La plus grande révélation de la journée, cependant, est arrivée d’outre-mer quelques heures avant que les Américains n’entrent dans Children’s Mercy Park. Plus de deux mois après le tirage au sort de la Coupe du monde, l’entraîneur Gregg Berhalter et ses protégés ont finalement appris l’adversaire pour leur match de novembre. 21e match d’ouverture au Qatar : le Pays de Galles, qui a devancé l’Ukraine, 1-0, lors d’une éliminatoire européenne émouvante.
Entre les réunions et un repas d’avant-match, le staff technique américain et de nombreux joueurs ont regardé à l’hôtel de l’équipe avant de se concentrer entièrement sur le match amical contre l’Uruguay en route vers le Qatar. Le triomphe du Pays de Galles contre les Ukrainiens supérieurs a complété la composition du Groupe B : l’Angleterre, un prétendant au trophée, sera le grand favori, et les États-Unis, le Pays de Galles et l’Iran sont susceptibles de se disputer la deuxième place du groupe en huitièmes de finale.
“Lorsque vous êtes attiré dans le groupe, c’est l’une des trois équipes que vous pouvez jouer”, a déclaré Berhalter à propos des éliminatoires opposant le Pays de Galles, l’Ukraine et l’Écosse. “Donc, en termes de préparation, vous voyez qu’il est un peu au point mort, mais maintenant c’est à toute vapeur.”
Berhalter n’a plus que quatre matches pour se préparer à la Coupe du monde: vendredi à Austin contre la Grenade et le 14 juin à El Salvador – tous deux faisant partie de la Ligue des Nations obligatoire de la Concacaf – suivis de deux matchs contre des adversaires asiatiques de la Coupe du monde (à annoncer) qui seront jouer en Allemagne et en Espagne fin septembre.
“Maintenant, nous connaissons enfin notre adversaire et nous pouvons enfin viser ce groupe et comment nous allons nous en sortir”, a déclaré le défenseur central Walker Zimmerman.
Dimanche, les États-Unis étaient parfois sur leurs talons, audacieux et vifs à d’autres. Les deux équipes ont généré des occasions de qualité mais n’ont pas eu la passe finale ou la touche finale avant une vente annoncée de 19 569.
Les États-Unis ont prolongé leur séquence sans défaite à domicile à 25 matches, soit un de moins que le record du programme établi en 2015. L’Uruguay – qui a battu le Mexique, 3-0, jeudi dans la banlieue de Phoenix – a terminé sa séquence de victoires à cinq.
Les Américains, classés 15e, ont impressionné lors de leur victoire 3-0 sur le No. 24 Maroc mercredi à Cincinnati, mais Non. 13 L’Uruguay a présenté un plus grand pedigree et un ensemble de compétences plus approfondi. Néanmoins, l’équipe américaine a enregistré un autre jeu blanc.
“Nous avons parlé de construire des performances, et maintenant jouer contre des adversaires de haut niveau, c’est ce dont nous aurons besoin en tant que groupe pour continuer à avancer alors que nous progressons vers une grande année”, a déclaré le gardien Sean Johnson.
Ce fut un gros test pour Johnson, qui connaît une autre saison exceptionnelle avec le New York City FC, champion de la Coupe MLS, mais qui est, au mieux, n°1. 3 sur le tableau de profondeur américain. Matt Turner a commencé mercredi, et le premier choix Zack Steffen n’est pas avec l’équipe pour des raisons familiales.
Dimanche, Johnson a battu Ethan Horvath pour le départ et à la 63e minute, il a réalisé un formidable arrêt réflexe avec son tibia droit sur la volée de Mathías Olivera depuis l’intérieur de la surface de réparation. Johnson, qui a fait 10 apparitions aux États-Unis en 11 ans, n’a pas encaissé de but depuis ses débuts. Il a également eu de la chance dans les arrêts de jeu quand Edinson Cavani a raté un filet ouvert.
Berhalter a retenu sept partants du match du Maroc. Il a donné à l’arrière gauche Joe Scally, 19 ans, son premier départ et a redéployé Weston McKennie après que le milieu de terrain ait raté un temps considérable avec un pied cassé. Amenant McKennie progressivement, Berhalter l’a limité à 18 minutes mercredi et une demi dimanche.
Dans les premiers instants, La Celeste (The Sky Blue) a mis les hôtes sous une énorme contrainte, pour le plus grand plaisir de quelques milliers de supporters uruguayens. DeAndre Yedlin a effectué un dégagement sur la ligne de but et des centres ont bourdonné dans la surface avec une fréquence alarmante.
Les Américains ont commencé à trouver leur chemin grâce au travail combiné et au mouvement hors du ballon. Bien que trois menaces n’aient pas donné de but, la confiance a augmenté. Pour les deux parties, l’après-midi crépitait d’opportunités non réalisées.
Malgré la baisse de verve offensive de son équipe après la mi-temps, Berhalter a déclaré qu’il s’agissait d’un « effort A-plus du groupe dans des conditions difficiles, des conditions chaudes. Les gars se sont battus jusqu’au bout. Vous voyez, chaque duel a été disputé. Nous avons dit que l’Uruguay était une équipe très physique, une équipe très compétitive, et nous devions apporter cela si nous voulions essayer de tirer quelque chose de ce match.
Remarques: La délégation américaine portait des brassards orange en soutien à un mouvement défendu par Everytown for Gun Safety pour sensibiliser à la campagne contre la violence armée. Les joueurs et le personnel ont également écrit une lettre aux dirigeants du Congrès les encourageant à soutenir la législation sur les armes à feu.
“Notre capacité à effectuer des changements est limitée, mais la vôtre ne l’est pas”, lit-on dans la lettre. « Vous pourriez voter cette semaine pour lutter contre la violence armée en Amérique, et en fait, vous aurez cette opportunité. Dans les prochains jours, la Chambre des représentants des États-Unis votera sur plusieurs projets de loi qui régleraient ce grave problème. S’il vous plaît, votez oui sur tous les projets de loi à l’étude. …
Avec une limite de 23 joueurs, Turner, le défenseur George Bello et le milieu de terrain Cristian Roldan n’étaient pas en uniforme. … Dans le groupe H de la Coupe du monde, l’Uruguay affrontera le Portugal, le Ghana et la Corée du Sud. … Luis Suárez, le meilleur buteur de tous les temps de l’Uruguay, n’a pas participé à la tournée américaine.
