Les chiens de confort offrent un soutien : NPR

Condoléances, prières, dons de sang et contributions financières ont afflué à Uvalde, au Texas, dans les jours qui ont suivi la fusillade de masse à la Robb Elementary School. Les chiens de thérapie en ont aussi.

Au moins cinq organisations au Texas et au-delà ont déployé des chiens dans la ville, où ils ont réconforté les personnes en deuil lors d’une veillée du mercredi soir et visité des hôpitaux, des églises, des écoles et d’autres lieux. Ils offrent un soutien à la communauté en deuil sous forme de nez mouillé, de câlins chaleureux, de queues agitées et d’oreilles attentives.

Les chiens de thérapie fournissent un service précieux aux personnes qui réagissent à des incidents traumatisants, facilitant la décompression et brisant les barrières de communication, a déclaré la présidente de Crisis Response Canines, Andrea Hering, à NPR par e-mail.

“Les chiens ne portent pas de jugement et ne posent pas de questions imprudentes”, a-t-elle ajouté.

Les équipes voyagent de tout le pays

Crisis Response Canines envoie six équipes de maîtres-chiens et de chiens certifiés – Tarik, Exon, Axel, Zodiac, Murphy et Macy – à Uvalde depuis le New Jersey, l’Ohio et la Floride.

Les équipes d’intervention de crise du groupe ont fourni un soutien après plus d’une douzaine de fusillades de masse à travers le pays, y compris celles de la discothèque Pulse à Orlando, en Floride, de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, de l’Oxford High School dans le Michigan et, plus récemment, du Supermarché Tops à Buffalo, NY

Un autre groupe, Lutheran Church Charities, a déclaré sur Facebook que ses chiens de réconfort avaient été invités à Uvalde par le district scolaire et les chefs religieux locaux.

Leur ministère des chiens de confort LCC déploie cette semaine huit golden retrievers de diverses régions du Texas, de l’Oklahoma et du Colorado, avec plus de chiens à venir.

“Nous savons que du réconfort est nécessaire pour aider cette communauté choquée et dévastée et les premiers intervenants qui les servent”, a déclaré le ministère.

À l’instar de Crisis Response Canines, leurs équipes ont réagi à d’autres massacres à travers le pays, y compris l’Oxford High School et l’attaque du défilé de Waukesha, Wis., et le groupe encourage les supporters à faire un don à un fonds pour leurs frais de voyage.

D’autres chiens et maîtres-chiens de confort viennent d’un peu plus près de chez nous, comme Therapy Animals of San Antonio et Canines 4 Christ, qui envoie six équipes comprenant des chiens de thérapie à Uvalde en partenariat avec l’Armée du Salut.

L’aumônier Kris Blair a coordonné un groupe de bénévoles par l’intermédiaire de Canines 4 Christ et d’autres organisations de chiens de thérapie (elle est également coordinatrice du programme de chiens de thérapie au Brooke Army Medical Center à Fort Sam Houston, Texas, mais souligne que le centre n’a pas officiellement déployé toutes les équipes canines à Uvalde).

Elle a dit à NPR qu’elle voulait “aider les gens à guérir grâce à nos chiens”.

“Tant de gens érigent des murs lorsqu’ils ont de fortes émotions, et le simple fait de leur prêter nos chiens va parfois briser ces murs”, a-t-elle expliqué. “Les humains ne peuvent pas nécessairement passer à travers, mais les chiens vont certainement commencer à grignoter ce mur, et [are] capable de les distraire un peu de tout le chaos qui se passe et de les laisser se concentrer sur quelque chose de joyeux.”

Les chiens et les maîtres-chiens suivent de nombreux entraînements

Bien que les interactions entre les chiens de réconfort et les humains soient généralement apaisantes et douces, elles nécessitent une formation et une préparation approfondies.

Hering a expliqué que la thérapie Crisis Response Canine Dogs reçoit une certification de chien ainsi qu’une formation supplémentaire “pour gérer les environnements imprévisibles et le stress des déploiements” – leur donnant ce qu’elle a appelé le titre d’élite de Crisis Response Dog.

Leurs maîtres-chiens suivent une formation sur la gestion du stress en cas d’incident critique et des cours de secourisme psychologique afin qu’ils puissent “interagir de manière appropriée avec des personnes éprouvant des émotions intenses après avoir vécu des événements tragiques”, a-t-elle ajouté.

Blair a souligné que les chiens qui réagissent à ces crises ont subi des tests et une formation, et ne sont “pas seulement votre Fido à la maison”. Et elle a dit que leurs maîtres humains ne réalisent pas toujours à quel point leurs visites peuvent être traumatisantes.

Bien que différentes équipes aient des personnalités et des niveaux de confort différents, a-t-elle déclaré, leurs maîtres tentent de rappeler aux survivants qu’ils ne sont pas seuls et que même les personnes qui ne les connaissent pas se soucient d’eux.

Bonnie Fear, la coordinatrice de la réponse aux crises du LCC K-9, a déclaré Bonjour Amérique que les équipes d’intervention d’urgence sont confrontées à beaucoup de choc, de larmes et de détresse dans les jours qui suivent une fusillade de masse, et que les gens ne sont pas encore prêts à traiter ou à répondre aux questions.

“Nous écoutons s’ils parlent”, a-t-elle ajouté. “Nous sommes silencieux. Nous laissons les chiens se connecter avec les gens et ils peuvent exprimer leurs sentiments à ce moment-là et nous ne sommes pas des conseillers, donc nous sommes juste présents, debout avec eux dans leur chagrin.”

Les chiens de réconfort ont un impact important dans de nombreuses communautés

Blair a déclaré que les bénévoles de Canines 4 Christ se sont rendus sur les lieux de la fusillade à Uvalde, où ils ont évité la bande de la scène du crime, mais ont donné aux forces de l’ordre une courte pause et la chance d’obtenir un peu d’amour des chiens.

Elle a dit “qu’il y avait des larmes” lorsque des chiens ont réconforté le personnel d’un hôpital local. Ils se sont également rendus au centre civique pour rencontrer des familles, y compris des enfants qui se trouvaient à l’intérieur de l’école primaire lors de la fusillade.

Blair a dit qu’elle avait entendu un enfant dire quelque chose du genre : “C’est vraiment une bonne chose que vous ayez amené tous ces chiens, parce que les enfants comme moi qui étaient à l’école, ces chiens nous rendent heureux.”

“Ce petit enfant a un gros traumatisme qu’il va devoir traverser, et toute sa famille va devoir traverser pendant très longtemps”, a déclaré Blair. “Si nous pouvons jouer un rôle dans le processus de guérison, nous sommes heureux de le faire.”

Tim Hetzner, président et chef de la direction de LCC, a déclaré GMA à propos d’une expérience puissante dont il a été témoin immédiatement après la fusillade de 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, dans le Connecticut.

Il se trouvait dans un centre communautaire avec son chien, Howe, lorsqu’un couple est arrivé avec leur jeune fils.

“Howe a levé les yeux vers le garçon, s’est levé, s’est dirigé vers le garçon, s’est roulé dans ses jambes et le garçon est tombé sur lui. Ils se sont simplement allongés là”, se souvient-il. “Après environ 10 minutes, le garçon a levé l’oreille de Howe et lui a raconté tout ce qui s’était passé dans cette classe. Les parents ont commencé à pleurer parce que c’était la première fois que le garçon parlait en quatre jours. La première fois et c’était un chien.”

Il a déclaré que l’unité K-9 du groupe est passée de quatre chiens en 2008 à plus de 130 chiens dans 27 États et a connu une augmentation marquée des demandes de chiens de confort au cours des deux dernières années.

Notamment, plus d’une douzaine de chiens de thérapie de différents groupes sont retournés à l’école avec les élèves et le personnel de l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, après la fusillade de masse de 2018 là-bas.

Ils sont devenus incontournables sur le campus, à tel point que leurs noms et portraits officiels ont été intégrés à l’annuaire.