Les hauts responsables administratifs de la Southern Baptist Convention, la plus grande dénomination protestante d’Amérique, ont déclaré mardi qu’ils publieraient une liste secrète de centaines de pasteurs et d’autres membres du personnel affilié à l’église accusés d’abus sexuels.
Un avocat du comité exécutif du SBC a annoncé la décision lors d’une réunion virtuelle convoquée en réponse à un rapport d’enquête cinglant détaillant comment le comité a mal géré les allégations d’abus sexuels et a bloqué de nombreux survivants. Le comité prévoit de publier la liste jeudi.
Au cours de la réunion, les principaux dirigeants et plusieurs membres du comité se sont engagés à travailler pour changer la culture de la dénomination et à écouter plus attentivement les voix et les histoires des survivants.
Le rapport de 288 pages de Guidepost Solutions, publié dimanche après une enquête de sept mois, contenait plusieurs révélations explosives. Parmi ceux-ci, il y avait des détails sur la façon dont D. August Boto, l’ancien vice-président et avocat général du Comité exécutif, et l’ancien porte-parole du SBC, Roger Oldham, tenaient leur propre liste privée de pasteurs abusifs. Tous deux ont pris leur retraite en 2019. L’existence de la liste n’était pas largement connue au sein du comité et de son personnel.
“Malgré ces rapports collectés depuis plus de 10 ans, rien n’indique que (Oldham et Boto) ou qui que ce soit d’autre ait pris des mesures pour s’assurer que les ministres accusés n’occupaient plus de postes de pouvoir dans les églises SBC”, indique le rapport.
Boto a rejoint le comité exécutif en 1995 et est devenu vice-président exécutif et avocat général en 2007.
Mardi, le comité a publié une déclaration ciblant et dénonçant les paroles de Boto écrites dans une communication aux survivants et à leurs défenseurs le 29 septembre. 29, 2006 que “la poursuite du discours entre nous (le Comité exécutif et les défenseurs des survivants) ne sera ni positive ni fructueuse”.
Le comité, dans sa nouvelle déclaration, a déclaré qu’il “rejette le sentiment (des paroles de Boto) dans son intégralité et cherche à se repentir publiquement de son incapacité à rectifier cette position et à écouter de tout cœur les survivants”.
Gene Besen, l’avocat par intérim du comité, a déclaré lors de la réunion virtuelle de mardi que la publication de la liste est une étape importante vers la transparence. Les noms des survivants, des témoins confidentiels et de toute allégation non corroborée d’abus sexuels seront supprimés de la liste qui sera rendue publique, a-t-il déclaré.
Besen a déclaré que les dirigeants du comité examineront également la possibilité de révoquer les prestations de retraite de Boto et d’autres personnes impliquées dans la dissimulation. Il a exhorté les membres du comité à mettre de côté les divisions passées et à rester unis dans un engagement collectif pour mettre fin aux abus sexuels dans le SBC.
Willie McLaurin, président et chef de la direction par intérim du comité exécutif, a présenté des excuses publiques officielles à tous ceux qui ont subi des abus sexuels au sein du SBC, qui compte plus de 47 000 églises.
“Nous sommes désolés pour les survivants pour tout ce que nous avons fait pour causer de la douleur et de la frustration”, a-t-il déclaré. « Il est temps de changer de culture. Nous devons être proactifs dans notre ouverture et notre transparence à partir de maintenant.
Le président du comité exécutif, Rolland Slade, a commencé la réunion virtuelle en saluant les survivants.
“Notre engagement est d’être différent et de faire différemment”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons pas trouver de solutions à moitié cuites.”
Après la publication du rapport, davantage de survivants d’abus sexuels ont contacté le Comité exécutif pour raconter leur histoire, a déclaré Besen. Il a dit qu’il avait demandé à Guidepost d’ouvrir une ligne d’assistance téléphonique afin que les survivants qui tendent la main “soient dirigés vers le bon endroit et reçoivent les soins appropriés”. Le comité publiera le numéro de la hotline dès qu’il sera mis en ligne, a déclaré McLaurin.
Le groupe de travail sur les abus sexuels, nommé à la demande des délégués du SBC lors de la réunion de l’année dernière à Nashville, prévoit de rendre publiques ses motions officielles basées sur le rapport Guidepost la semaine prochaine. Ces recommandations seront ensuite présentées aux délégués pour un vote lors de la réunion nationale de cette année prévue les 14 et 15 juin à Anaheim, en Californie, selon le pasteur Bruce Frank qui a dirigé le groupe de travail.
Frank, pasteur principal de l’église baptiste Biltmore à Arden, en Caroline du Nord, a déclaré que le cœur des recommandations du groupe de travail basées sur le rapport de Guidepost serait de prévenir les abus sexuels, de mieux prendre soin des survivants lorsque de tels abus se produisent et de s’assurer que les agresseurs ne sont pas autorisé à continuer dans le ministère.
Les survivants et les défenseurs réclament depuis longtemps une base de données publique des agresseurs. La création d’un “Système d’information sur les délinquants” était l’une des principales recommandations du rapport de Guidepost Solutions, une société indépendante engagée par le comité exécutif du SBC après que les délégués à la réunion nationale de l’année dernière aient demandé une enquête par des étrangers.
La base de données proposée devrait être l’une des nombreuses recommandations résultant de l’enquête de sept mois du Guidepost présentée à des milliers de délégués participant à la réunion nationale de cette année.
L’avocate et écrivaine Christa Brown, qui dit avoir été abusée sexuellement à l’adolescence par le ministre de la jeunesse de son église SBC, fait pression sur le SBC depuis 2006 pour créer une base de données accessible au public des agresseurs connus. Elle a été encouragée par l’annonce de mardi que la liste secrète serait rendue publique.
“J’espère que cela arrivera dans un avenir très proche. Je vais regarder et attendre », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. “Cela me dépasse l’esprit d’essayer d’imaginer comment ils auraient pu rationaliser le fait de garder cette liste secrète pendant tant d’années – depuis 2007. Cela suggère un niveau de faillite morale que je trouve incompréhensible.”
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que le prénom du président du comité exécutif est Rolland.
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