Les démocrates de LA n’étaient pas unis contre le shérif Villanueva

Pour remporter son improbable victoire en 2018, le shérif du comté de Los Angeles, Alex Villanueva, a convaincu les électeurs démocrates libéraux qu’il était l’un des leurs.

Beaucoup d’entre eux ont subi un choc brutal. Villanueva a passé son premier mandat à faire un pied de nez à la «gauche éveillée» et à se rebaptiser comme un homme de loi cape et d’épée qui tient le tribunal sur Fox News et a gagné une suite parmi certains à droite.

Malgré la colère suscitée par le changement politique de Villanueva, les clubs démocrates du comté de LA et les groupes de défense progressistes, gênés par les luttes intestines et l’indécision, n’ont réussi à s’unir derrière aucun des candidats cherchant à renverser le shérif, selon les responsables du parti, les délégués et les électeurs.

Fort de l’appui du syndicat représentant les députés de base, Villanueva, quant à lui, a amassé un trésor de guerre qui éclipse ce que ses concurrents ont réussi à lever. L’argent – et la chaire d’intimidation qui accompagne le fait d’être shérif – a aidé Villanueva à faire appel au mécontentement croissant des électeurs face à la criminalité et à l’itinérance, qu’il attribue à la politique d’autres élus, qu’il aime plaisanter “culte à l’autel de éveilléisme.

Reste à savoir à quel point, le cas échéant, une série de scandales nuira au shérif dans les urnes. Lorsque les députés ont pris et distribué des photos graphiques du site où l’hélicoptère de Kobe Bryant s’est écrasé, Villanueva a dirigé une dissimulation de l’inconduite. Il a défié les citations à comparaître répétées des responsables du comté l’obligeant à témoigner au sujet de groupes de députés ressemblant à des gangs dans le département. Et au cours des derniers mois, il a été accusé d’avoir participé à la dissimulation d’un député abusif, puis a été mis au pilori à l’échelle nationale pour avoir annoncé qu’un journaliste du Los Angeles Times faisait l’objet d’une enquête criminelle sur une fuite.

Les controverses ont fait du shérif l’objet de critiques croissantes de la part des superviseurs du comté et du propre comité de surveillance du département, ainsi que de certains militants de la réforme de la police. Mais ils ont également donné à Villanueva quelque chose qui manque à ses adversaires : une attention, une publicité et une reconnaissance de nom qui lui seront utiles lors d’un scrutin bondé.

“Nous venons tous de boire de l’eau à une bouche d’incendie”, a déclaré Jessica Levinson, professeur à la Loyola Law School qui enseigne le droit électoral et ancienne présidente de la commission d’éthique de Los Angeles. “Dans la mesure où nous parlons de la race du shérif, la chose qui aspire toute la salle à oxygène est typiquement Villanueva et ses bouffonneries.”

Des sondages au printemps ont révélé qu’une part importante du public avait une opinion défavorable du shérif, suggérant qu’il pourrait avoir du mal à obtenir les 50% des voix lors des élections de mardi nécessaires pour éviter un second tour.

Les problèmes des démocrates ont fait surface en janvier.

Une faction de la direction du parti démocrate du comté de Los Angeles voulait approuver le chef de la police de l’aéroport international de Los Angeles, Cecil Rhambo, et utiliser l’argent et la force politique du parti pour le présenter comme l’anti-Villanueva.

Rhambo avait déjà reçu le soutien du comité de sélection du parti, mais de nombreux clubs démocrates du comté n’étaient pas d’accord avec ce plan. Lorsque les responsables du parti ont appelé à voter, Rhambo “a raté de peu” le seuil de 60% nécessaire pour remporter l’approbation, selon le président du parti, Mark Gonzalez.

“Les gens n’étaient pas nécessairement à l’époque en janvier alignés derrière un seul candidat”, a déclaré Gonzalez ce mois-ci dans une interview. “Nous l’avons fait tôt, et je pense que le timing aurait toujours pu être un problème, car il y avait des candidats qui se précipitaient.”

L’échec du vote a conduit à des accusations et a laissé un vide que le parti n’a jamais réussi à combler.

Hans Johnson, président des démocrates progressistes de la région de l’Est – un club du Parti démocrate dont les membres proviennent de plusieurs communautés, dont Boyle Heights, Echo Park, El Sereno et Eagle Rock – blâme la direction du comté du parti.

“Les officiers du parti du comté ont tenté d’encercler les wagons prématurément en janvier autour de Cecil Rhambo, et il y a eu un puissant contrecoup à cet effort prématuré pour embrouiller les démocrates dans la mauvaise direction”, a-t-il déclaré. “Regardez au sommet de la structure du parti pourquoi nous sommes dans cette situation difficile.”

Le club de Johnson a approuvé le chef de la police de Long Beach, Robert Luna.

Villanueva “nous a vraiment brisé le cœur”, a déclaré Cynthia Hart, secrétaire correspondante du Culver City Democratic Club, qui l’a soutenu lors des élections de 2018 qu’il allait gagner.

“Je pensais que c’était George Gascon. Je pensais que c’était un réformateur. Je pensais qu’il était la vraie chose », a-t-elle déclaré, faisant référence au procureur de district progressiste du comté de LA, qui fait face à un rappel poussé par Villanueva et d’autres qui s’opposent à ce qu’ils considèrent comme son approche indulgente de la justice pénale.

Le Culver City Democratic Club a approuvé un autre des candidats démocrates au poste de shérif, Eric Strong, un ancien enquêteur du département des affaires internes du shérif du comté de LA.

Mitch Tsai, délégué au comité central du Parti démocrate du comté de Los Angeles qui représente le district de l’Assemblée 41 – qui s’étend au nord du comté d’Altadena à Monrovia en passant par Upland – a choisi d’attendre “pour voir comment la primaire s’est déroulée” et a opté contre voter pour faire une approbation rapide.

“Il était assez clair que le corps n’avait pas choisi de candidat en janvier lorsque nous avons procédé à ce vote. Lorsque nous avons procédé à ce vote, nous n’étions tout simplement pas prêts pour cela », a-t-il déclaré.

Après que Rhambo n’ait pas réussi à recueillir les votes nécessaires, les responsables du parti ont organisé un autre tour de scrutin avec tous les candidats éligibles. Avec plusieurs noms parmi lesquels choisir, “il n’y avait pas de consensus”, a déclaré Tsai.

C’est resté le cas au cours des six derniers mois. Les candidats ont été largement laissés à eux-mêmes, essayant de se distinguer des autres et de mettre un coup à Villanueva avec des budgets de campagne serrés. Pour les électeurs qui désapprouvent le shérif sortant, choisir une alternative pourrait être difficile.

«Cela a vraiment causé une énorme confusion chez les électeurs car ce ne sont pas des candidats bien connus. Il n’y a pas d’affiliation à un parti pour que les gens continuent. Et donc, ils vont sur le nom et le titre du poste et / ou les avenants », a déclaré Levinson. “Chaque fois que vous avez une course vraiment importante, mais peu informative, comme celle-ci, les gens ne font que … saisir des panneaux pour leur dire pour qui ils devraient voter.”

Comme d’autres électeurs qui ont parlé au Times, Timothy Grayson, résident de Long Beach, a déclaré qu’il en savait «très peu» sur la course et que ce n’était «pas sur mon radar» cette année.

« Avec le shérif actuel, j’ai entendu parler de corruption ou quelque chose comme ça. Il ressemble à un cow-boy. Il est en quelque sorte indépendant, dans le mauvais sens », a déclaré Grayson alors qu’il voyageait vers l’est sur la Metro Green Line.

“Je ne pense pas avoir l’intention de voter”, a-t-il déclaré. “Je ne peux pas dire si quelqu’un va être meilleur si vous ne savez pas qui il est. Et je n’ai aucune idée des autres candidats.

Et James Bates, résident de San Pedro, a déclaré que même s’il avait l’impression que Villanueva ne se souciait de “personne d’autre que lui et son peuple”, il ne savait pas qui il choisirait pour le remplacer.

“Je ne suis absolument pas au courant” de la course, dit-il. “Je n’y connais pas grand chose du tout.”

Cela ne signifie pas que le shérif ne fait pas face à un risque aux urnes. Des sondages récents ont révélé qu’un pourcentage important d’électeurs inscrits ont une opinion négative du shérif. Une enquête de l’UCLA auprès de 1 400 résidents du comté de LA publiée en avril a révélé que 37% des électeurs avaient une opinion “très ou plutôt favorable” de Villanueva, 33% ont une opinion “très ou plutôt défavorable” du shérif et 30% n’ont pas d’opinion. ou ne le connaissent pas. L’enquête n’a pas posé de questions sur ses challengers.

Et le sondage des électeurs inscrits dans la ville de Los Angeles par l’UC Berkeley Institute of Governmental Studies pour le Los Angeles Times a également montré une désapprobation significative de la performance de Villanueva en tant que shérif.

Villanueva est susceptible d’être stimulé par le travail qu’il a fait pour empêcher les autorités fédérales de l’immigration de travailler dans les prisons du comté – une décision populaire auprès des électeurs latinos, a déclaré Jessica Pishko, une avocate basée au Texas qui a beaucoup écrit sur les courses du shérif, y compris l’actuel à LA

Et peut-être plus important, a soutenu Pishko, Villanueva a habilement surfé sur une vague de résistance contre les réformes progressistes de la justice pénale – ainsi que certains de ses plus grands champions, comme Gascón.

“Une façon de le lire est, ‘Oh Villanueva nous a trompés et est entré en fonction.’ Mais une autre façon d’interpréter la situation est que les réformateurs de la justice pénale ont surestimé le soutien dont ils disposaient », a-t-elle déclaré. “Peut-être que les gens se soucient beaucoup plus du coût de la vie et de la façon dont ils paieront leurs factures… que de savoir s’il y a trop de gens en prison.”

Pendant ce temps, l’Assn. pour les shérifs adjoints de Los Angeles – le syndicat des adjoints du shérif – a officiellement approuvé Villanueva après ce qu’il a décrit comme un examen des candidats de plusieurs mois.

“Il est clair que le soutien du shérif aux députés tout au long de la pandémie, sa position sur le mandat du vaccin et sa position inébranlable sur la sécurité publique ont été des facteurs qui ont eu un impact sur les membres”, a déclaré le syndicat dans un communiqué.

“Si quelqu’un se rapproche, je pense que ce sera simplement parce que Villanueva a agacé suffisamment de gens”, a déclaré Pishko. « Mais il est populaire. Que faites-vous quand quelqu’un est populaire et démocratiquement élu ?