Des milliers de propriétaires d’armes à feu, des foules de manifestants et d’éminents politiciens républicains se sont réunis à Houston pour la réunion annuelle de la National Rifle Association vendredi, trois jours seulement après que 19 enfants et deux adultes ont été abattus dans une école primaire du sud du Texas.
La partie parlante de la convention de la NRA a débuté vendredi après-midi avec des discours de Wayne LaPierre, le puissant vice-président exécutif du groupe, et des remarques vidéo enregistrées du gouverneur du Texas. Greg Abbott, qui a décidé de sauter le rassemblement à la dernière minute. Il a été couronné par l’ancien président Donald Trump, qui a commencé ses remarques en disant: “Contrairement à certains, je ne vous ai pas déçu en ne me présentant pas.”
L’événement, qui se tiendra au George R. Brown Convention Center et durera jusqu’à dimanche, “présentera plus de 14 acres des dernières armes et équipements”, a déclaré la NRA sur son site Web, le décrivant comme “une liberté remplie week-end pour toute la famille.”
Environ 70 000 personnes sont attendues. L’entrée est gratuite pour les membres de la NRA et les membres de leur famille immédiate, y compris les enfants de moins de 18 ans, indique le site du groupe.
Certains politiciens démocrates et défenseurs de la sécurité des armes à feu avaient exhorté le groupe d’armes à feu à reporter ou à déplacer l’événement, qui se déroule à environ 270 miles du site de la fusillade de mardi à l’école primaire Robb à Uvalde, compte tenu du moment.
Parmi les autres intervenants vendredi, citons le gouverneur du Dakota du Sud. Kristi Noem et Sen. Ted Cruz, R-Texas.
Cruz a déclaré à la foule : “Les médias voulaient que nous restions à l’écart, mais vous n’êtes pas la cause de ce mal.”
Il a appelé à “l’amour” et à “l’unité” pour aider ceux qui sont touchés par l’effusion de sang, avant de fustiger les “élites qui dominent notre culture” et de “nous dire que les armes à feu sont le problème”. Cruz a déclaré que le vrai problème est que notre “culture est en train d’échouer”, avec des “pères absents” et des jeux en ligne violents. Il a proposé plus de sécurité pour les écoles, y compris des portes pare-balles et un point d’entrée unique pour chaque école, gardé par “plusieurs policiers armés”.
“Ce qui arrête les méchants armés, ce sont les gentils armés”, a déclaré Cruz.
Trump a également appelé à “durcir” les écoles avec un point d’entrée unique, et a déclaré que personne ne devrait pouvoir entrer tant qu’il n’a pas été “vérifié, scanné, filtré et entièrement approuvé”. Il a également appelé à des armes à feu dissimulées pour les “enseignants hautement qualifiés”.
“Les écoles devraient être la cible la plus difficile de notre pays”, a déclaré Trump.
Abbott, qui devait s’adresser à la convention, a plutôt décidé de faire une visite de retour à Uvalde. Il a enregistré un bref message de bienvenue pour la convention et a parlé de la fusillade de masse, affirmant qu’elle l’avait « navré ». Mais il a également suggéré que les mesures de contrôle des armes à feu n’auraient pas fait de différence parce que “des milliers” de lois existantes dans les livres “n’ont pas empêché les fous de commettre des actes pervers”.
Beto O’Rourke, le candidat démocrate au poste de gouverneur du Texas, avait pressé Abbott de se retirer de l’événement et exhorté la NRA à le tenir ailleurs. “Gouverneur Abbott, si vous avez la moindre décence, vous vous retirerez immédiatement de la convention NRA de ce week-end et les exhorterez à la tenir n’importe où sauf au Texas”, a déclaré O’Rourke. tweeté Mercredi.
Dans une déclaration partagée avec Twitter Vendredi, le lieutenant-gouverneur de l’État, Dan Patrick, a également annoncé sa décision de se retirer de la conférence.
“Après réflexion et discussion dans la prière avec les responsables de la NRA, j’ai décidé de ne pas parler au petit-déjeuner de la NRA ce matin”, a-t-il déclaré. “Bien que fervent partisan du deuxième amendement et membre de la NRA, je ne voudrais pas que ma comparution aujourd’hui apporte une douleur ou un chagrin supplémentaire aux familles et à tous ceux qui souffrent à Uvalde.”
Le premier des orateurs de la journée était LaPierre de la NRA, que le procureur général de New York tente d’évincer, alléguant qu’il a utilisé l’organisation comme sa “tirelire personnelle”. LaPierre soutient que la poursuite est politique et devrait être rejetée.
LaPierre a déclaré à l’audience de vendredi que “tous les membres de la NRA sont en deuil” à cause de la fusillade d’Uvalde, qui, selon lui, était l’œuvre d’un “monstre criminel”. Il a dit qu’il était d’accord avec le président Joe Biden sur le fait qu'”il y a certaines choses que nous pouvons faire” pour arrêter de futures attaques, mais n’était pas d’accord sur le fait que ces mesures devraient avoir quoi que ce soit à voir avec les armes à feu.
«Nous devons protéger nos écoles», a déclaré LaPierre, et «financer entièrement nos services de police» et «financer entièrement le système de santé mentale défaillant de notre pays».
Un certain nombre de groupes d’activistes, dont Black Lives Matter: Houston et le groupe de sécurité des armes à feu Moms Demand Action, ont organisé des manifestations devant le centre des congrès vendredi. “Nous ne voulons pas, n’avons pas besoin ou n’acceptons pas que la NRA envisage de venir ici vendredi”, tweeté l’une des organisations, FIEL Houston, un groupe de défense des droits des immigrants.
Un groupe de manifestants comprenait plusieurs enfants qui portaient autour du cou des photos des étudiants tués d’Uvalde. L’un d’eux tenait une pancarte qui disait : “Suis-je le prochain ?”
Le maire de Houston, Sylvester Turner, un démocrate, a noté lors d’une réunion du conseil municipal cette semaine qu’il y avait eu des appels pour qu’il annule la convention après la fusillade, ce qui, selon lui, n’était pas faisable.
“Il s’agit d’un accord contractuel, et nous ne pouvons tout simplement pas annuler une conférence ou une convention parce que nous ne sommes peut-être pas d’accord avec le sujet”, a déclaré Turner, ajoutant que “la plus grande question est de savoir pourquoi les élus se rendent à la NRA pour parler”.
« Quel message cela envoie-t-il ? » a-t-il demandé, ajoutant: “Vous ne pouvez pas prier et envoyer des condoléances un jour, puis aller défendre les armes le lendemain.”
Trump a déclaré dans un communiqué cette semaine qu’il tiendrait son “engagement de longue date” à parler parce que le pays a besoin de “vraies solutions et d’un vrai leadership en ce moment”.
Cruz a déclaré à l’affilié local de CBS, DFW, qu’il avait décidé d’y assister car c’était une période difficile pour la NRA. «Je vais être là parce que ce que les démocrates et la presse essaient de faire à la suite de chaque fusillade de masse, c’est qu’ils essaient de diaboliser les propriétaires d’armes à feu respectueux des lois, essaient de diaboliser la NRA. Je vais vous dire ce que fait la NRA, elle défend vos droits », a déclaré Cruz.
Deux républicains du Texas qui devaient prendre la parole, le sénateur. John Cornyn et représentant. Dan Crenshaw, a déclaré qu’ils n’avaient pas pu y assister en raison de conflits d’horaire sans rapport avec la fusillade.
Le chanteur “American Pie” Don McLean, qui devait se produire samedi au concert “Grand Ole Night of Freedom” de la convention, a annoncé cette semaine qu’il avait annulé. “J’ai décidé qu’il serait irrespectueux et blessant pour moi de jouer pour la NRA lors de leur convention à Houston”, a-t-il déclaré dans un communiqué au Portland Press Herald du Maine. “Je suis sûr que toutes les personnes qui prévoient d’assister à cet événement sont également choquées et écœurées par ces événements. Après tout, nous sommes tous américains. Je partage le chagrin de cette perte terrible et cruelle avec le reste de la nation.”
Les chanteurs country Larry Gatlin et Larry Stewart ont annoncé jeudi qu’ils abandonnaient également.
“Bien que je sois d’accord avec la plupart des positions détenues par la NRA, j’en suis venu à croire que, si la vérification des antécédents n’arrêterait pas tous les fous avec une arme à feu, c’est à tout le moins un pas dans la bonne direction pour essayer d’empêcher le genre de tragédie que nous avons vu cette semaine à Uvalde – dans mon TEXAS bien-aimé et en pleurs », a déclaré Gatlin dans un communiqué.
La NRA a déclaré dans un communiqué que la fusillade à Uvalde “était l’acte d’un criminel solitaire et dérangé”.
“Alors que nous nous réunissons à Houston, nous réfléchirons à ces événements, prierons pour les victimes, reconnaîtrons nos membres patriotes et nous engagerons à redoubler d’engagement pour sécuriser nos écoles”, a-t-il déclaré.
Alors que la NRA a plaidé pour plus de “bons gars avec des armes à feu” comme le meilleur moyen d’arrêter les tireurs de masse, les armes à feu sont interdites dans la salle de réunion du centre des congrès vendredi en raison de la présence de Trump. La NRA a déclaré que, selon les services secrets, des magnétomètres seront sur place et que “les armes à feu, les accessoires d’armes à feu, les couteaux et autres articles NE SERONT PAS AUTORISÉS dans la salle de l’Assemblée générale”.
