La NASA commence à désactiver les sondes spatiales en vol depuis 1977

• La NASA ferme les systèmes des sondes Voyager cette année, a rapporté Scientific American.
• Les sondes s’essoufflent après 45 ans – cette décision est un moyen de les maintenir jusqu’en 2030.
• Voyager 1 et 2 lancés en 1977 l’ont rendu plus loin que tout autre objet fabriqué par l’homme.

Les voyages interstellaires épiques des sondes Voyager acclamées de la NASA devraient prendre fin alors que l’agence commence à éteindre leurs systèmes, a rapporté Scientific American.

Les sondes lancées il y a 45 ans, en 1977, ont depuis repoussé les limites de l’exploration spatiale. Ils sont plus éloignés de la Terre que tout autre objet fabriqué par l’homme, un record qui restera probablement ininterrompu pendant des décennies.

La décision de réduire la puissance des sondes vise à prolonger leur durée de vie de quelques années supplémentaires, les amenant aux alentours de 2030, selon Scientific American.

“Nous avons fait 10 fois la garantie sur les fichues choses”, a déclaré Ralph McNutt, physicien au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins, faisant référence aux projections initiales selon lesquelles leur mission durerait quatre ans.

Les sondes sont alimentées par du plutonium radioactif, qui a permis aux minuscules ordinateurs de bord de fonctionner pendant des décennies.

L’énergie dans le système diminue d’environ 4 watts par an, selon Scientific American, ce qui nécessite une réduction de la consommation d’énergie.

“Si tout se passe très bien, nous pourrons peut-être prolonger les missions jusque dans les années 2030. Cela dépend simplement de la puissance. C’est le point limite”, a déclaré Spilker.

L’objectif principal des sondes était de survoler Jupiter et Saturne, une mission qu’elles ont rapidement remplie. Ensuite, ils ont continué, renvoyant des images de notre système solaire et transmettant des lectures à domicile depuis l’espace lointain.

En 1990, Voyager 1 a pris l’image composite emblématique du “point bleu pâle”, une vue de la Terre prise à 3,7 milliards de kilomètres de notre soleil.

Des photos plus frappantes prises par les sondes sont vues dans la vidéo ci-dessous.

En 1998, Voyager 1 est devenu l’objet créé par l’homme le plus éloigné de l’espace, à 6,5 milliards de kilomètres de la Terre.

Les sondes sont maintenant à 12 et 14,5 milliards de miles de la Terre et comptent, selon un tracker en direct de la NASA.

C’est au-delà de ce qui est généralement considéré comme les limites de notre système solaire. Voyager 1 a atteint “l’espace interstellaire” en 2012, Voyager 2 en 2018, les premiers objets humains à le faire dans l’histoire.

L’électronique câblée de l’instrument a remarquablement bien résisté à l’épreuve du temps, malgré son âge.

Les ordinateurs primitifs à bord des sondes ne nécessitent pas beaucoup d’énergie. Toutes les données collectées par les instruments de Voyager sont stockées sur une bande huit pistes enregistrée et envoyée sur Terre à l’aide d’une machine qui consomme à peu près autant d’énergie qu’une ampoule de réfrigérateur, selon Scientific American.

Ils ont “moins de mémoire que le porte-clés qui ouvre la porte de votre voiture”, a déclaré Linda Spilker, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Scientific American.

Comme l’énergie à bord diminue, la NASA va devoir décider quels instruments seront alimentés.

Après 2030, Voyager perdra probablement sa capacité à communiquer avec la Terre. Mais cela ne signifie pas nécessairement que sa mission sera terminée.

Ils portent tous les deux un “disque d’or”, un disque plaqué or de 12 pouces qui contient des informations sur la Terre.

Cela comprend 115 images, des salutations dans 55 langues différentes, des sons tels que le vent, la pluie et le rythme cardiaque humain, et 90 minutes de musique.

Il faudra encore environ 20 000 ans avant que les sondes ne passent devant l’étoile la plus proche, Proxima centauri, avec cette capsule temporelle de la vie humaine par Scientific American.