KYIV, Ukraine (AP) – La Russie a affirmé mardi avoir pris le contrôle de 97% de l’une des deux provinces qui composent le Donbass ukrainien, rapprochant le Kremlin de son objectif de capturer pleinement le cœur industriel oriental des mines de charbon et des usines.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que les forces de Moscou détenaient la quasi-totalité de la province de Louhansk. Et il semble que la Russie occupe désormais environ la moitié de la province de Donetsk, selon des responsables ukrainiens et des analystes militaires.
Après avoir abandonné sa tentative ratée de prendre Kyiv il y a deux mois, la Russie a déclaré que la prise de tout le Donbass était son objectif principal. Les séparatistes soutenus par Moscou combattent les forces gouvernementales ukrainiennes dans le Donbass depuis 2014, et la région a subi le plus gros de l’assaut russe ces dernières semaines.
Au début de la guerre, les troupes russes ont également pris le contrôle de toute la région de Kherson et d’une grande partie de la région de Zaporizhzhia, toutes deux au sud. Les responsables russes et leurs représentants locaux ont parlé de plans pour que ces régions déclarent leur indépendance ou soient intégrées à la Russie.
Avant l’invasion de février, les responsables ukrainiens ont déclaré que la Russie contrôlait environ 7% du pays, y compris la péninsule de Crimée, que la Russie a annexée en 2014, et les zones tenues par les séparatistes à Donetsk et Lougansk. La semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les forces russes détenaient désormais 20% du pays.
Alors que les forces du Kremlin ont une puissance de feu supérieure, les défenseurs ukrainiens sont retranchés et ont montré leur capacité à contre-attaquer.
Shoigu, le ministre russe de la Défense, a déclaré que les forces de Moscou se sont emparées des quartiers résidentiels de Sievierodonetsk et se battent pour prendre le contrôle d’une zone industrielle à la périphérie de la ville et des villes voisines.
Sievierodonetsk et la ville voisine de Lysychansk ont connu de violents combats ces dernières semaines. Ils font partie des quelques villes et villages de la région de Louhansk qui résistent encore à l’invasion russe, qui est aidée par les forces locales pro-Kremlin.
Choïgou a ajouté que les troupes russes poussaient leur offensive vers la ville de Popasna et avaient pris le contrôle de Lyman et Sviatohirsk et de 15 autres villes de la région.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a exhorté son peuple à ne pas être découragé par les revers sur le champ de bataille.
“Ne laissez pas la nouvelle que nous avons cédé quelque chose vous effrayer”, a-t-il déclaré dans une allocution vidéo. « Il est clair que des manœuvres tactiques sont en cours. On cède quelque chose, on reprend quelque chose. »
Gouverneur de Louhansk Serhiy Haidai a reconnu que les forces russes contrôlent la périphérie industrielle de Sievierodonetsk.
“Les batailles de rue les plus difficiles se poursuivent, avec plus ou moins de succès”, a déclaré Haidai. “La situation change constamment, mais les Ukrainiens repoussent les attaques.”
Les forces de Moscou ont également maintenu leur barrage d’artillerie de Lysychansk. Haidai a déclaré que les troupes russes avaient bombardé un marché, une école et un bâtiment universitaire, détruisant ce dernier. Au moins trois personnes ont été blessées, a-t-il dit.
« Une destruction totale de la ville est en cours. Les bombardements russes se sont considérablement intensifiés au cours des dernières 24 heures. Les Russes utilisent des tactiques de la terre brûlée », a déclaré Haidai.
Tout en insistant sur la nécessité pour l’Ukraine de vaincre la Russie sur le champ de bataille, Zelenskyy a déclaré lors d’une conférence du Financial Times mardi qu’il était toujours ouvert à des pourparlers de paix avec le président russe Vladimir Poutine.
Il a également déploré que les sanctions occidentales “n’ont pas vraiment influencé la position russe”, a rapporté le FT.
Pendant ce temps, l’armée américaine a commencé à former les forces ukrainiennes sur les lance-roquettes multiples sophistiqués que l’administration Biden a accepté la semaine dernière de fournir. Le Pentagone a déclaré que la formation se déroulait dans une base en Allemagne et ailleurs en Europe.
Le High Mobility Artillery Rocket System, ou HIMARS, est monté sur un camion et peut transporter un conteneur avec six roquettes, qui peuvent parcourir environ 45 miles (70 kilomètres). Les responsables ont déclaré qu’il faudrait environ trois semaines d’entraînement avant de pouvoir se rendre au front.
La guerre a également provoqué une impasse mardi entre le chef de l’agence de surveillance nucléaire de l’ONU et les autorités ukrainiennes au sujet de la plus grande centrale nucléaire d’Europe.
Le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, veut visiter l’usine de Zaporizhzhia dans le sud de l’Ukraine pour aider à maintenir sa sécurité après sa prise par les troupes russes en mars.
Mais Energoatom, la société d’État ukrainienne qui supervise les centrales nucléaires du pays, a déclaré dans un communiqué direct que Grossi n’était pas le bienvenu. Il a déclaré que sa tournée prévue était “une nouvelle tentative de légitimer la présence de l’occupant là-bas”.
Au milieu des craintes d’une crise alimentaire mondiale à cause de la guerrele Kremlin a déclaré que l’Ukraine devait retirer les mines marines près de son port d’Odessa sur la mer Noire pour permettre la reprise des exportations de céréales essentielles à partir de là.
Mais les responsables ukrainiens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le retrait des mines pourrait permettre aux forces de Moscou d’attaquer.
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David Keyton et Oleksandr Stashevskyi à Kyiv ; Yuras Karmanau à Lviv ; et Lolita Baldor à Washington ont contribué à cette histoire.
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