L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA capture une vidéo d’un vol record

Des images sont descendues de Mars capturant un vol récent au cours duquel le giravion a volé plus loin et plus vite que jamais.

La caméra de navigation en noir et blanc de l’hélicoptère Ingenuity Mars a fourni une vidéo spectaculaire de son 25e vol record, qui a eu lieu le 18 avril. Couvrant une distance de 2 310 pieds (704 mètres) à une vitesse de 12 mph (5,5 mètres par deuxième), il s’agissait du vol le plus long et le plus rapide du giravion Red Planet à ce jour. (Ingenuity se prépare actuellement pour son 29e vol.)

“Pour notre vol record, la caméra de navigation orientée vers le bas d’Ingenuity nous a donné une idée époustouflante de ce que cela ferait de glisser à 33 pieds au-dessus de la surface de Mars à 12 miles par heure”, a déclaré Teddy Tzanetos, chef de l’équipe d’Ingenuity du Jet de la NASA. Laboratoire de propulsion en Californie du Sud.

La première image du clip vidéo commence environ une seconde après le début du vol. Après avoir atteint une altitude de 33 pieds (10 mètres), l’hélicoptère se dirige vers le sud-ouest, accélérant à sa vitesse maximale en moins de trois secondes. Le giravion survole d’abord un groupe de rides de sable puis, vers la moitié de la vidéo, plusieurs champs rocheux. Enfin, un terrain relativement plat et sans relief apparaît en dessous, offrant un bon point d’atterrissage. La vidéo du vol de 161,3 secondes a été accélérée environ cinq fois, la réduisant à moins de 35 secondes.

La caméra de navigation a été programmée pour se désactiver chaque fois que le giravion se trouve à moins de 3 pieds (1 mètre) de la surface. Cela permet de garantir que toute poussière soulevée lors du décollage et de l’atterrissage n’interférera pas avec le système de navigation car il suit les caractéristiques au sol.

Les vols d’Ingenuity sont autonomes. Les “pilotes” du JPL les planifient et envoient des commandes au rover Perseverance Mars, qui relaie ensuite ces commandes à l’hélicoptère. Pendant un vol, des capteurs embarqués – la caméra de navigation, une unité de mesure inertielle et un télémètre laser – fournissent des données en temps réel au processeur de navigation et à l’ordinateur de vol principal d’Ingenuity, qui guident l’hélicoptère en vol. Cela permet à Ingenuity de réagir au paysage tout en exécutant ses commandes.

Les contrôleurs de mission ont récemment perdu la communication avec Ingenuity après que l’hélicoptère soit entré dans un état de faible puissance. Maintenant que le giravion est de nouveau en contact et reçoit suffisamment d’énergie de son panneau solaire pour charger ses six batteries lithium-ion, l’équipe attend avec impatience son prochain vol sur Mars.