Le conflit bouleversant le golf professionnel masculin s’est étendu à un nouveau cadre avec le ministère de la Justice enquêtant sur le PGA Tour pour comportement anticoncurrentiel dans ses relations avec la série séparatiste LIV Golf, a confirmé lundi une porte-parole de la tournée.
Le PGA Tour a suspendu les joueurs qui ont défié les règlements du circuit et participé à deux événements récents de LIV Golf sans l’autorisation du PGA Tour. Greg Norman, le directeur général de LIV Golf, dont le principal actionnaire est le fonds souverain d’Arabie saoudite, a fustigé la position de la tournée comme un “monopole illégal”.
Jay Monahan, le commissaire du PGA Tour, a répliqué à plusieurs reprises que les politiques de son organisation résisteraient à un examen juridique, y compris si une action en justice était intentée par un membre suspendu du PGA Tour, ce qui est attendu. Le PGA Tour a signalé une enquête fédérale de 1994 examinant des mesures disciplinaires comparables prises par le circuit contre des golfeurs jouant dans un événement non-PGA Tour sans l’autorisation du commissaire. La tournée n’a reçu aucune sanction fédérale à ce moment-là.
“Nous avons vécu cela en 1994 et nous sommes confiants dans un résultat similaire”, a écrit lundi Laura Neal, vice-présidente exécutive du PGA Tour. À propos de l’enquête du ministère de la Justice, Neal a déclaré: “Ce n’était pas inattendu.”
Une porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter, citant la politique de longue date consistant à ne ni confirmer ni nier les rapports d’enquêtes en cours.
Un guide rapide de la série LIV Golf
Une nouvelle série. Le lancement de la nouvelle série LIV Golf financée par l’Arabie saoudite a refait surface des questions de longue date sur les obligations morales des athlètes et leur désir de concourir et de gagner de l’argent. Voici ce qu’il faut savoir :
L’enquête sur le PGA Tour a été rapportée pour la première fois dans le Wall Street Journal. Les représentants de LIV Golf n’ont pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.
Le circuit LIV Golf, qui a accueilli deux des huit événements prévus pour cette année, a débauché plusieurs joueurs de premier plan du PGA Tour avec des paiements initiaux gigantesques et des frais d’apparition. Phil Mickelson, six fois grand gagnant, aurait reçu 200 millions de dollars.
Les tournois LIV ont offert des prix totaux pouvant atteindre 20 millions de dollars, le dernier concurrent étant garanti 120 000 $. Avec un pool d’argent séparé pour une compétition par équipe, certains golfeurs ont gagné près d’un million de dollars lors d’un seul événement après avoir terminé au troisième rang du peloton. Le circuit rebelle a également attiré les joueurs du PGA Tour en offrant un calendrier limité, bien que le calendrier du LIV Golf prévoit de s’étendre à 14 tournois l’année prochaine, ce qui est à peu près le même nombre qu’un golfeur typique du PGA Tour joue actuellement dans une saison de tournée.
Néanmoins, des noms reconnaissables comme Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Patrick Reed, Sergio García et Louis Oosthuizen ont quitté le PGA Tour pour la série LIV Golf. Le classement mondial de pratiquement tous les joueurs de ce groupe a diminué au cours des dernières saisons. Et les points de classement, qui sont essentiels pour que les joueurs soient invités aux quatre grands championnats de golf, ne sont pas disponibles lors des événements LIV Golf.
Mickelson est passé du 38e au classement mondial masculin au 92e. Garcia est passé de la 45e à la 68e. DeChambeau a commencé l’année au neuvième rang et est maintenant 33e, et Johnson, qui était classé huitième cette année, est maintenant 18e.
Mickelson, 52 ans, a été fortement critiqué et a perdu plusieurs sponsors de longue date cette année lorsqu’il a reconnu qu’il soutenait la série LIV Golf parce qu’il la considérait comme une “opportunité unique” de tirer parti du PGA Tour pour augmenter les paiements aux joueurs. . Lors des compétitions LIV, cependant, il semblait mal à l’aise sur le terrain de golf.
Il a tiré mieux que 75 qu’une seule fois en deux tournois, terminant 10 au-dessus de la normale à chaque événement.
La semaine dernière, devant un tribunal britannique, trois golfeurs alignés sur LIV ont fait appel de leur suspension d’un tournoi de golf écossais et ont obtenu un sursis temporaire leur permettant de participer à l’événement. Le commissaire du DP World Tour, anciennement l’European Tour, qui avait prononcé les suspensions contre les golfeurs du LIV – et condamné chacun à une amende d’environ 120 000 $ – s’est engagé à continuer de faire pression sur les tribunaux pour faire respecter la discipline imposée.
Monahan est également resté confiant quant à la position de la tournée dans son duel avec LIV Golf.
À la fin du mois dernier, en réponse aux nombreux paiements de tournois de LIV Golf, Monahan a annoncé d’importantes augmentations de prix lors des prochains événements du PGA Tour, et a ajouté que la tournée “sortirait finalement plus forte du défi actuel grâce à notre loyauté et au soutien de nos joueurs et Ventilateurs.”
