“La Russie n’a aucun problème avec la Finlande et la Suède, et en ce sens, l’expansion aux dépens de ces pays ne crée pas une menace immédiate pour nous”, a déclaré Poutine dans des propos télévisés. “Mais l’expansion des infrastructures militaires sur ce territoire provoquera certainement notre réponse.”
« Ce que ce sera, nous le regarderons en fonction des menaces qui seront créées pour nous. C’est-à-dire que les problèmes sont créés à partir de rien », a-t-il déclaré, accusant les États-Unis du changement historique des pays nordiques. “Nous réagirons en conséquence.”
Poutine, en tant que gouvernement suédois, a annoncé lundi qu’il se joindrait à la Finlande voisine pour lancer une candidature à l’OTAN, un processus dont les responsables de l’alliance espèrent qu’il sera conclu dans les mois à venir. La Première ministre Magdalena Andersson a déclaré qu’une large majorité au parlement suédois était favorable à l’adhésion à l’OTAN, mettant fin à une position de plusieurs décennies en dehors du bloc des 30 membres. “Nous quittons une époque derrière nous et entrons dans une nouvelle”, a déclaré Andersson.
La perspective d’adhésion de la Finlande et de la Suède, qui, selon les experts, dépassent leur puissance militaire, défie des années d’avertissements de Moscou, où certains hauts responsables, dont l’ancien président Dmitri Medvedev, ont suggéré que la Russie pourrait réagir en positionnant des armes nucléaires et hypersoniques le long de la frontière. Mer Baltique.
La réponse plus mesurée de Poutine peut refléter la réalité de la façon dont le conflit en Ukraine a épuisé l’armée russe alors qu’elle est confrontée à la perspective de dommages économiques durables dus aux sanctions mondiales.
L’offensive du dirigeant russe a semblé assurer une victoire lundi lorsque le commandement militaire ukrainien a déclaré qu’il mettrait fin aux opérations de combat dans la ville côtière de Marioupol, où les forces fidèles à Kiev ont tenté de retenir un assaut russe prolongé, et se concentreraient plutôt sur l’évacuation des centaines de combattants qui avaient trouvé refuge dans une aciérie en ruine.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Anna Malyar, a déclaré que plus de 260 soldats avaient été transportés vers le territoire sous contrôle russe, dont 53 qui ont été “grièvement blessés” et transportés à l’hôpital. Moscou et Kiev négocieront un échange de prisonniers pour garantir leur libération, a-t-elle déclaré, et des efforts sont en cours pour secourir les troupes piégées dans l’usine.
La décision de la Finlande de rejoindre l’OTAN, quant à elle, marque le point culminant d’un approfondissement progressif des liens entre la Finlande et l’OTAN, a déclaré Mikko Hautala, ambassadeur de Finlande aux États-Unis, soulignant le statut de la Finlande en tant que partenaire officiel de l’OTAN dans le cadre du “Partenariat pour la paix” en les années 1990. La Finlande, comme la Suède, mène depuis longtemps des exercices conjoints avec l’OTAN et envoie des troupes dans des missions dirigées par l’OTAN en Afghanistan et dans d’autres régions.
“Plutôt que de voir cela comme une sorte de saut soudain d’un pays neutre dans l’OTAN, c’est plutôt la dernière étape d’un long chemin”, a-t-il déclaré dans une interview.
Les responsables occidentaux s’attendent à ce que les nations nordiques apportent un important coup de pouce à la sécurité, en particulier en Europe du Nord, où les petites nations baltes modestement défendues craignent depuis longtemps de devenir la prochaine cible de Moscou.
Les dépenses de défense de la Finlande en pourcentage du PIB sont les plus importantes d’Europe, à 2,3 %. La Finlande dispose d’une formidable force d’artillerie et achète 64 chasseurs furtifs F-35.
Hautala a déclaré que le soutien croissant de la Finlande à l’adhésion à l’OTAN n’était pas motivé par la peur mais par le sentiment que le pays avait besoin de reconnaître les réalités changeantes en Europe étant donné la volonté de la Russie d’utiliser la force contre un État voisin.
“Nous ne voyons aucune menace militaire directe de la part de la Russie pour le moment. Mais il faut être prudent ici », a-t-il déclaré. “Notre objectif est d’empêcher toute spéculation sur notre position, notre sécurité.”
L’appel du président finlandais Sauli Niinisto à Poutine samedi pour l’informer de la décision de la Finlande s’est déroulé « sans aggravation », a déclaré le gouvernement finlandais.
Alors que la Suède annonçait sa propre candidature à l’adhésion, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, s’en est pris aux deux pays, allant plus loin que Poutine en qualifiant leurs démarches d'”autre grave erreur aux conséquences profondes”.
“Le niveau général de tension militaire augmentera et il y aura moins de prévisibilité dans ce domaine”, a déclaré Ryabkov lors d’une conférence de presse.
Le gouvernement suédois a déclaré qu’il ne se plierait pas à la coercition russe.
« Selon nous, ce n’est pas à eux de décider si nous nous joignons ou non. C’est une décision suédoise souveraine », a déclaré Karin Olofsdotter, ambassadrice de Suède aux États-Unis, dans une interview.
“Ils peuvent essayer de nous influencer ou de nous intimider, ce qu’ils font dans une certaine mesure, mais nous ne sommes pas dissuadés”, a-t-elle déclaré. « Nous sommes donc prêts. Nous sommes forts. Nous avons également renforcé notre sécurité à court terme. … Nous avons vu cela venir.
Dans le même temps, Olofsdotter a déclaré qu’il n’était pas prévu de déployer des forces de l’OTAN dans l’un ou l’autre des pays nordiques.
« Nous rejoignons l’OTAN. Nous allons tout faire », a-t-elle déclaré dans une interview. « Mais il n’est pas question d’envoyer des troupes en Suède ou en Finlande. Nous prenons vraiment soin de notre propre sécurité autant que nous le pouvons.”
Hautala a déclaré que la Finlande était prête à faire sa part – en déployant potentiellement des forces ailleurs en Europe – si elle avait accès à la garantie de défense mutuelle de l’article 5 de l’OTAN.
“Nous réalisons également qu’il n’y a pas de repas gratuit, que … vous devez également apporter votre propre soutien aux autres États membres”, a-t-il déclaré. “Donc, si d’autres ont besoin d’aide, je pense qu’il est tout à fait clair que la Finlande … sera là pour les aider.”
Avant que l’adhésion à l’OTAN ne soit garantie, les parties devront répondre aux préoccupations de la Turquie, un État membre qui a fait part de ses inquiétudes concernant les relations avec les membres du Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, interdit par la Turquie. Hautala a dit qu’il espérait “que nous clarifions cela”.
Hautala, un russophone couramment qui a servi de numéro 1. 2 fonctionnaire à l’ambassade de Finlande à Moscou de 2011-2012, puis en tant qu’ambassadeur de 2016 à 2020, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la Russie renonce à ses objectifs maximalistes en Ukraine malgré les luttes de son armée là-bas, ce qui signifie un conflit long et probablement punitif au cœur de l’Europe.
“Je ne pense pas qu’il y ait la moindre chance que [Putin] accepterait volontiers toute sorte de solution comme avant la guerre. Je ne pense pas que les Russes aient abandonné leurs objectifs fondamentaux, qui sont de contrôler toute l’Ukraine », a déclaré Hautala. «Ils peuvent ajuster leurs plans en fonction de la situation des ressources et d’autres risques. Mais quand même, je pense que cette guerre a des racines plus profondes.
Les observations de Hautala découlent non seulement de ses fonctions diplomatiques – il a également été conseiller en politique étrangère de Niinisito et a rencontré à plusieurs reprises Poutine – mais de moments plus quotidiens.
Alors qu’il servait à Moscou, le fils de Hautala est rentré de son école maternelle de Moscou en saluant et en marchant dans le style militaire russe. Le diplomate a pensé que c’était un peu curieux.
Lorsqu’il a appris que les enfants célébreraient le jour de la Victoire de la Russie le 9 mai en s’habillant en uniformes de l’Armée rouge ou de l’armée contemporaine, il était plus inquiet. Lui et sa femme ont gardé leur fils à la maison. Le fait qu’aucun des autres parents ne se soit inquiété de la participation de leurs enfants de 3 ans à ce genre d’exposition, a-t-il conclu, en disait long sur la société russe.
Après des années d’érosion de la confiance dans les institutions, a déclaré Hautala, “la plupart des Russes veulent croire en la propagande d’État et ils veulent être fiers de leur puissance militaire”.
Si les Russes cherchent la rédemption dans la restauration de la puissance historique de Moscou, cela pourrait donner à Poutine plus de latitude pour poursuivre ses objectifs dans la guerre.
“Moscou a une idée chérie depuis longtemps du déclin occidental et de la montée d’un ordre multipolaire dans lequel la Russie est l’un des acteurs clés”, a-t-il déclaré. « Prendre le contrôle de l’Ukraine, c’est [an] partie essentielle de l’histoire.
Mary Ilyushina à Riga, Lettonie ; Annabelle Timsit à Londres ; et Reis Thebault à Washington ont contribué à ce rapport.
