Les États-Unis, l’Espagne et le Portugal annoncent des cas d’infection virale rare, deux semaines après que le Royaume-Uni a identifié son premier cas.
Les autorités sanitaires sont en alerte face à la propagation du monkeypox, une maladie virale rare signalée pour la première fois en République démocratique du Congo dans les années 1970, après que de nouveaux cas sont apparus en Europe et que les États-Unis ont confirmé sa première infection.
Le Portugal a déclaré mercredi avoir identifié cinq cas de monkeypox, l’Espagne a déclaré qu’elle testait 23 cas potentiels et l’État américain du Massachusetts a annoncé qu’il avait trouvé un cas chez un homme qui s’était récemment rendu au Canada.
Le Royaume-Uni a été le premier à confirmer un cas de monkeypox au début du mois. Il a maintenant détecté sept cas et travaille avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour enquêter sur la propagation du virus après avoir été incapable de faire un lien entre le cas initial, chez un homme qui avait voyagé du Nigéria, et les plus récents.
Les autorités sanitaires soupçonnent que certaines des infections peuvent avoir eu lieu par contact sexuel – dans ce cas chez des hommes homosexuels ou bisexuels – avec quatre des cas britanniques identifiés parmi des personnes qui ont visité des cliniques de santé sexuelle après avoir développé l’éruption associée au monkeypox.
“Aucune source d’infection n’a encore été confirmée pour les clusters familiaux ou GBMSM”, a déclaré mercredi l’OMS dans un communiqué. “Sur la base des informations actuellement disponibles, l’infection semble avoir été contractée localement au Royaume-Uni. L’étendue de la transmission locale n’est pas claire à ce stade et il est possible d’identifier d’autres cas.
La variole du singe, qui ressemble à la variole humaine, commence généralement par une maladie pseudo-grippale et un gonflement des ganglions lymphatiques, suivis d’une éruption cutanée sur le visage et le corps. La plupart des gens guérissent de la maladie, qui est endémique dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale et résulte généralement d’un contact étroit avec des animaux infectés, en quelques semaines, mais elle peut être mortelle.
Les cinq patients portugais, sur 20 cas suspects, sont tous dans un état stable, selon les autorités sanitaires du pays. Ce sont tous des hommes qui vivent dans la région de Lisbonne et de la vallée du Tage, ont-ils ajouté.
Les autorités sanitaires de Madrid ont déclaré que les cas découverts en Espagne semblaient être liés à des contacts sexuels.
“En général, c’est via des gouttes respiratoires mais les caractéristiques des 23 infections suspectées indiquent qu’elle se transmet par les fluides corporels lors des relations sexuelles”, ont-ils déclaré dans un communiqué, sans donner plus de détails.
“Tous sont de jeunes hommes adultes et la plupart sont des hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes, mais pas tous”, a déclaré Elena Andradas, responsable de la santé publique de la région de Madrid, à la radio Cadena Ser.
Les responsables américains de la santé ont déclaré que l’homme du Massachusetts qui avait développé la variole du singe s’était rendu au Canada pour voir des amis fin avril et était rentré chez lui début mai. Il est actuellement soigné à l’hôpital.
Jennifer McQuiston des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a déclaré que s’il s’agissait du seul cas dont le CDC était au courant, “je pense que nous nous préparons à la possibilité d’autres cas”.
L’agence est en contact avec ses homologues au Royaume-Uni et au Canada dans le cadre de l’enquête, mais McQuiston a déclaré qu’aucun lien n’avait été établi jusqu’à présent.
Il existe deux types de virus monkeypox : le clade ouest-africain et le clade du bassin du Congo (Afrique centrale). Le taux de létalité pour le clade ouest-africain a été documenté comme étant d’environ 1% et jusqu’à 10% pour les patients du clade du bassin du Congo.
L’OMS a déclaré que si la vaccination contre la variole était efficace contre la variole du singe, la fin des programmes de vaccination de masse contre la variole signifiait que les personnes de moins de 40 ou 50 ans n’avaient plus cette protection.
Le Royaume-Uni a déjà signalé des cas de monkeypox – tous liés à des voyages au Nigeria – tout comme les États-Unis. Une épidémie là-bas en 2003 a été attribuée à des chiens de prairie de compagnie qui avaient été hébergés avec de petits animaux importés du Ghana qui se sont révélés porteurs du virus.
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