LONDRES (AP) – Le Premier ministre britannique Boris Johnson devra faire face à un vote de censure lundi qui pourrait l’évincer du pouvoir, alors que le mécontentement à l’égard de son régime menace enfin de renverser un homme politique qui a souvent semblé invincible malgré de nombreux scandales.
Le leader charismatique réputé pour sa capacité à se connecter avec les électeurs a récemment tourné la page sur les révélations selon lesquelles lui et son équipe luttent à plusieurs reprises pour organiser des fêtes arrosées qui ont fait flotter les restrictions COVID-19 qu’ils ont imposées aux autres.
Pourtant, en l’absence de favori clair pour succéder à Johnson, la plupart des observateurs politiques pensent qu’il va vaincre le défi et rester Premier ministre. Mais le fait qu’un nombre suffisant de législateurs exigent un vote représente un moment décisif pour lui – et une victoire serrée ferait de lui un leader entravé dont les jours sont probablement comptés. C’est aussi un signe de profondes divisions conservatrices, moins de trois ans après que Johnson a mené le parti à sa plus grande victoire électorale depuis des décennies..
Depuis lors, Johnson a conduit la Grande-Bretagne hors de l’Union européenne et à travers une pandémie, qui ont toutes deux ébranlé le Royaume-Uni socialement et économiquement. Le vote intervient alors que le gouvernement de Johnson subit une pression intense pour atténuer la douleur de la montée en flèche des factures énergétiques et alimentaires.
Le responsable du Parti conservateur, Graham Brady, a annoncé lundi qu’il avait reçu des lettres appelant à un vote de censure d’au moins 54 législateurs conservateurs, suffisamment pour déclencher la mesure en vertu des règles du parti. Il a déclaré que le vote aurait lieu à la Chambre des communes lundi soir, le résultat étant annoncé peu après.
Pour rester en fonction, Johnson doit gagner le soutien d’une majorité simple des 359 législateurs conservateurs. S’il ne le fait pas, le parti choisira un nouveau chef, qui deviendra également Premier ministre.
Le bureau de Johnson à Downing Street a déclaré que le Premier ministre avait salué le vote comme “une chance de mettre fin à des mois de spéculation et de permettre au gouvernement de tracer une ligne et d’aller de l’avant, en respectant les priorités du peuple”.
Le mécontentement qui s’accumule depuis des mois a éclaté après une pause parlementaire de 10 jours qui comprenait un long week-end de célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth II. Pour beaucoup, les vacances de quatre jours ont été une occasion de se détendre – mais il n’y a pas eu de répit pour Johnson, qui a été hué par des spectateurs alors qu’il arrivait pour un service en l’honneur de la reine à St. la cathédrale Saint-Paul vendredi.
Brady a déclaré que certains législateurs qui avaient soumis des lettres de censure avaient demandé qu’elles soient retenues jusqu’à la fin du week-end du jubilé.
Les premiers ministres précédents qui ont survécu aux votes de défiance en sont sortis gravement affaiblis. Theresa May, par exemple, en a remporté un en 2018 mais n’a jamais retrouvé son autorité et a démissionné en quelques mois, déclenchant une course à la direction remportée par Johnson.
Sa sélection en juillet 2019 a couronné un voyage en montagnes russes vers le sommet. Il avait occupé des postes importants, notamment celui de maire de Londres et de secrétaire britannique aux Affaires étrangères, mais avait également passé des périodes en marge de la politique après des gaffes auto-infligées. Il a continué à rebondir, montrant une capacité peu commune à ignorer le scandale et à se connecter avec les électeurs qui, pour de nombreux conservateurs, ont éclipsé les doutes sur son éthique ou son jugement.
Mais les inquiétudes ont atteint leur paroxysme après le rapport d’un enquêteur à la fin du mois dernier qui a dénoncé une culture de non-respect des règles au sein du bureau du Premier ministre dans un scandale connu sous le nom de “partygate”.
L’enquêteur de la fonction publique Sue Gray a décrit des bassins alimentés en alcool détenus par des membres du personnel de Downing Street en 2020 et 2021, lorsque les restrictions pandémiques ont empêché les résidents britanniques de socialiser ou même de mourir en rendant visite à des parents.
Gray a déclaré que “l’équipe de direction” doit assumer la responsabilité des “échecs de leadership et de jugement”.
Johnson a également été condamné à une amende de 50 livres (63 dollars) par la police pour avoir assisté à une fête, faisant de lui le premier Premier ministre sanctionné pour avoir enfreint la loi pendant son mandat.
Le Premier ministre a déclaré qu’il était “humilié” et qu’il assumait “l’entière responsabilité”, mais a insisté sur le fait qu’il ne démissionnerait pas. Il a exhorté les Britanniques à “avancer” et à se concentrer sur le redressement de l’économie en difficulté et à aider l’Ukraine à se défendre contre une invasion russe.
Mais un nombre croissant de conservateurs estiment que Johnson est désormais un handicap qui les condamnera à la défaite lors des prochaines élections, qui doivent avoir lieu d’ici 2024.
“La décision d’aujourd’hui est de changer ou de perdre”, a déclaré Jeremy Hunt, qui s’est présenté contre Johnson à la direction conservatrice en 2019 mais s’est largement abstenu de le critiquer depuis. « Je voterai pour le changement.
Le législateur Jesse Norman, un partisan de longue date de Johnson, a déclaré lundi que le Premier ministre avait “présidé une culture de violation occasionnelle de la loi” et avait laissé le gouvernement “à la dérive et distrait”.
“Je crains de ne voir aucune circonstance dans laquelle je pourrais servir dans un gouvernement dirigé par vous”, a écrit Norman dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux.
Un autre législateur conservateur, John Penrose, a démissionné lundi en tant que “champion de la lutte contre la corruption” du Premier ministre, affirmant que Johnson avait enfreint le code de conduite du gouvernement avec le comportement révélé par partygate.
Mais de hauts ministres ont offert des messages de soutien à Johnson, y compris certains qui seraient susceptibles de se présenter à la course à la direction conservatrice qui serait déclenchée s’il était évincé.
“Le Premier ministre a mon soutien à 100% lors du vote d’aujourd’hui et j’encourage vivement mes collègues à le soutenir”, a écrit la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, l’une des favorites pour succéder à Johnson, dans un tweet.
S’il remporte le vote de lundi, Johnson devra probablement faire face à plus de pression. La guerre en Ukraine, une querelle post-Brexit avec l’UE et une inflation galopante pèsent tous sur le gouvernement, et les conservateurs pourraient perdre des élections spéciales plus tard ce mois-ci pour deux circonscriptions parlementaires, convoquées lorsque les législateurs conservateurs en place ont été chassés par des scandales sexuels. .
Johnson a tenté de se concentrer sur ces questions plus larges, notant qu’il s’était adressé lundi au président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Il a été un fervent partisan de la cause ukrainienne, une position partagée par ses éventuels successeurs.
Le ministre du Cabinet Steve Barclay, un allié de Johnson, a déclaré que renverser le chef maintenant serait “indéfendable”.
“Les problèmes auxquels nous sommes confrontés ne sont pas faciles à résoudre”, mais les conservateurs ont le bon plan pour les résoudre, a-t-il écrit sur le site Internet conservateur Home.
“Interrompre ce progrès maintenant serait inexcusable pour beaucoup de ceux qui nous ont prêté leur vote pour la première fois lors des dernières élections générales et qui veulent voir notre premier ministre apporter les changements promis pour leurs communautés.”
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