Kevin, un Américain trapu d’une trentaine d’années, grimpe sur les décombres calcinés d’un ancien sauna et fait briller la lumière de son iPhone à travers la poussière.
“Nous n’allons pas aller plus loin, car ce fil est intentionnellement attaché à quelque chose puis enterré ici”, prévient-il. “Beaucoup de Russes sont revenus par certains de ces endroits et les ont re-minés, mis [in] pièges.”
Kevin fait partie d’un groupe de vétérans d’élite des forces spéciales étrangères, principalement américains et britanniques, qui se sont enrôlés pour aider la cause ukrainienne.
Il dit qu’en mars dernier, le groupe a passé quatre jours dans la station thermale – ils l’appelaient « la maison de l’enfer » – souvent à seulement 50 mètres des troupes russes. C’était, dit-il, la position la plus avancée détenue par les Ukrainiens à Irpin, une banlieue à la périphérie de Kiev, alors que les forces russes tentaient de pousser pour s’emparer de la capitale.
La banlieue autrefois aisée est désormais synonyme de crimes de guerre russes présumés – un lieu de pèlerinage pour les dignitaires en visite qui se sont frayé un chemin vers ses rues meurtries par les obus. Kevin dit que lui et ses hommes ont été parmi les premiers à être témoins d’attaques contre des civils russes ici.
Malgré une carrière d’ancien agent antiterroriste américain de haut niveau, servant en Irak et en Afghanistan, Kevin dit que c’est ici en Ukraine qu’il a fait face aux combats les plus intenses de sa vie.
Il dit que lui et ses nouveaux compagnons d’armes ont mis en œuvre de nombreuses tactiques de guérilla qui ont été utilisées contre l’armée américaine dans des endroits comme l’Irak et l’Afghanistan. Ce sont désormais les insurgés.
“Tout est beaucoup plus décentralisé”, explique-t-il. “La tactique en petit groupe est définitivement un énorme avantage ici.”
Nous n’utilisons pas le nom complet de Kevin en raison de la nature de son travail en Ukraine et pour le protéger contre les représailles russes.
“Être de ce côté-ci maintenant et entendre leurs conversations à la radio – et eux sachant, d’accord, ils sont là-bas quelque part, nous ne savons pas où ni qui c’est – il y a certainement un avantage à cela”, dit-il.
“Une véritable expérience de combat”: Comme de nombreux vétérans militaires, Kevin dit qu’il s’était senti à la dérive depuis qu’il avait quitté le champ de bataille il y a plusieurs années. Il avait un emploi à temps plein aux États-Unis, mais a démissionné lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé un appel à des combattants étrangers expérimentés au début de la guerre. Il est arrivé dans l’ouest de l’Ukraine, a été conduit à Kiev et s’est retrouvé en première ligne de la bataille pour la capitale en quelques heures.
Il a rejoint la Légion internationale ukrainienne, lancée par le gouvernement dans les premiers jours de la guerre. Le gouvernement lui verse, ainsi qu’à ses collègues, un modeste salaire de 2 000 $ à 3 000 $ par mois, bien qu’ils disent avoir dépensé bien plus que cela pour acheter de l’équipement. La Légion internationale a même eu son propre site Web, expliquant aux futures recrues étrangères comment contacter l’ambassade d’Ukraine et quoi emballer.
Au cours de ces premières semaines, le gouvernement a eu du mal à éliminer les prétendants et les touristes de guerre qui étaient dépassés. Au 6 mars, ils avaient reçu plus de 20 000 candidatures, selon les ministres des Affaires étrangères.
Le nombre de combattants étrangers actuellement en Ukraine est un secret d’État, mais un porte-parole de la Légion internationale a déclaré à CNN que la “symbiose” signifie que “les chances de gagner de l’Ukraine sont considérablement augmentées”.
“Les meilleurs des meilleurs rejoignent les Forces armées ukrainiennes”, a déclaré le colonel Anton Myronovych à CNN. “Ce sont des étrangers avec une réelle expérience du combat, ce sont des citoyens étrangers qui savent ce qu’est la guerre, savent manier les armes, savent détruire l’ennemi.”
Pour la première fois de sa vie, Kevin se défendait contre l’invasion d’un ennemi mieux équipé. C’est lui, et non l’ennemi, qui devait s’inquiéter des frappes aériennes. Il n’y avait pas de plan directeur, pas d’appui aérien – et il n’y aurait pas d’évacuation en cas de catastrophe.
“C’était comme un film”, dit-il. “C’était de la folie depuis le début. Nous avons commencé à prendre des tirs indirects en conduisant – des tirs d’armes légères. Et j’étais dans une camionnette, en train de rouler dans la rue.”
“Il y a des chars, et au-dessus de nous, il y a des hélicoptères. Et vous pouvez entendre les jets russes passer. Et dans les champs ouverts, les Russes larguaient des troupes dans des hélicoptères. Et donc vous vous dites : ‘Woah, wow !’ C’est beaucoup.”
Lire la suite ici.
.
