Il est temps pour les New-Yorkais de s’enthousiasmer pour le soleil couchant.
C’est parce que Manhattanhenge est sur nous. Il peut produire, lorsque le temps coopère, quatre des couchers de soleil les plus saisissants de l’année à New York.
Le nom est un clin d’œil de style new-yorkais à Stonehenge, l’ancienne structure rocheuse de la campagne anglaise qui s’aligne avec les couchers et levers de soleil pendant les solstices d’été et d’hiver. Ce monument pré-moderne a été construit à dessein pour des raisons religieuses et spirituelles. En revanche, la grille de New York n’a pas été conçue en pensant aux couchers de soleil, mais elle a fini par fonctionner de manière similaire. Pendant quatre jours, tous les mois de mai et de juillet, il peut rassembler les gens pour admirer notre situation géographique particulière dans le cosmos alors que le soleil s’installe à l’horizon, disparaissant parfaitement le long des larges couloirs ouest-est de la ville.
Un événement comme Manhattanhenge peut arrêter tout l’arrondissement, invitant les gens à célébrer un coucher de soleil quotidien autrement normal.
Comme si New York ne pouvait plus devenir magique, les couchers de soleil de Manhattanhenge illuminent les rues d’une lueur de mandarine profonde et de rose chewing-gum, transformant les rues animées en un lieu où s’arrêter et dire “wow”.
“Il est si célèbre parce que c’est un coucher de soleil magnifique”, a déclaré Jackie Faherty, scientifique senior et astrophysicienne au Musée américain d’histoire naturelle. “Le soleil embrasse la grille de l’une des plus grandes villes, sinon la plus grande ville du monde, et touche tout le couloir de la jungle de béton avec ces étonnantes teintes dorées. C’est une belle chose.
Quand est Manhattanhenge ?
Vous aurez quatre chances de le voir – deux fois au printemps et deux fois en été, à chaque extrémité du solstice d’été, le jour le plus long de l’année, le 21 juin.
Ce long week-end du Memorial Day, Manhattanhenge se produit deux fois :
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Dimanche 29 mai, demi-soleil à 20 h 13, heure de l’Est.
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Lundi 30 mai, un plein soleil à 20h12
Puis, en juillet, vous aurez deux autres chances de voir un coucher de soleil parfait :
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Lundi 11 juillet, un plein soleil à 20h20
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Mardi 12 juillet, un demi soleil à 20h21
Quelle est la différence entre un demi-soleil et un plein soleil ?
Selon le Dr. Faherty, c’est une distinction petite mais significative – le demi-soleil donnera l’impression que le soleil est coupé en deux et effleure l’horizon, tandis que le plein soleil, où l’orbe complet touche le trottoir, est la véritable vedette du spectacle.
Pourquoi Manhattanhenge se produit-il?
Nous sommes en mesure d’assister à cet événement céleste en raison d’une combinaison de l’approche du solstice d’été, de la conception en grille de la ville et de la forme naturelle que l’île de Manhattan a prise au cours de la dernière période glaciaire.
Il y a environ 18 000 ans, l’immense calotte glaciaire au sommet de l’Amérique du Nord a commencé à fondre, découpant l’île de Manhattan et le paysage moderne sur lequel la ville a été construite.
« Nous pensons que l’île de Manhattan s’étend du nord au sud. Mais il ne s’étend pas réellement du nord au sud; il s’étend du nord-est au sud-ouest », a déclaré Carol Krinksy, historienne de l’architecture américaine à l’Université de New York.
Cette orientation, combinée à la conception de la rue, permet au soleil couchant de l’ouest de présenter ce spectacle, a-t-elle déclaré.
“Le système de grille a été conçu pour Manhattan avant même qu’il y ait une ville officielle de New York”, a déclaré le Dr. Krinsky a ajouté. Le plan des commissaires de 1811 a mis en mouvement des blocs à 90 degrés pour la conception officielle de la ville. Peut-être sans surprise, c’était principalement pour le marché immobilier : la plupart des acheteurs de maisons ne veulent pas acheter des terrains coupés en angles bizarres.
Ainsi, au-dessus de la 14e rue et en dessous de la 155e rue, la ville est découpée en grille. Lorsque la Terre s’incline vers puis s’éloigne du soleil pendant le solstice d’été, notre bien-aimé Manhattanhenge en est le résultat. Il montre également comment les structures construites par les gens interagissent avec le monde naturel.
“Des choses comme celle-ci sont profondément liées non seulement à l’architecture réelle de l’univers qui nous entoure, mais à notre interaction avec lui”, a déclaré Caleb Scharf, astronome à l’Université de Columbia. “La ville est une extension de nous.”
Dr. Scharf ajoute que, tout comme Stonehenge, Manhattanhenge nous aide à trouver des modèles dans notre environnement et à leur donner un sens.
“À un moment donné, quelqu’un va se demander : ‘Pourquoi cela se produit-il ?'”, a-t-il déclaré. « ‘Attendez une minute, oh, le soleil ne reste pas tout le temps au même endroit à l’horizon. Pourquoi donc?’ Cela peut si souvent conduire à ces « Aha ! » des moments où nous avons soudainement cette envie d’expliquer réellement ce que nous voyons, au lieu de simplement dire: “Oh, c’est bien.”
Quels sont les meilleurs endroits pour regarder ?
Heureusement, n’importe où dans le système de grille au-dessus de la 14e rue peut vous donner une sorte de vue.
Vous devez également avoir une vue dégagée sur le New Jersey, et, Dr. Faherty ajoute: “Vous devez vraiment être au milieu de la rue pour obtenir le plein effet, ce qui est un peu dangereux.”
Idéalement, choisissez une rue avec de larges avenues et une médiane sur laquelle vous pouvez vous tenir et regarder en toute sécurité. S’il y a une grande colline, votre vue sera bloquée.
Bien que presque tout le monde fréquente la 42e rue, le Dr. Faherty recommande plutôt la 72e rue. Mais si vous voulez vous joindre à la foule plus loin dans le centre-ville, Pershing Square est le point de vue privilégié, tout comme la zone au-dessus de la gare Grand Central dans la ligne de taxi. Alors que le département de police de New York essaie d’y interdire les visites chaque année, les photographes envahissent le lieu et cela peut être assez chaotique.
Manhattanhenge est également visible à l’extérieur de Manhattan. À Brooklyn ou dans le Queens, le Dr. Faherty dit qu’il existe une variété d’endroits où vous pouvez voir directement à travers la ville jusqu’au New Jersey. Pour la meilleure expérience hors de l’île, elle recommande le Gantry State Park dans le Queens.
