Les produits indiens ont rapidement été retirés des rayons du golfe Persique après qu’un religieux musulman de haut rang a appelé au boycott. Les hashtags exprimant sa colère contre le Premier ministre Narendra Modi ont commencé à apparaître sur Twitter en langue arabe. Trois pays à majorité musulmane – le Qatar, le Koweït et l’Iran – ont convoqué leurs ambassadeurs indiens pour leur faire part de leur mécontentement. Les gouvernements d’Arabie saoudite, d’Indonésie et d’Afghanistan ont condamné lundi la porte-parole, Nupur Sharma, tout comme l’Organisation de la coopération islamique.
Les commentaires incendiaires de militants de droite et de dirigeants politiques en Inde font souvent la une des journaux et suscitent l’indignation sur les réseaux sociaux. Mais ils suscitent rarement le genre d’attention que Sharma a attiré la semaine dernière, ce qui a poussé son parti politique – et les diplomates indiens – à se démener pour contenir une crise de relations publiques internationales.
Dans un geste rare, le Bharatiya Janata Party, ou BJP, a suspendu dimanche Sharma et expulsé un autre porte-parole du parti, Naveen Jindal, qui avait fait écho aux vues de Sharma et suggéré sur Twitter que le prophète Mahomet avait épousé ses femmes alors qu’elles étaient mineures. Dans des déclarations séparées, les chefs de parti ont déclaré qu’ils “dénonçaient fermement” les insultes contre toute religion ou personnalité religieuse.
La controverse met en évidence l’un des défis de la politique étrangère indienne à un moment où Modi cherche à jouer un plus grand rôle sur la scène mondiale : bien que son gouvernement ait cultivé de solides relations diplomatiques avec de nombreux pays musulmans, dont l’Arabie saoudite et l’Iran, son parti est venu sous la critique croissante pour son traitement de la minorité musulmane de l’Inde. Il est accusé par des groupes de défense des droits d’alimenter le sentiment nationaliste hindou et de fermer les yeux sur la violence religieuse.
“L’Inde sous Modi a été assez habile dans ses relations avec le monde musulman, mais c’était presque inévitable”, a déclaré Sumit Ganguly, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Indiana. « Chez moi, un lynchage a lieu et Modi reste assourdissant de silence. Maintenant, il se sent obligé d’agir parce qu’il se rend compte que les dégâts à l’étranger pourraient être considérables. En matière de politique étrangère, les enjeux sont importants.
Le gouvernement indien a cherché à minimiser une série de controverses religieuses locales au cours des derniers mois, notamment l’interdiction du foulard pour les étudiantes, le rasage de quartiers musulmans après des affrontements communautaires et les efforts des nationalistes hindous pour récupérer des mosquées prestigieuses.
Le mois dernier, de hauts responsables du parti ont lancé une campagne “Know BJP” destinée aux diplomates étrangers à New Delhi. Lors d’une succession de réunions, les diplomates ont été informés que l’agenda du parti dépendait de l’économie et non des questions religieuses. Le parti a adopté un slogan inclusif de “l’unité de tous, le développement de tous”, ont déclaré des responsables du parti.
Les dirigeants du Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), l’organisation nationaliste hindoue étroitement affiliée au BJP, ont également évoqué la nécessité de faire baisser les températures. Plusieurs hauts responsables de l’organisation ont exhorté les membres et les affiliés à réprimer les discours de haine – y compris les appels au meurtre de musulmans – et à arrêter les fouilles dans les mosquées, considérées comme ouvrant la voie aux démolitions.
Mais ces efforts ont été éclipsés par la controverse sur les remarques de Sharma, qui a éclaté juste au moment où le vice-président indien a atterri au Qatar samedi pour un voyage de trois jours. M. Venkaiah Naidu a rencontré de hauts responsables qatariens mais a annulé une conférence de presse précédemment prévue. Pendant ce temps, l’ambassadeur indien à Doha, Deepak Mittal, a pris ses distances avec la porte-parole du BJP.
“Ce sont les points de vue d’éléments marginaux”, a déclaré son ambassade dans un communiqué. “Conformément à notre héritage civilisationnel et à nos fortes traditions culturelles d’unité dans la diversité, [the] Le gouvernement indien accorde le plus grand respect à toutes les religions.
L’Inde a été fondée sur des principes laïcs en 1947 et compte environ 200 millions de citoyens musulmans, plus que tout autre pays, à l’exception de l’Indonésie et du Pakistan. Mais ces dernières années, de nombreux membres de la droite politique ascendante du pays, y compris les dirigeants du BJP, ont soutenu que l’Inde devrait être avant tout une patrie pour les hindous.
Cette vague montante de nationalisme hindou, qui a contribué à soutenir la fortune du BJP lors de plusieurs élections récentes, a semblé se retourner contre le parti lundi après ses excuses abondantes pour Sharma et sa décision de la punir.
Des voix influentes de la droite indienne ont fait valoir que le BJP cédait aux exigences illibérales des pays musulmans. Sur les réseaux sociaux, de nombreux partisans de base ont appelé au contre-boycott de Qatar Airways.
« Nupur avait été donné à manger aux loups, seul, mis de côté, humilié et déshonoré », lit-on dans OpIndia, un site Internet considéré comme proche du BJP. “Pour les islamistes qui réclamaient son sang, le message était simple – le BJP n’approuve pas la critique de l’islam … car cela pourrait offenser la minorité intolérante.”
D’autres ont dit qu’ils se sentaient trahis par un parti censé représenter les intérêts hindous.
“Les islamistes ont seulement demandé au BJP de plier mais ont choisi de ramper”, s’emporte Anand Ranganathan, chroniqueur et commentateur de télévision, en comparant Sharma à Charlie Hebdo, le magazine satirique français qui a été attaqué par des terroristes en 2015 après avoir ridiculisé le prophète Mahomet.
Lundi, une demi-douzaine de porte-parole nationaux du BJP – les anciens pairs de Sharma – ont refusé de commenter la question au Post ou n’étaient pas joignables sur leur téléphone portable.
Mais dans le cœur du nord de l’hindouisme, Monu Bishnoi, un militant du parti BJP dans la ville de Moradabad, fulminait sur ce qu’il percevait comme de l’hypocrisie. Bishnoi a déclaré que les pays islamiques n’ont jamais défendu les hindous lorsque les musulmans dénigrent les dieux hindous. Et il a dit que le BJP devrait se rappeler d’où il tire son pouvoir.
“Le BJP est ce qu’il est aujourd’hui à cause de l’hindoutva”, ou de l’hindouisme, a déclaré Bishnoi, propriétaire d’une confiserie de 33 ans. “Si les travailleurs du parti sentent que le BJP ne les représente pas, ils trouveront une alternative.”
Anant Gupta et Niha Masih ont contribué à ce rapport
