KYIV, Ukraine (AP) – Des combattants ukrainiens extraits du dernier bastion de la résistance à Marioupol ont été emmenés dans une ancienne colonie pénitentiaire en territoire contrôlé par l’ennemi, et un haut responsable militaire espérait qu’ils pourraient être échangés contre des prisonniers de guerre russes. Mais un législateur de Moscou a déclaré qu’ils devraient être traduits en « justice ».
Le parlement russe a prévu de prendre une résolution mercredi pour empêcher l’échange de combattants du régiment Azov, qui ont résisté pendant des mois à l’intérieur de l’usine sidérurgique d’Azovstal alors que Marioupol était assiégé, selon les agences de presse russes.
Près de 1 000 soldats ukrainiens retranchés à Azovstal se sont rendus cette semaine, a annoncé mercredi le ministère russe de la Défense. Plus de 260 sont partis lundi, et près de 700 sont partis depuis.
Beaucoup sont blessés, et on ne sait pas combien de combattants restent encore dans l’aciérie tentaculaire.
Plus tôt, la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré que les négociations pour la libération des combattants étaient en cours, tout comme les plans pour éliminer les combattants qui se trouvent toujours à l’intérieur de l’aciérie tentaculaire. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que “les médiateurs internationaux les plus influents sont impliqués” dans les plans. Les autorités n’ont pas précisé combien de personnes restent à l’intérieur.
Les troupes de l’usine sidérurgique au bord de l’eau sont la dernière poche de résistance à Marioupol, qui est effectivement aux mains des Russes depuis un certain temps déjà.
Dans un développement sans rapport qui pourrait ternir toute déclaration de victoire russe à Marioupol, la Suède et la Finlande ont toutes deux officiellement demandé à rejoindre l’OTAN mercredi, une décision motivée par des problèmes de sécurité liés à l’invasion russe.
Le président russe Vladimir Poutine a lancé l’invasion le 2 février. 24 dans ce qu’il a dit était un effort pour freiner l’expansion de l’OTAN, mais il a vu cette stratégie se retourner contre lui en poussant le public en Suède et en Finlande, des nations traditionnellement non alignées, vers l’alliance occidentale.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il se félicitait des candidatures, qui doivent maintenant être examinées par 30 pays membres.
Marioupol a été ciblé par la Russie dans les premiers jours de l’invasion. Le ministère britannique de la Défense a déclaré mercredi dans son rapport quotidien des renseignements que l’Ukraine avait âprement contesté la ville portuaire stratégique, coûtant du temps et des troupes à la Russie alors qu’elle cherchait à capturer un couloir terrestre entre son territoire d’origine et la péninsule de Crimée, qu’elle a saisie à l’Ukraine en 2014. .
“Bien que les forces russes aient encerclé Marioupol pendant plus de 10 semaines, la résistance ukrainienne a retardé la capacité de la Russie à prendre le contrôle total de la ville”, a déclaré le ministère. “Cela a frustré ses premières tentatives de capturer une ville clé et a infligé des pertes de personnel coûteuses parmi les forces russes.”
Plus de 260 combattants ukrainiens – certains d’entre eux grièvement blessés et transportés sur des civières – ont quitté lundi les ruines de l’usine d’Azovstal et se sont rendus à la partie russe dans le cadre d’un accord négocié par les parties belligérantes. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, le Maj. Gén. Igor Konashenkov a déclaré mercredi que 694 soldats ukrainiens se sont rendus au cours des dernières 24 heures, portant le total à 959.
Sept bus transportant un nombre indéterminé de soldats ukrainiens de l’usine ont été vus arriver mardi dans une ancienne colonie pénitentiaire de la ville d’Olenivka, à environ 88 kilomètres (55 miles) au nord de Marioupol.
Alors que la Russie l’appelait une reddition, les Ukrainiens ont évité ce mot et ont plutôt déclaré que la garnison de l’usine avait terminé avec succès sa mission. pour immobiliser les forces russes et était sous de nouveaux ordres.
Avec le départ des combattants, Marioupol était sur le point de tomber sous le contrôle total de la Russie. Sa capture serait la plus grande ville prise par les forces de Moscou et donnerait au Kremlin une victoire dont il avait tant besoin, bien que le paysage ait été en grande partie réduit en décombres.
Les soldats qui ont quitté l’usine ont été fouillés par les troupes russes, embarqués dans des bus et emmenés dans deux villes contrôlées par des séparatistes soutenus par Moscou. Plus de 50 des combattants ont été grièvement blessés, selon les deux camps.
Il était impossible de confirmer le nombre total de combattants amenés à Olenivka ou leur statut juridique. Alors que Mariupol et Olenivka font officiellement partie de la région orientale de Donetsk en Ukraine, Olenivka est contrôlée par des séparatistes soutenus par la Russie depuis 2014 et fait partie de la « République populaire de Donetsk » non reconnue. Avant la prise de contrôle des rebelles, la colonie pénitentiaire no. 120 avait été un établissement de haute sécurité conçu pour détenir des prisonniers condamnés pour des crimes graves.
Des images tournées par l’Associated Press ont montré que le convoi était escorté par des véhicules militaires portant le signe “Z” pro-Kremlin, alors que des drapeaux soviétiques flottaient des poteaux le long de la route. Environ deux douzaines de combattants ukrainiens ont été vus dans l’un des bus.
Le médiateur ukrainien des droits de l’homme a déclaré que l’armée russe détenait également plus de 3 000 civils de Marioupol dans une autre ancienne colonie pénitentiaire près d’Olenivka. L’ombudsman Lyudmyla Denisova a déclaré que la plupart des civils sont détenus pendant un mois, mais ceux considérés comme « particulièrement peu fiables », y compris les anciens soldats et policiers, sont détenus pendant deux mois. Parmi les détenus figurent une trentaine de volontaires qui ont livré des fournitures humanitaires à Marioupol alors qu’il était assiégé, a-t-elle déclaré.
Ukraine Tout en exprimant l’espoir que les combattants seraient libérés, Vyacheslav Volodine, président de la chambre basse du parlement russe, a déclaré sans preuves qu’il y avait des “criminels de guerre” parmi les défenseurs et “nous devons tout faire pour les traduire en justice”.
Le principal organe d’enquête fédéral russe a déclaré qu’il avait l’intention d’interroger les troupes pour “identifier les nationalistes” et déterminer s’ils étaient impliqués dans des crimes contre des civils. En outre, le plus haut procureur de Russie a demandé à la Cour suprême du pays de désigner le régiment ukrainien Azov comme organisation terroriste. Le régiment a des liens avec l’extrême droite.
L’opération d’abandon de l’aciérie et de son labyrinthe de tunnels et de bunkers a marqué le début de la fin d’un siège de près de trois mois qui a fait de Marioupol un symbole mondial à la fois de défi et de souffrance..
Le bombardement russe a tué plus de 20 000 civils, selon l’Ukraine, et a laissé les habitants restants – peut-être un quart de la population d’avant-guerre de la ville portuaire du sud de 430 000 personnes – avec peu de nourriture, d’eau, de chauffage ou de médicaments.
Pendant le siège, les forces russes ont lancé des frappes aériennes meurtrières sur une maternité et un théâtre où des civils s’étaient réfugiés. Près de 600 personnes pourraient avoir été tuées au théâtre.
Prendre le contrôle total de Marioupol, dans le sud de la région orientale du Donbass, serait plus un coup de pouce symbolique pour le président russe Vladimir Poutine qu’une victoire militaire, a déclaré le vice-amiral français à la retraite. Michel Olhagaray, ancien directeur du centre français des hautes études militaires.
“En fait, Marioupol était déjà tombé”, a-t-il déclaré.
Mais à cause de « l’incroyable résistance » des défenseurs d’Azovstal, l’Ukraine peut aussi prétendre qu’elle est sortie vainqueur, a-t-il dit.
“Les deux parties pourront être fières ou se vanter d’une victoire – des victoires de différentes sortes”, a-t-il déclaré.
Déjà, le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a comparé les défenseurs ukrainiens aux Spartiates largement en infériorité numérique qui ont résisté aux forces perses dans la Grèce antique. “83 jours de défense de Marioupol entreront dans l’histoire comme les Thermopyles du XXIe siècle”, a-t-il tweeté.
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McQuillan et Yuras Karmanau ont rapporté de Lviv, en Ukraine. Mstyslav Chernov et Andrea Rosa à Kharkiv, Elena Becatoros à Odessa, Lorne Cook à Bruxelles et d’autres membres du personnel AP du monde entier ont contribué.
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