WASHINGTON – Le candidat au Sénat démocrate de Pennsylvanie, John Fetterman, n’a pas de calendrier pour retourner à la campagne électorale, suscitant des inquiétudes dans le parti près de trois semaines après avoir subi un accident vasculaire cérébral et les chirurgiens ont implanté un stimulateur cardiaque avec un défibrillateur pour réguler son rythme cardiaque.
Fetterman, le lieutenant-gouverneur de l’État, n’est apparu publiquement que dans une vidéo enregistrée depuis l’AVC. Sa femme parle aux médias en son nom. Et la situation a incité les démocrates à rafraîchir leurs connaissances sur la loi de remplacement des bulletins de vote de l’État – la date limite est en août – selon deux sources du parti qui ont déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’un changement de candidat soit nécessaire.
Pourtant, certains des collègues démocrates de Fetterman se disent inquiets à la fois pour sa santé et pour ce qu’ils décrivent comme un manque de transparence de la part de son équipe sur ce qui s’est passé lorsqu’il a été hospitalisé le mois dernier. Quelques jours plus tard, Fetterman a remporté une primaire contestée dans une éruption, capturant les 67 comtés.
Il n’y a eu “aucune indication” d’un calendrier pour le retour de Fetterman sur la piste, a déclaré un élu démocrate de Pennsylvanie qui a interagi avec Fetterman. “Beaucoup d’entre nous, les types du Parti démocrate, sommes très nerveux à ce sujet.” Le responsable, qui a demandé à ne pas être nommé pour éviter les retours de flamme de son parti, a déclaré que Fetterman devait être transparent à la fois parce que c’était la bonne chose à faire et la bonne politique.
La santé de Fetterman et ses implications politiques ne sont pas une mince affaire pour les démocrates. La Pennsylvanie est largement considérée comme la meilleure opportunité de ramassage de leur parti dans un cycle électoral de mi-mandat dans lequel le contrôle du Sénat dépend du résultat d’une poignée de courses. Et son absence de la campagne électorale a privé les démocrates d’une longueur d’avance vers les élections générales. La primaire républicaine est embourbée dans un recomptage, avec moins d’un millier de voix séparant Mehmet Oz – le célèbre médecin de la télévision avec une formation en chirurgie cardiothoracique – et l’ancien directeur de fonds spéculatifs Dave McCormick.
“Je pense que les gens à qui j’ai parlé – moi y compris – ne savent pas quoi en penser”, a déclaré un stratège démocrate vétéran de Pennsylvanie qui a requis l’anonymat pour parler franchement d’un sujet sensible. “Ce n’est pas comme si Fetterman avait des alliés institutionnels proches, alors les démocrates appellent pour poser la question, mais aucune idée de la gravité de la situation.”
Lorsqu’on lui a demandé quand Fetterman prévoyait de reprendre la route, sa campagne a seulement déclaré qu’elle prévoyait de faire une annonce “bientôt” concernant son retour.
En réponse à une série de questions de NBC News, le directeur des communications de Fetterman, Joe Calvello, a déclaré que le candidat est “sur la voie d’un rétablissement complet” et sera “de retour à pleine puissance”.
Calvello a cité de nouvelles approbations de quatre membres du Congrès de Pennsylvanie, le soutien du Service Employees International Union et une collecte de fonds record pour la campagne en mai. “John va continuer à prendre son temps et à se concentrer sur sa récupération, mais avec tant d’enjeux dans cette course, il sera tout à fait prêt pour le dur combat qui l’attend”, a-t-il déclaré. “Sa campagne ne ralentit pas du tout.”
Pour l’instant, “John est actuellement chez lui à Braddock avec sa famille”, a déclaré Calvello dans un e-mail mercredi. “Aujourd’hui, John a tenu un appel avec ses cadres supérieurs, et il s’est levé pour se promener, faire des courses et passer du temps avec sa famille.”
Fetterman a passé un contrôle à Lancaster mercredi. Les médecins “ont dit que John est parfait sur le plan cognitif et qu’il est en bonne voie de se rétablir complètement ici”, a déclaré Calvello, et a ajouté que le cardiologue avait déclaré que “le cœur de John se porte bien et fonctionne bien” avec le stimulateur cardiaque en marche.
Calvello a déclaré qu’il “était sorti de l’hôpital depuis le 22 mai” et qu’il s’améliorait “de jour en jour” mais que les médecins et sa femme, Gisèle, “le pressent d’y aller doucement”.
Les déclarations prudentes de la campagne de Fetterman depuis son accident vasculaire cérébral et sa chirurgie n’ont pas fait grand-chose pour répondre aux questions persistantes sur sa santé ou s’il a pleinement révélé l’étendue de sa maladie cardiaque. Plusieurs cardiologues ont déclaré au Philadelphia Inquirer la semaine dernière que les défibrillateurs ne sont pas utilisés pour traiter la fibrillation auriculaire, le rythme cardiaque irrégulier qui, selon la campagne, a conduit à l’AVC de Fetterman. Dans une interview avec Politico, Gisele Fetterman a déclaré que les médecins n’avaient trouvé aucun nouveau problème cardiaque lors d’un suivi mercredi avec les médecins qui ont traité son accident vasculaire cérébral.
“Pas du tout”, a-t-elle déclaré à Politico. « Le cœur fonctionne très bien. »
Gisele Fetterman a également déclaré que la campagne “travaillait” à mettre les médecins de son mari à la disposition des médias et a indiqué que l’étape longtemps retardée “arrive ensuite”.
Lors d’un appel jeudi que le Parti démocrate de Pennsylvanie a organisé pour prévisualiser leurs attaques électorales générales contre Oz ou McCormick, Sen. Bob Casey, D-Pa., et Nancy Patton Mills, la présidente de l’État partie, ont tous deux été pressés au sujet de la santé de Fetterman. Tous deux ont insisté sur le fait qu’ils étaient optimistes quant à un rétablissement complet et qu’ils étaient satisfaits de ce que la campagne a partagé publiquement.
“Je suis resté en contact avec John et sa famille, et il sera prêt pour la campagne électorale”, a déclaré Casey. «Après une longue primaire des deux côtés, dans les deux partis, je pense que les électeurs ont aussi besoin d’un peu de repos. Ils n’ont pas besoin d’avoir des nouvelles des candidats à chaque minute de chaque jour.
Mills a défendu la réticence de la campagne à partager des détails spécifiques, affirmant qu’elle pensait que Fetterman attendait les résultats du rendez-vous de suivi de mercredi.
“Nous avons été en contact avec la campagne Fetterman tous les jours depuis que John a eu l’épisode et la procédure”, a déclaré Mills. “J’ai parlé à Gisèle de très nombreuses fois, et mon personnel a parlé à son personnel, et nous avons été assurés qu’il était en pleine forme. Il récupère comme prévu.
Dans une interview avec NBC News, Rep. Matt Cartwright, D-Pa., a déclaré que la performance de Fetterman lors des élections primaires “présage une réelle force à l’automne”.
“C’est difficile à mettre en mots mais M. Fetterman semble avoir puisé dans quelque chose là-bas, que ce soit une humeur ou une philosophie ou une idéologie », a déclaré Cartwright, en plaisantant qu’il aimerait imiter le style de Fetterman. “En ce moment, j’envisage de me raser la tête et de faire de très bons tatouages.”
Interrogé sur les craintes que les républicains pourraient attaquer Fetterman sur la question de la santé, il a déclaré: «Ils vont attaquer John Fetterman avec tout ce qu’ils ont et des choses qu’ils n’ont pas. Il me semble être le genre de gars qui peut persévérer et résister à ces attaques.
L’opération de dépenses indépendante du Comité sénatorial national républicain prévoit de commencer à diffuser des annonces dans l’État vendredi. Cette branche du parti produit généralement des spots qui attaquent les candidats démocrates.
Certains démocrates disent qu’un recomptage dans l’amère primaire républicaine de l’État a couvert Fetterman.
“Il y a une grâce salvatrice ici: nous ne savons pas qui est le candidat républicain et les républicains n’ont pas leur maison en ordre”, a déclaré un ancien agent démocrate de Pennsylvanie. “S’ils le faisaient, le récit serait sur” John Fetterman est-il en bonne santé? “”
La source a ajouté qu’il y avait “une réelle inquiétude”, en partie parce qu'”il n’y a pas eu beaucoup de communication” de la part de l’équipe de Fetterman et que “son état de santé n’est pas clair”.
Interrogé sur ces inquiétudes, Calvello a répondu: “Je ne sais pas qui sont ces démocrates anonymes, mais j’imagine que ce sont les mêmes personnes qui ne voulaient pas que John remporte la primaire en premier lieu.”
