WASHINGTON – Un groupe de républicains et de démocrates au Sénat a publié mardi un projet de loi de compromis visant à garder les armes à feu hors des mains des personnes dangereuses, franchissant une étape importante pour sortir d’une impasse de plusieurs années au Congrès sur la manière de lutter contre la violence armée.
Bien que la législation ne réponde pas aux mesures de contrôle des armes à feu que les démocrates ont exigées, si elle est adoptée, elle constituerait l’action la plus importante depuis des décennies pour réviser les lois nationales sur les armes à feu.
Le projet de loi de 80 pages améliorerait les vérifications des antécédents, donnerait aux autorités jusqu’à 10 jours ouvrables pour examiner les dossiers de santé mentale et juvénile des acheteurs d’armes à feu de moins de 21 ans, et verserait des dollars fédéraux pour aider les États à mettre en œuvre les soi-disant lois du drapeau rouge, qui permettent aux autorités de confisquer temporairement les armes à feu des personnes jugées dangereuses. La mesure garantirait également, pour la première fois, que les partenaires amoureux sérieux soient inclus dans une loi fédérale interdisant aux agresseurs domestiques d’acheter des armes à feu.
Les sénateurs ont également accepté de fournir des millions de dollars pour étendre les ressources en santé mentale dans les communautés et les écoles en plus des fonds consacrés à l’amélioration de la sécurité scolaire. En outre, la législation durcirait les sanctions pour ceux qui se soustraient aux exigences de licence ou qui effectuent des achats illégaux de « paille », achètent puis vendent des armes à des personnes interdites d’achat d’armes de poing.
Le Sénat devrait examiner la législation mardi soir, les législateurs espérant l’approuver avant la suspension prévue du 4 juillet. Avec le cadre publiquement soutenu par 10 républicains et 10 démocrates, ainsi que par le président Biden et le sénateur Mitch McConnell, le chef de la minorité, la mesure semblait avoir suffisamment de soutien pour franchir le seuil de 60 voix nécessaire pour avancer dans la chambre également divisée. Mais les aides ont averti que les détails seraient cruciaux pour déterminer le vote final.
Les deux leaders du Sénat ont rapidement publié des déclarations de soutien public à la législation. M. McConnell l’a appelé “un ensemble de mesures populaires de bon sens qui contribuera à rendre ces incidents horribles moins probables tout en respectant pleinement les droits du deuxième amendement des citoyens respectueux des lois”.
Le sénateur Chuck Schumer de New York, le chef de la majorité, a promis d’aller de l’avant avec un vote test rapide sur le paquet. “Cette législation bipartite sur la sécurité des armes à feu est un progrès et sauvera des vies”, a-t-il déclaré. “Bien que ce ne soit pas tout ce que nous voulons, cette législation est nécessaire de toute urgence.
La vague de négociations a été stimulée par deux fusillades de masse au cours des deux derniers mois : un massacre dans une école primaire à Uvalde, au Texas, qui a fait 19 morts parmi les enfants et deux enseignants, et une attaque raciste qui a tué 10 Noirs dans un supermarché de Buffalo. La dévastation humaine a ramené la question de la violence armée au premier plan sur Capitol Hill, où des années d’efforts pour promulguer des restrictions sur les armes à feu à la suite de telles agressions ont échoué au milieu de l’opposition républicaine.
Depuis l’annonce de leur accord sur un plan bipartisan il y a moins de deux semaines, les principaux négociateurs – les sénateurs Christopher S. Murphy du Connecticut et Kyrsten Sinema de l’Arizona, tous deux démocrates, et John Cornyn du Texas et Thom Tillis de Caroline du Nord, tous deux républicains – ont dépensé des heures à peaufiner les détails et à travailler dur pour maintenir ensemble leur fragile coalition.
“De toute évidence, ces négociations ont été difficiles, mais elles ont été incroyablement productives et significatives”, a déclaré M. Murphy a déclaré mardi avant la publication de la législation. “Et, vous savez, je suis fier de l’endroit où nous arrivons.”
Les pourparlers ont basculé au bord de l’échec à plusieurs reprises la semaine dernière, cependant, alors que les législateurs, lors de réunions et d’appels tard dans la nuit, se sont débattus pour savoir comment traduire leur plan en un texte législatif. Le groupe a passé le week-end de trois jours à marchander sur les détails de la mesure.
“Cela a été extrêmement lent pour tout le monde, mais je pense que nous sommes prêts”, a déclaré M. a déclaré Cornyn, se dirigeant vers une réunion de direction républicaine en soirée.
Deux dispositions se sont révélées particulièrement frustrantes au cours des derniers jours de pourparlers: s’il faut étendre les fonds pour la mise en œuvre des lois du drapeau rouge aux États qui n’ont pas de telles lois, et comment définir exactement un petit ami ou un partenaire intime, comme les législateurs ont cherché à fermer ce qui est devenu connu sous le nom de «l’échappatoire du petit ami». La loi actuelle interdit uniquement aux agresseurs domestiques qui ont été mariés ou qui ont vécu avec la victime, ou qui ont eu un enfant avec eux, d’acheter une arme à feu.
Les négociateurs ont accepté de permettre aux partenaires amoureux avoués d’un délit de retrouver le droit d’acheter une arme à feu après cinq ans, à condition qu’ils soient des délinquants primaires et qu’ils ne soient pas reconnus coupables d’aucun autre délit ou délit violent, a déclaré M. Cornyn a déclaré au Sénat.
Et les législateurs ont accepté de permettre aux États d’accéder aux fonds fédéraux soit pour mettre en œuvre les lois du drapeau rouge, soit pour établir ce que M. Cornyn a qualifié de «programmes d’intervention de crise».
«En vertu de ce projet de loi, chaque État pourra utiliser de nouveaux fonds fédéraux importants pour pouvoir étendre ses programmes afin d’essayer d’empêcher les personnes dangereuses, les personnes envisageant un meurtre de masse ou le suicide, d’avoir accès aux armes qui leur permettent de perpétrer ce crime », a déclaré M. Murphy a déclaré dans un discours prononcé au Sénat.
Le chemin vers le bureau du président Biden reste semé d’embûches. Les républicains sur et hors de Capitol Hill ont exprimé leur consternation face à la portée de la mesure, et les républicains du Texas ont hué M. Cornyn et a décidé de le “réprimander” officiellement, ainsi que huit autres républicains, pour leur rôle dans les négociations. Et certains démocrates, en particulier à la Chambre, où ils ont proposé une législation de réforme des armes à feu beaucoup plus ambitieuse, ont exprimé leur malaise face à la notion de «durcissement» des écoles ou de stigmatisation des luttes pour la santé mentale.
Les militants de la sécurité des armes à feu ont salué l’accord, même s’il n’a pas atteint bon nombre de leurs objectifs.
“Cette législation bipartite répond au test le plus important : elle sauvera des vies”, a déclaré John Feinblatt, président d’Everytown for Gun Safety, dans un communiqué. “Nous nous rapprochons maintenant d’un grand pas en avant pour sortir de l’impasse de 26 ans qui a bloqué l’action du Congrès pour protéger les Américains de la violence armée.”
