Pendant des mois, les avocats de Ramesh Balwani ont tenté de le distinguer d’Elizabeth Holmes, son ancienne petite amie et partenaire commerciale de la société de tests sanguins en faillite Theranos.
M / s. Holmes a été reconnu coupable d’avoir fraudé les investisseurs de la start-up en janvier. M. Balwani cherche une issue différente dans son propre procès pour fraude.
Mais mardi, lors des plaidoiries finales de M. Le jury de Balwani, les procureurs l’ont directement lié à Mme. Holmes et la fraude qui dure depuis des années à Theranos. Jeffrey Schenk, un avocat américain adjoint et procureur principal dans l’affaire, a affiché un message texte indiquant que M. Balwani avait envoyé Mme. Holmes en 2015 et qui avait servi de preuve au procès.
“Je suis responsable de tout chez Theranos”, a déclaré M. a écrit Balwani. “Tous ont été mes décisions aussi.”
Le texte était un aveu de culpabilité, M. Schenk a déclaré, ajoutant: “Il reconnaît son rôle dans la fraude.”
La présentation a couronné plus de trois mois de témoignage de M. Le procès de Balwani, qui a largement reflété Mme. L’automne dernier de Holmes. Elle et M. Balwani, 57 ans, a été accusé en 2018 d’avoir exagéré les capacités des machines de test sanguin de Theranos et les performances commerciales alors qu’en fait, les produits ne fonctionnaient pas et son activité était en difficulté. Le couple a plaidé non coupable. M / s. Holmes a été reconnu coupable de quatre des 11 chefs d’accusation.
Le procès de M. Balwani, connue sous le nom de Sunny, n’avait pas la fanfare de Mme. L’affaire Holmes. Il sert néanmoins de coda à une ère décroissante de croissance des start-up qui reposait souvent sur le battage médiatique et l’hyperbole. M / s. Holmes et M. Balwani fait partie des rares cadres technologiques à avoir été poursuivis pour fraude.
Tout comme Mme. Holmes a essayé de blâmer les tromperies de Theranos sur les autres, M. Balwani l’a pointée du doigt. Tout au long du procès, ses avocats ont fait valoir que de nombreux tests sanguins de Theranos avaient fonctionné. Ils ont dit que Mme. Holmes, pas M. Balwani, avait contrôlé Theranos. Et mardi, ils ont peint M. Balwani en tant que fervent partisan de la vision et de la technologie de Theranos.
M. Balwani “a mis son cœur et son âme dans Theranos”, a déclaré Jeffrey Coopersmith, qui le représente. “Il a travaillé sans relâche, année après année, pour faire de l’entreprise un succès.”
M / s. Holmes, aujourd’hui âgé de 38 ans, a rencontré M. Balwani quand elle avait 18 ans. Ils ont commencé à sortir ensemble des années plus tard, après que Mme. Holmes avait fondé Theranos. M. Balwani a rejoint Theranos en 2009, est devenu son directeur de l’exploitation et a finalement investi 4,6 millions de dollars dans l’entreprise et a pris en charge son laboratoire. Le couple a gardé leur relation secrète et a vécu ensemble dans une vaste maison qu’ils possédaient en copropriété à Atherton, en Californie.
En 2016, après que Theranos ait été critiqué pour avoir menti sur ses capacités de test sanguin, M. Balwani a quitté l’entreprise et s’est séparé de Mme. Holmes. Le couple a été accusé de fraude ensemble, mais Mme. Holmes a plaidé dans des documents pour séparer les affaires et a accusé M. Balwani d’abus émotionnel et sexuel. Son procès comprenait des témoignages dramatiques relatant les accusations. Ce sujet a été exclu de M. Le procès de Balwani.
Condamner M. Balwani, les procureurs doivent convaincre les jurés qu’il a intentionnellement menti aux investisseurs et aux patients au sujet des tests sanguins et des relations commerciales de Theranos.
Les procureurs ont tenté de rejeter la faute sur M. Balwani pour les projections financières que Theranos a montrées aux investisseurs et l’état de ses laboratoires. Parmi les nouveaux témoins figuraient des investisseurs et des dirigeants qui ont traité directement avec M. Balwani, plutôt que Mme. Holmes.
Une projection, présentée aux investisseurs en octobre 2014, montrait que Theranos rapporterait 140 millions de dollars cette année-là. En réalité, les revenus étaient de 150 000 $. L’année suivante, M. Balwani prévoyait près d’un milliard de dollars de revenus en présentations aux investisseurs. Les projections internes de Theranos étaient beaucoup plus basses, selon les preuves, et la réalité était de 429 210 $.
M. Schenk a déclaré que les dirigeants de Theranos avaient demandé à ses scientifiques de valider les tests sanguins et de commencer à proposer des tests au public uniquement lorsqu’il avait besoin d’argent d’investisseurs ou de clients. “Pas quand la science était prête”, a-t-il déclaré.
Un nouveau témoin, Patrick Mendenhall, qui a traité directement avec M. Balwani, tout en investissant dans Theranos, a décrit les promesses qui se sont avérées trompeuses ou fausses.
Brian Grossman, un investisseur du fonds spéculatif PFM Health Sciences, qui a également été témoin dans l’affaire Ms. Le procès de Holmes, a testé cela Balwani avait fourni à son équipe des projections financières qui exagéraient largement les revenus projetés de Theranos.
“Quand M. Balwani communique avec un investisseur, c’est dans un but, et le but est de le tromper pour obtenir de l’argent », a déclaré M. dit Schenck.
Les procureurs ont également souligné que M. Le rôle de Balwani dans la gestion du laboratoire de Theranos, que l’exécutif a qualifié de “zone sinistrée” dans un SMS de 2014. M. Balwani «supprimerait également la dissidence» en intimidant ou en repoussant les employés qui ont exprimé leur inquiétude au sujet des tests Theranos, comme le Dr. Adam Rosendorff, un ancien directeur de laboratoire qui a testé dans les deux essais, M. dit Schenck.
M. Coopersmith, l’avocat de la défense, a déclaré que le gouvernement avait peint une image “très trompeuse” de M. Balwani à Theranos et qu’il était injuste de montrer des textes privés hors contexte comme preuve d’un complot.
Les messages ne s’affichent pas Balwani disant à quiconque de commettre une fraude, M. dit Coopersmith. “S’il y avait un complot, on pourrait penser qu’il y aurait toutes sortes de conversations complotistes et sinistres, et il n’y en a tout simplement pas”, a-t-il déclaré.
Les absents notables de la barre des témoins étaient James Mattis, ancien secrétaire à la Défense et membre du conseil d’administration de Theranos, et Mme. Holmes, qui avaient tous deux été testés chez Ms. Le procès de Holmes. M. Balwani n’a pas témoigné pour sa défense.
S’il est condamné, M. Balwani et Mme. Holmes sera condamné ensemble en septembre.
Erin Woo reportage contribué.
