Le nord du Texas figure en bonne place dans un rapport très attendu publié dimanche sur les allégations d’abus sexuels parmi les églises baptistes du sud.
En particulier, l’église baptiste de Prestonwood à Plano.
Le rapport indique que lorsque les dirigeants de la Southern Baptist Convention ont appris des allégations d’abus sexuels, plutôt que de signaler l’accusation aux autorités ou de licencier les responsables, ils ont protégé les agresseurs ou ont bloqué et dénigré les survivants. Le rapport inclut Prestonwood et son pasteur, Jack Graham, à titre d’exemple, ainsi que Paige Patterson, l’ancienne présidente du Southwestern Baptist Theological Seminary à Fort Worth.
Prestonwood Baptist est l’une des plus grandes églises du pays, et Graham est un ancien président de la Southern Baptist Convention, qui a servi de 2002 à 2004. Sa congrégation comprend d’éminents dirigeants élus, tels que Rep. Jeff Leach, R-Plano.
Leach a tweeté dimanche que le rapport est «absolument horrible.”
« En tant que mari d’une survivante d’agression sexuelle, j’ai vécu les horreurs associées à ce crime horrible. Savoir que tant de pasteurs ont couvert ces péchés odieux au lieu de les exposer est presque trop à supporter. Dieu, sois proche, condamne-nous et ressuscite-nous », a-t-il dit.
En 1989, selon le rapport, le pasteur baptiste de Prestonwood Graham a autorisé un directeur musical qui avait été accusé d’avoir abusé d’un jeune garçon à être renvoyé de son église discrètement et sans que la police en soit avertie.
L’ancien employé, John Langworthy, a déménagé au Mississippi, où il a avoué les abus à Prestonwood à une autre congrégation de l’église. Langworthy a été arrêté et accusé de crimes sexuels, indique le rapport. Il a plaidé coupable mais a évité la prison.
Dans une déclaration dimanche, le pasteur exécutif de Prestonwood, Mike Buster, a déclaré que l’église “nie catégoriquement la façon dont le rapport caractérise l’incident il y a 33 ans”.
“Prestonwood n’a jamais été protégé ou soutenu par des agresseurs, en 1989 ou depuis”, a déclaré Buster dans le communiqué.
En 2011, lorsque les abus ont été largement signalés, Buster a déclaré : « Au cours de l’été 1989, l’église a reçu une allégation selon laquelle John Langworthy avait agi de manière inappropriée avec un étudiant adolescent. Sur la base de cette allégation, il a été renvoyé immédiatement, le retirant de toutes les responsabilités au sein de l’église. Les responsables de l’église n’ont en aucun cas cherché à dissimuler les actions de M. Langworthy ou faire taire son accusateur. Les élus ont traité la question avec fermeté et franchise.
Le rapport détaille également comment Paige Patterson, l’ancienne présidente du Southwestern Baptist Theological Seminary à Fort Worth, a été licenciée de son poste en 2018 après des révélations selon lesquelles il aurait dit à un étudiant de ne pas signaler un viol en 2003. En 2015, selon le rapport, il a dit dans un e-mail qu’il avait l’intention de rencontrer un autre étudiant qui avait fait des allégations de viol avec l’intention de «la briser».
Les nouvelles du matin de Dallas précédemment rapporté que Patterson était au courant d’allégations d’abus contre l’un de ses mentorés, Darrell Gilyard, mais s’est porté garant de lui. Gilyard a ensuite été reconnu coupable de crimes sexuels en Floride. Patterson a nié avoir mal géré les accusations d’abus.
L’année dernière, les délégués au rassemblement national du SBC ont voté pour créer le groupe de travail chargé de superviser l’examen par un tiers. Le président de SBC, Ed Litton, pasteur de Redemption Church à Saraland, Alabama, a nommé le panel.
Litton a déclaré dimanche dans un communiqué qu’il était “affligé au fond de moi” pour les victimes et a remercié Dieu pour leur travail propulsant le SBC à ce moment. Il a appelé les baptistes du Sud à se lamenter et à se préparer à changer la culture de la dénomination et à mettre en œuvre des réformes.
Les recommandations du groupe de travail basées sur les conclusions de Guidepost Solutions, une société indépendante engagée par la convention pour mener l’étude, seront présentées lors de la réunion annuelle du SBC à Anaheim les 14 et 15 juin.
