La pluie de météores Tau Herculids pourrait illuminer le ciel nocturne au-dessus de l’Amérique du Nord

Les observateurs du ciel nocturne en Amérique du Nord ont les meilleures chances de voir la douche tau Herculid, la NASA recommandant environ 1 h du matin sur la côte est ou 22 h sur la côte ouest comme meilleurs moments pour lever les yeux. La lune est nouvelle, il n’y aura donc pas de clair de lune pour obscurcir les météores.

Cependant, il n’y a aucune garantie d’un affichage éblouissant même si le ciel est clair et sombre, a souligné la NASA. Cela pourrait ne rien donner.

La comète, officiellement connue sous le nom de 73P/Schwassmann-Wachmann, ou SW3, a été découverte en 1930 par les observateurs allemands Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachman. Il n’a pas été repéré à nouveau jusqu’à la fin des années 1970 et dans les années 1990, la comète s’est brisée en plusieurs morceaux, a déclaré la NASA.

Au moment où SW3 a de nouveau dépassé la Terre en 2006, il était en près de 70 morceaux et a continué à se fragmenter depuis lors, selon le communiqué.

Les anciens volcans ont peut-être créé une ressource rare pour les explorateurs lunaires

La NASA a déclaré que les observations du télescope spatial Spitzer publiées en 2009 indiquaient que certains fragments se déplaçaient suffisamment rapidement pour être visibles et passionnants pour les scientifiques de l’espace.

Chaque année, il y a environ 30 pluies de météores, qui se produisent lorsque la Terre traverse la traînée de débris laissés par une comète ou un astéroïde, visibles à l’œil nu.

Certaines pluies de météorites existent depuis des siècles. Par exemple, la pluie de météores des Perséides, qui se produit chaque année en août, a été observée pour la première fois il y a environ 2 000 ans et enregistrée par des astronomes chinois, a indiqué la NASA. De nouvelles pluies de météores comme celle-ci, si elles se matérialisaient, sont relativement rares.

“Événement tout ou rien”

Les débris de SW3 frapperont l’atmosphère terrestre plus lentement que les autres averses de météores et c’est la vitesse à laquelle les débris frappent plutôt que la taille des débris qui provoque l’averse.

Même s’ils sont visibles, cela signifie que les météores seraient beaucoup plus faibles, par exemple, que les météores eta Aquariids plus tôt ce mois-ci.

“Cela va être un événement tout ou rien. Si les débris de SW3 voyageaient à plus de 220 miles par heure lorsqu’ils se sont séparés de la comète, nous pourrions voir une belle pluie de météores. Si les débris avaient des vitesses d’éjection plus lentes, alors rien arrivera sur Terre et il n’y aura pas de météores de cette comète”, a déclaré Bill Cooke, qui dirige le Bureau de l’environnement des météoroïdes de la NASA au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, dans un communiqué.

La fusée lunaire Mega Artemis sera déployée sur la rampe de lancement le 6 juin

Les averses de météores portent généralement le nom de la constellation d’où elles semblent rayonner dans le ciel nocturne, bien que Robert Lunsford, secrétaire général de l’International Meteor Organization, ait déclaré que les tau Herculids avaient été mal nommés. Il a dit qu’ils sembleraient rayonner d’une constellation connue sous le nom de Bootes, au nord-ouest de l’étoile orange brillante connue sous le nom d’Arcturus (alpha Bootis).

“Le radiant devrait être une grande zone du ciel et non un point précis. Ainsi, tout météore lent de cette zone générale du ciel peut provenir de SW3”, a déclaré Lunsford dans un article de blog.

“Vous n’avez pas besoin de regarder directement au-dessus de votre tête car les météores peuvent apparaître dans n’importe quelle partie du ciel. Ils sont en fait plus susceptibles d’apparaître à des altitudes plus basses dans le ciel car à ces altitudes, on regarde à travers une tranche beaucoup plus épaisse de l’atmosphère qui, en regardant droit vers le haut.”

Plus de pluies de météorites

Si la douche tau Herculid s’avère être un raté, n’ayez crainte, il existe plusieurs autres occasions d’assister à des pluies de météores cette année.

Les Delta Aquariids sont mieux visibles depuis les tropiques du sud et culmineront entre le 28 et le 29 juillet, lorsque la lune sera pleine à 74 %.

Fait intéressant, une autre pluie de météorites culmine la même nuit – les Alpha Capricornides. Bien qu’il s’agisse d’une averse beaucoup plus faible, on sait qu’elle produit des boules de feu brillantes pendant son apogée. Il sera visible par tous, quel que soit le côté de l’équateur où ils se trouvent.

La pluie de météores perséides, la plus populaire de l’année, culminera entre le 11 et le 12 août dans l’hémisphère nord, lorsque la lune n’est pleine qu’à 13 %.

Voici le calendrier des pluies de météores pour le reste de l’année, selon les perspectives des pluies de météores d’EarthSky.