La Phillies ont toujours été un faux concurrent. Par la seule paie, ils ont trompé certaines personnes en leur faisant croire le contraire. Seulement le Mets, Dodgers et Yankees dépensé plus que les 233 millions de dollars de Philadelphie. Mais ça allait être difficile pour les Phillies de pousser 90 victoires avec une mauvaise défense et un enclos douteux. Joe Girardi a payé le prix de ces défauts. Mais il les a également ajoutés.
Les Phillies ont congédié Girardi comme entraîneur vendredi après un mandat de 273 matchs qui ne peut être qualifié que d’échec. Girardi avait une fiche de 132 à 141 avec Philadelphie alors qu’il présidait le pire enclos des releveurs de baseball (5,00 ERA) autre que le Rocheuses (5,38 MPM). Les releveurs de Girardi ont en quelque sorte abandonné le quatrième plus grand nombre de circuits et ont subi le cinquième plus grand nombre de pertes en trois saisons malgré le fait d’avoir lancé le quatrième moins de manches.
Le temps de Girardi en tant que manager des Phillies ne peut être décrit que comme un échec.
Photo AP/Matt Slocum
Officieusement, Girardi était parti le 24 mai. C’était la nuit de Atlanta lorsque Girardi a refusé d’utiliser son plus proche, Corey Knebel, après un circuit de deux points en haut du neuvième par Bryce Harper a donné aux Phillies une avance de 5–4. Une victoire aurait ramené les Phillies à moins d’un match de 0,500. Girardi a demandé à Nick Nelson de faire quelque chose qu’il n’avait jamais fait auparavant : fermer un jeu de balle à un point. Dix lancers plus tard, les Phillies ont perdu. Et Girardi a perdu le club-house. Cela a déclenché une chute libre de 1 à 7 qui a scellé son destin.
Pourquoi Girardi n’a-t-il pas utilisé son plus proche cette nuit-là ? Il a une «règle» selon laquelle aucun releveur ne devrait lancer trois jours consécutifs, surtout au début de la saison. Pour se défendre, Girardi a évoqué la science de pacotille. “Regardez combien de gars ont été opérés de Tommy John l’année dernière”, a-t-il déclaré.
Il a dit à Knebel, qui voulait le ballon, “Vous avez lancé beaucoup de lancers” lors de chacun des deux jours précédents. Son pitch compte : 23 et neuf.
Protéger la santé des joueurs est admirable. Mais vous ne pouvez pas être assez rigide pour rejeter le bon sens, surtout lorsque vos joueurs de position ont riposté au bord d’une victoire nécessaire.
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Le plus grand lanceur de relève de tous les temps, Mariano Rivera, a lancé 19 ans sans blessure majeure au bras. Savez-vous combien de fois il a lancé trois jours de suite ? Quarante-six fois. Il l’a fait 39 fois pour Joe Torre et sept fois pour Girardi.
L’enclos des releveurs des Phillies mettrait à l’épreuve n’importe quel manager, mais Girardi n’a pas de bons antécédents en matière de gestion d’enclos des releveurs. Ses releveurs se sont classés dans la moitié inférieure plus de fois (huit) que dans la moitié supérieure (six). Au cours de ses huit années sans Rivera, les rangs de l’enclos des releveurs de Girardi étaient de 3, 14, 16, 19, 21, 24, 25, 30.
En plus de son utilisation de l’enclos des releveurs, Girardi a pris de la chaleur pour ses files d’attente, une critique populaire qui a tendance à être surestimée par les critiques. Même ainsi, les premiers frappeurs de Girardi ont affiché un pourcentage de base de 0,252. Seules deux équipes ont terminé une saison avec un OBP pire hors de la première place: l’expansion de 1969 Padres et le ’81 Geais bleus.
Girardi n’aurait pas pu faire grand-chose avec la main qui lui a été distribuée en défense. La blessure au coude de Harper a forcé Kyle Schwarber et Nick Castellanos, premiers agents libres à la batte, à courir régulièrement dans les coins du champ extérieur. La défense intérieure était si mauvaise qu’elle a permis une moyenne au bâton de 0,270 sur les joueurs au sol – 38 points pire que la moyenne et pire que toutes les équipes sauf la Nationaux.
Chaque année, les Phillies ont moins de superficie à couvrir dans leur parc à domicile que toute autre équipe, et chaque année, ils défendent mal. Sous Girardi, ils se sont classés 30e, 23e et 26e en efficacité défensive. Au cours des trois saisons précédentes, ils se sont classés 16e, 29e et 22e. Le remplaçant de Girardi, Rob Thomson, ne transformera pas les mauvais défenseurs en bons.
Ne laissez pas la tranche d’imposition de luxe vous tromper. Dès le début, les Phillies étaient une équipe imparfaite. Essayer de gagner sans une défense fiable et un enclos des releveurs est une formule perdante. L’attaque (septième de la ligue en points par match) n’était pas près de couvrir de tels défauts. C’était une tâche difficile, et Girardi a dû y aller parce qu’il n’était pas à la hauteur.
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