L’une des épaves militaires les plus vénérées du pays a été visitée en mai par une équipe soutenue par la NOAA et ils ont fait une découverte surprenante à 16 milles au large de la Caroline du Nord.
Le cuirassé USS Monitor de la guerre civile refuse apparemment de se rendre aux forces de la nature. Bien qu’il soit sur le fond marin depuis 1862, le premier navire du genre reste dans “un excellent état de conservation”, selon Tane Renata Casserley, coordinateur de la protection des ressources et des permis au Monitor National Marine Sanctuary de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
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C’est d’autant plus surprenant que des plongeurs de la Marine ont fait d’importantes intrusions dans l’épave en 2002, lorsqu’ils ont récupéré la tourelle très prisée et d’autres artefacts à préserver, a-t-il déclaré.
“L’épave est dans un état étonnant après avoir été sur le fond marin pendant 160 ans et avoir résisté à toutes les conditions environnementales au large du cap Hatteras, y compris des courants et des ouragans extrêmement forts”, a déclaré Casserley à McClatchy News.
“Au cours de ces projets (2002), il était nécessaire de couper la ceinture de blindage, la coque et le pont du cuirassé pour accéder à la tourelle puisque l’épave était au-dessus. La question pour nous à la NOAA était, est-ce que ces coupes dans le naufrage entraînerait une nouvelle détérioration ? Verrions-nous des changements importants causés par ces actions aujourd’hui ? »
La réponse à ces questions “a été un ‘non’ retentissant”, a-t-il déclaré.
C’est une révélation qui demande une explication, et Casserley a une théorie.
L’USS Monitor a été visité dans le cadre de l’expédition Valor in the Atlantic, qui a envoyé une caméra télécommandée pour explorer plusieurs navires coulés pendant la guerre civile et la Seconde Guerre mondiale.
L’USS Monitor était le plus ancien et le plus important d’entre eux, en tant que premier navire de guerre américain construit avec une tourelle à canon rotative révolutionnaire, rapporte la NOAA.
Monitor a coulé le soir du Nouvel An en 1862, dans une région au large de la Caroline du Nord connue sous le nom de cimetière de l’Atlantique, en raison d’environ 2 000 naufrages. Seize marins américains ont été perdus dans le naufrage, selon les historiens. “Les vagues ont grandi et le vent a hurlé. A chaque tangage et roulis, des ondes de choc ont ravagé l’équipage et la coque du petit navire”, selon un rapport de la NOAA.
“Des fuites se sont développées, inondant les moteurs et réduisant la pression de vapeur nécessaire à la propulsion. L’équipage a essayé d’utiliser des pompes et même d’écoper avec des seaux, mais la détresse était trop grande. … La tourelle était la seule trappe d’évacuation par le bas et alors que les hommes tentaient se précipitant sur le pont, beaucoup d’entre eux ont été emportés dans l’inconnu par les vagues perfides.”
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Le Monitor a été redécouvert en 1973 – “couché à l’envers dans 230 pieds d’eau” – par le Duke University Research Vessel Eastward et les efforts pour protéger le premier navire du genre ont commencé presque immédiatement, rapporte la NOAA.
En 1975, le site de l’USS Monitor est devenu “le premier sanctuaire marin national du pays”, une décision qui vise à le protéger et à le préserver en tant qu’élément important du “patrimoine maritime du pays”.
L’expédition Valor in the Atlantic du 15 au 25 mai comptait comme “le premier examen du site” depuis 2002, et Casserley craignait que cela ne montre que le projet de récupération de la tourelle avait conduit à une détérioration avancée.
Trouver le contraire a laissé les scientifiques chercher des explications, et Casserley pense que la “robustesse de la construction de Monitor” continue de la défendre.
“Cette même armure de fer qui a dévié les boulets de canon tirés à bout portant et même les collisions … a maintenant contribué à sa longévité sur le fond marin”, a déclaré Casserley.
“Cette même coque en fer et cette ceinture blindée construites pour résister aux rigueurs de la guerre ont maintenant permis à Monitor de fournir un habitat stable dans son nouveau rôle d’île de vie. C’était vraiment incroyable de voir la transformation au fond de l’océan. Là Il y avait souvent tellement de vie marine sur Monitor qu’il était difficile de voir l’épave elle-même.”
Une caméra télécommandée n’a examiné que l’extérieur, il reste donc des questions sur ce qui se passe à l’intérieur du navire, a-t-il déclaré.
L’équipe de l’expédition, qui s’est associée à la Global Foundation for Ocean Exploration, a quitté l’épave en réalisant qu’une grande partie de celle-ci reste inchangée, offrant une opportunité extraordinaire aux archéologues et historiens marins.
“Cette zone est une capsule temporelle remontant à 1862 pour en savoir plus sur la façon dont l’équipage vivait et travaillait à bord d’un prototype de navire de guerre à toute épreuve”, a déclaré Casserley.
“À certains égards, il est en meilleure forme structurelle que la majorité des épaves de la même période et s’étend aux épaves de la Seconde Guerre mondiale. L’essentiel est que l’USS Monitor sera là pour les générations à venir pour partager ses histoires d’héroïsme. “
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