Mis à jour à 19 h, heure de l’Est, avec des détails supplémentaires sur le contrat.
WASHINGTON – La NASA a attribué des contrats à Axiom Space et Collins Aerospace pour fournir des combinaisons spatiales pour les sorties dans l’espace de la Station spatiale internationale et Artemis moonwalks, bien que ni l’agence ni les entreprises gagnantes n’aient fourni de nombreux détails techniques ou financiers.
La NASA a annoncé le 1er juin qu’elle avait sélectionné les deux sociétés pour les services d’exploration extravéhiculaire, ou xEVAS, des contrats pour soutenir le développement de nouvelles combinaisons spatiales ainsi que l’achat de services de combinaisons spatiales. Les entreprises seront propriétaires des combinaisons qu’elles développeront et les loueront effectivement à la NASA pour les missions de la station spatiale et d’Artemis, tout en pouvant également proposer les combinaisons à d’autres clients.
L’objectif, ont déclaré des responsables de la NASA lors d’un briefing sur les récompenses, est d’avoir des combinaisons spatiales lunaires prêtes pour la mission d’atterrissage lunaire Artemis 3, actuellement prévue au plus tôt en 2025. La NASA effectuera également une “transition ordonnée” depuis des décennies. combinaisons sur l’ISS aux nouvelles combinaisons à peu près au même moment.
La NASA avait précédemment prévu de développer des combinaisons en interne dans le cadre d’un effort connu sous le nom d’Exploration Extravehicular Mobility Unit, ou xEMU, mais est passée à un modèle de services avec concurrence, en s’appuyant sur les réalisations du transport commercial de fret et d’équipage. La NASA met les données xEMU et d’autres capacités à la disposition des entreprises pour soutenir leur travail.
“Je crois vraiment que toutes ces données aident à réduire les risques et à accélérer ce processus de transition jusqu’à la communauté des entrepreneurs”, a déclaré Lara Kearney, responsable du programme d’activités extravéhiculaires et de mobilité de surface humaine au Johnson Space Center de la NASA. “Nous étions à un endroit idéal pour faire la transition simplement en raison de la maturité du xEMU à l’époque.”
Axiom, qui travaille avec une équipe de sociétés comprenant David Clark Company, KBR et Paragon Space Development Corporation, avait l’intention de développer des combinaisons spatiales pour soutenir ses projets de stations spatiales commerciales.
“Nous avons un certain nombre de clients qui aimeraient déjà faire une sortie dans l’espace”, a expliqué Michael Suffredini, président et directeur général d’Axiom, lors du briefing. “C’est fantastique d’avoir un partenariat où nous pouvons bénéficier des années d’expérience de la NASA et de tout le travail qu’ils ont fait pour faire avancer les conceptions.”
Collins Aerospace, en collaboration avec ILC Dover et Oceaneering, prévoit de tirer parti de l’expérience qui comprend le développement des combinaisons de marche sur la lune Apollo et des combinaisons spatiales utilisées aujourd’hui sur les sorties dans l’espace de l’ISS.
“L’objectif est de prendre les bases que la NASA a posées avec le xEMU en partenariat avec l’industrie et de faire évoluer cette technologie, et de créer une combinaison compatible avec l’ensemble des membres d’équipage”, a déclaré Dan Burbank, chercheur technique principal chez Collins.
Burbank, un ancien astronaute, et Suffredini, un ancien responsable du programme ISS de la NASA, ont souligné leur engagement à répondre aux exigences étendues de la NASA pour les combinaisons, notamment en étant compatibles avec des astronautes dont la taille va du 5e centile femme au 95e centile homme.
Cependant, les entreprises ont fourni quelques détails techniques sur leurs conceptions de combinaisons, et la NASA n’avait même pas d’illustrations des conceptions gagnantes à montrer, choisissant plutôt de publier une illustration de deux combinaisons d’astronautes marchant sur la lune qui ne sont pas nécessairement associées à l’une ou l’autre des sociétés de port. Collins a ensuite publié plusieurs illustrations de sa combinaison proposée ainsi que des images de cette conception en cours de test dans un laboratoire.
La valeur totale des contrats xEVAS est de 3,5 milliards de dollars jusqu’en 2034, un chiffre qui suppose que toutes les commandes de tâches sont exécutées. Les responsables de la NASA lors du briefing ont refusé de répartir ce total entre les deux sociétés, déclarant que les informations figureraient plutôt dans la déclaration de sélection des sources pour l’approvisionnement, qui devrait être rendue publique fin juin. Dans de nombreux autres marchés commerciaux, la NASA a communiqué la valeur des récompenses individuelles aux entreprises.
La personne de la NASA, Rebecca Wickes, a déclaré plus tard à SpaceNews que les valeurs des contrats individuels ne seraient pas publiées dans la déclaration de sélection des sources. Au lieu de cela, ce document indiquera la différence de pourcentage dans les prix par rapport aux autres soumissionnaires,
“Nous leur avons garanti un montant pour nous assurer que nous pouvions les faire démarrer et qu’ils avaient de la peau dans le jeu, et nous allons faire attention à protéger cela”, a déclaré Mark Wiese de la NASA, qui a présidé le comité de sélection des sources pour le xEVAS. concurrence. Il n’a pas divulgué ces montants garantis.
“La NASA protégera les montants exacts des contrats minimums garantis et/ou des montants d’attribution des commandes de tâches individuelles en raison de la nature exclusive des solutions commerciales tout en protégeant la nature concurrentielle continue de ce contrat”, a déclaré Wickes.
La NASA a déclaré dans le communiqué que chaque entreprise “a investi une quantité importante de son propre argent” dans le développement, mais n’a pas divulgué ces montants. Burbank a déclaré que puisqu’il se concentrait sur l’aspect technique du développement des combinaisons spatiales, il ne savait pas combien l’entreprise avait dépensé. Les travaux récents pour le contrat xEVAS, a-t-il déclaré, “n’est que la dernière version d’un investissement continu dans la R&D interne”.
Suffredini a déclaré que le développement de la combinaison d’Axiom était entièrement financé en interne. “Maintenant, vous devez comprendre ce que c’est”, a-t-il déclaré.
Les deux sociétés ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que des combinaisons spatiales soient prêtes à être testées sur l’ISS et pour la mission Artemis 3 d’ici le milieu des années 2020, mais une autre société prévoit de tester sa propre combinaison spatiale en orbite d’ici là. Dans le cadre du programme Polaris annoncé en février et financé par le milliardaire Jared Isaacman, SpaceX développe une version de sa combinaison pressurisée Crew Dragon pouvant être utilisée pour les sorties dans l’espace. Cette combinaison sera testée lors de la mission Polaris Dawn prévue plus tard cette année.
