WASHINGTON – L’administration Biden a reconnu mardi qu’elle avait tort de minimiser la menace d’une hausse de l’inflation l’année dernière alors que la Maison Blanche s’efforce de lutter contre la hausse des prix à la consommation qui a entravé la présidence de Joe Biden.
“Je pense que je me suis trompé sur le chemin que l’inflation prendrait”, La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a déclaré dans une interview à CNN.
Yellen en mars 2021 a déclaré que l’inflation ne posait qu’un “petit risque”. Deux mois plus tard, elle a déclaré qu’elle ne prévoyait pas que l’inflation “serait un problème”. Plus tôt ce printemps-là, Biden a signé son plan de sauvetage COVID-19 de 1,9 billion de dollars dans une loi, donnant un coup de pouce aux dépenses que ses détracteurs accusent d’accélérer l’inflation.
“Comme je l’ai mentionné, il y a eu des chocs imprévus et importants sur l’économie qui ont fait grimper les prix de l’énergie et des denrées alimentaires, et des goulots d’étranglement de l’approvisionnement, qui ont gravement affecté notre économie, ce que je ne comprenais pas entièrement à l’époque”, a déclaré Yellen à CNN. “Mais nous le reconnaissons maintenant.”
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L’admission du secrétaire est la concession la plus directe à ce jour de la Maison Blanche selon laquelle les responsables n’ont pas saisi l’ampleur de l’inflation qui surviendrait alors que les États-Unis se remettaient de la pandémie de coronavirus. L’administration a par la suite prédit que la hausse des prix à la consommation serait temporaire.
Alors que l’inflation a atteint son plus haut niveau en 40 ans, Biden a rencontré mardi le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et a promis de lui donner l’espace nécessaire pour lutter contre la flambée des prix à la consommation.
“Mon plan pour lutter contre l’inflation commence par une proposition simple : respectez la Fed. Respectez l’indépendance de la Fed”, a déclaré Biden dans de brèves remarques avant la réunion du bureau ovale.
Biden a qualifié ce mois-ci la lutte contre l’inflation de sa “première priorité nationale”. Biden et les démocrates font face à des vents contraires majeurs pour maintenir le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre en raison des hausses de prix qui ont rendu de nombreux consommateurs de plus en plus anxieux.
L’Indice des prix à la consommation a augmenté de 8,3 % par année en avril, soit un peu moins que les 8,5 % de mars, la baisse des prix de l’essence ayant compensé la hausse continue des prix de la nourriture, du loyer et d’autres coûts. Le prix moyen de l’essence a atteint mardi un record de 4,62 $ le gallon, selon AAA, environ 1,50 $ de plus que ce que les conducteurs payaient dernier week-end du Memorial Day.
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Au début du mois, la Réserve fédérale a relevé son principal taux d’intérêt à court terme d’un demi-point de pourcentage. La Fed a été créée par le Congrès en tant qu’agence indépendante, bien que les membres de son conseil des gouverneurs, y compris le président de la Fed, soient nommés par le président.
Certains économistes craignent un risque croissant de récession alors que les taux d’intérêt plus élevés incitent les consommateurs à réduire leurs dépenses.
Brian Deese, directeur du Conseil économique national de Biden, a fait valoir que les États-Unis sont “particulièrement bien placés” pour que les mesures ciblant l’inflation ne se fassent pas au détriment des emplois nouvellement créés. Le taux de chômage est tombé à 3,6 % en avril.
“Nous pouvons en fait lutter contre l’inflation sans avoir à sacrifier tous ces gains”, a-t-il déclaré aux journalistes.
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La réunion, qui a eu lieu à l’invitation de Biden, était sa première avec Powell depuis que le président l’a nommé pour un deuxième mandat en novembre à la tête de la Réserve fédérale et leur troisième réunion au total. Powell a été confirmé par le Congrès au début du mois en tant que président de la banque centrale et il a prêté serment la semaine dernière. Yellen et Deese étaient également présents.
La banque centrale a également déclaré qu’elle commencerait à réduire ses 9 000 milliards de dollars d’obligations le mois prochain, une stratégie qui fera monter les taux d’intérêt à long terme.
D’autres obstacles à la lutte contre l’inflation, tels que la guerre de la Russie en Ukraine et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, restent hors du contrôle de la banque centrale.
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L’approche non interventionniste de Biden avec la Réserve fédérale diffère de celle de l’ancien président Donald Trump, qui s’est souvent insurgé contre la Réserve fédérale, appelant souvent publiquement Powell – qu’il a nommé en 2017 – à réduire les taux d’intérêt pour stimuler l’économie nationale. Les anciens présidents Barack Obama, George W. Bush et Bill Clinton ont également évité les confrontations avec la Fed.
Contributeur : Paul Davidson
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