déclaré. « Les barrières financières.
M. Durnil a déclaré que Scripps travaillait à la création de “ressources faciles d’accès et gratuites pour les orthographes” qu’ils peuvent utiliser pour s’entraîner pour l’abeille.
Il a dit qu’il ne pouvait pas être précis sur ce à quoi ces ressources ressembleraient parce que l’organisation y travaille toujours.
Mais Mme. Flentroy-Rice a déclaré que la responsabilité d’impliquer davantage d’enfants noirs et latinos dans l’abeille ne devrait pas incomber à Scripps.
Le soutien local, comme les écoles disposées à détenir des abeilles et les sponsors pour payer les frais d’entrée et autres dépenses, est essentiel au succès des orthographes, a-t-elle déclaré.
“C’est vraiment à la communauté d’intervenir”, a-t-elle déclaré, notant que son organisation de 56 femmes qui paient des cotisations et organisent des événements de collecte de fonds s’est engagée à maintenir l’abeille en activité depuis plus de 30 ans.
Robert Garner, qui travaille dans l’immobilier à Houston, a lancé l’African-American National Spelling Bee en 2010, un concours qui a attiré des centaines d’enfants.
Mais l’abeille a pris fin en 2019 parce qu’il n’y avait pas assez de soutien ou de financement communautaire pour le maintenir, a-t-il déclaré.
Maintenant, M. Garner a déclaré qu’il essayait de trouver de nouvelles façons d’intéresser les enfants noirs aux concours d’orthographe, notamment en organisant des abeilles dans des collèges historiquement noirs, où les étudiants universitaires se feraient concurrence pour des prix et de l’argent.
“Je veux faire de l’éducation un sport”, a déclaré M. dit Garner. Il a dit qu’il envisageait des compétitions locales se déroulant sur une grande scène, avec des sponsors célèbres qui pourraient attirer plus d’étudiants.
“Si je faisais tomber Drake, il ferait venir tous les enfants et épelerait”, a déclaré M. dit Garner.
La victoire de Zaila a le potentiel de revigorer l’intérêt des étudiants noirs de la même manière que la victoire de Balu Natarajan en 1985 a inspiré les enfants amérindiens, a déclaré Shalini Shankar, professeur d’anthropologie à l’Université Northwestern et auteur de “Beeline: What Spelling Bees Reveal About Generation Z’s”. Nouveau chemin vers le succès.
Ce qui a suivi la victoire de Balu n’était pas seulement les performances dominantes des étudiants indiens américains, mais, plus récemment, une nouvelle génération d’entraîneurs – des concurrents qui ont vieilli et sont devenus des entraîneurs ou ont créé des ressources en ligne pour les futurs orthographes, a-t-elle déclaré.
En conséquence, l’industrie s’est « énormément développée », a déclaré le professeur Shankar, un développement prometteur qui conduit à plus de concurrence dans le domaine et, par conséquent, à un coaching moins cher.
“Je suis super excité que Zaila ait gagné l’année dernière. C’est dans cette direction que l’abeille devrait aller », a déclaré le professeur Shankar. “Mais je ne veux pas qu’elle ne signale pas que nous sommes à un moment d’égalité sociale.”
Elle a ajouté: “Nous ne le sommes pas.”
