La vague d’activités survient après que Biden s’est plaint en privé aux hauts responsables de la Maison Blanche au sujet de la gestion de l’inflation par l’administration, exprimant sa frustration au cours des derniers mois que les aides n’en faisaient pas assez pour affronter directement le problème, ont déclaré deux personnes familières avec les commentaires du président. s’exprimant sous condition d’anonymat pour décrire des conversations privées.
La vague de mouvements reflète une nouvelle urgence au sein de la Maison Blanche alors qu’elle est aux prises avec la probabilité croissante qu’une inflation élevée se prolonge pendant les élections de mi-mandat, éclipsant l’agenda de Biden et sapant sa capacité à vanter ses réalisations – et que Biden ne peut pas faire grand-chose à ce sujet.
Avec des hausses de prix atteignant 8% en avril, il est peu probable que les pressions s’atténuent bientôt au milieu des retombées continues de la guerre en Ukraine, des blocages de coronavirus en Chine et d’une flambée des prix de l’essence susceptible d’être exacerbée par la saison de conduite estivale, tous facteurs au-delà de la contrôle du président.
Les prix du carburant ont atteint un niveau record mardi, avec un gallon d’essence coûtant désormais 4,62 dollars en moyenne – une augmentation de 52% par rapport à l’année dernière – selon AAA, après que l’Union européenne a annoncé des progrès sur un accord visant à interdire les importations d’énergie russes.
Cela laisse Biden du mal à montrer qu’au moins il comprend que les Américains souffrent et fait ce qu’il peut.
Mardi, les hauts responsables économiques de l’administration se sont diffusés sur les chaînes d’information par câble et sont apparus dans la salle de conférence de presse de la Maison Blanche pour souligner leurs efforts pour lutter contre les hausses de prix.
Sans annoncer de nouvelles mesures pour lutter contre l’inflation, la Maison Blanche a insisté sur le fait que l’économie américaine était en position de force pour que la Réserve fédérale puisse maîtriser les prix élevés, car une croissance élevée et un faible taux de chômage créent un tampon contre les futures hausses des taux d’intérêt.
Apparaissant avec Powell et la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen dans le bureau ovale, Biden a déclaré que lui et la banque centrale partageaient une « concentration laser » sur la lutte contre l’inflation. “Ma priorité absolue … est de lutter contre l’inflation afin de passer d’une reprise historique à une croissance régulière qui fonctionne pour les familles américaines”, a déclaré Biden.
Mais le message était compliqué, car si le président cherchait à s’attribuer le mérite de la bonne position de la Fed pour lutter contre l’inflation, il a également souligné qu’il n’interférait pas avec ses politiques, comme le président Donald Trump était accusé de le faire.
Biden a déclaré que son plan d’inflation «commence par une proposition simple: respectez la Fed et respectez l’indépendance de la Fed, ce que j’ai fait et continuerai de faire. … Je ne vais pas interférer avec leur travail d’une importance cruciale.
La nouvelle activité intervient après que Biden se soit plaint aux aides qu’ils ne faisaient pas du bon travail en expliquant les causes de l’inflation et ce que l’administration fait à ce sujet. Un porte-parole de la Maison Blanche a refusé de commenter les instructions de Biden à ses aides sur l’inflation.
Un sondage NBC News publié plus tôt ce mois-ci a révélé que 33% des Américains approuvent la gestion de l’économie par Biden, tandis que 23% approuvent sa gestion du coût de la vie.
Un sondage Washington Post-ABC News réalisé début mai a révélé que plus de 9 Américains sur 10 s’inquiètent, au minimum, du taux d’inflation, qui est à son plus haut niveau depuis 40 ans depuis des mois. Cela comprenait 44% qui se disent « bouleversés » par le problème.
Dans ce qui pourrait être pire pour le président et son parti, 68% ont déclaré désapprouver la gestion de l’inflation par Biden, contre 28% qui approuvent.
La Maison Blanche s’est attaquée de manière inégale à la manière de répondre à cette menace depuis son apparition l’été dernier. L’administration a d’abord minimisé l’ampleur du problème, affirmant à tort qu’il s’avérerait “temporaire”.
Lorsque les hausses de prix ont persisté, l’administration a pivoté l’automne dernier pour reconnaître que l’inflation était réelle, mais a fait valoir que le programme législatif Build Back Better des démocrates était le mieux adapté pour répondre aux pressions des familles sur les coûts.
Depuis que Build Back Better s’est effondré après l’opposition du sénateur. Joe Manchin III (DW.Va.) et Républicains fin décembre, la Maison Blanche s’est empressée de trouver de nouvelles réponses à l’inflation, mettant en avant ses actions pour améliorer les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et ses investissements via le projet de loi bipartite sur les infrastructures.
La Maison Blanche a également souligné toutes les façons dont l’économie américaine rebondit rapidement, alors que le taux de chômage chute et que le produit intérieur brut augmente. Mais cela aussi est un message délicat, car l’administration essaie simultanément de célébrer une économie en plein essor et de reconnaître que les gens souffrent.
Le message de la Maison Blanche a également été incohérent, en partie parce que son attention a été attirée par des événements aussi puissants que l’agression de la Russie et une paire d’horribles massacres à l’arme à feu. Pourtant, l’inflation incessante menace de saper une partie centrale de l’identité politique de Biden – qu’il connaît et comprend les problèmes de la classe ouvrière américaine.
Cette semaine, la Maison Blanche fait un “effort concerté” pour “communiquer nos réalisations à ce jour sur l’économie”, tout en mettant l’accent sur les propositions économiques républicaines qui, selon l’administration, contribueront à créer un contraste favorable, selon un responsable de la Maison Blanche, qui a décrit la planification de l’administration sous condition d’anonymat pour révéler les délibérations internes. Les démocrates soutiennent que les républicains adoptent des impôts bas pour les riches tout en accordant peu d’attention aux besoins des Américains ordinaires.
Les hauts responsables économiques de l’administration – dont Yellen, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo et le secrétaire adjoint au Trésor Wally Adeyemo – apparaîtront à la télévision cette semaine dans le cadre de cette campagne. Ces apparitions ont commencé sérieusement mardi.
Ces dernières semaines, Biden et ses alliés ont particulièrement visé Sen. Rick Scott (R-Fla.), Qui dirige la branche de campagne des républicains du Sénat, et sa plate-forme politique conservatrice en 11 points qui comprend un langage selon les responsables de la Maison Blanche pourrait augmenter les impôts de tous les Américains.
“C’est l’agenda ultra-MAGA”, a déclaré Biden dans un discours début mai.
Les aides de Biden intensifient également leur pression sur Capitol Hill pour un projet de loi économique qui s’attaquerait au coût élevé des médicaments sur ordonnance, des services de garde d’enfants et d’autres articles – vestiges du programme Build Back Better de Biden, autrefois expansif. Le projet de loi ne serait probablement soutenu que par les démocrates, et les chefs de parti pensent que cela leur permettrait de faire valoir qu’ils se battent pour aider les Américains ordinaires tandis que les républicains restent les bras croisés.
Mais même les proches de l’administration reconnaissent que les changements de messagerie pourraient ne pas suffire à faire face aux troubles des électeurs, et certains dans l’orbite de la Maison Blanche font pression pour une action plus dramatique.
La Maison Blanche a ouvertement envisagé d’adopter une exonération de la taxe fédérale sur l’essence pour soulager les automobilistes à la pompe, mais a finalement abandonné cette idée. Des débats internes ont éclaté parmi les alliés de l’administration sur l’opportunité d’adopter un message populiste plus poussé et de blâmer la cupidité des entreprises pour une inflation plus élevée.
Alors que Biden a parfois critiqué la consolidation dans des industries telles que le conditionnement de la viande, il n’a jamais été à l’aise avec une position fortement anti-entreprise et a largement évité la rhétorique déployée par des dirigeants libéraux tels que Sen. Elizabeth Warren (D-Mass.).
La Maison Blanche a pris certaines mesures pour atténuer l’inflation, notamment une importante libération des réserves de pétrole du pays et une dérogation aux règles sur l’éthanol pour générer davantage d’approvisionnement en carburant. Ces mesures ne semblent pas avoir sensiblement modifié la trajectoire des prix élevés.
Mais une grande partie de la réponse a été rhétorique. Biden a commencé à appeler la hausse du coût du carburant “la hausse des prix de Poutine”, par exemple, faisant référence au président russe Vladimir Poutine et à la pression sur les prix du gaz due à la guerre de la Russie en Ukraine.
“Il semble qu’ils aient renoncé à faire quoi que ce soit et se soient contentés de déterminer quelle est la meilleure chose à dire”, a déclaré une personne en communication étroite avec des économistes de haut niveau de la Maison Blanche, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour refléter les conversations privées. “Il y a presque plus de débats sur le bon récit que sur la bonne position politique.”
Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, a déclaré que l’administration Biden “fait le meilleur travail possible”. Mais la hausse des prix est “psychologiquement débilitante” pour les Américains, a-t-il ajouté, et la Maison Blanche doit persister à expliquer au public pourquoi l’inflation est si élevée.
“Les gens utilisent l’inflation comme un gourdin politique, donc c’est juste compliqué la compréhension des gens de ce qui se passe”, a déclaré Zandi. “Mais je pense que le peuple américain comprend que c’est le problème financier numéro un. Ils ne se sentiront pas bien à propos de quoi que ce soit tant que l’inflation ne sera pas revenue à quelque chose de plus confortable.
Les républicains ont fait valoir que l’administration Biden avait perdu sa crédibilité sur la question de l’inflation il y a longtemps, lorsqu’elle l’avait initialement rejetée comme un effet “transitoire” de la réouverture de l’économie après la pandémie, uniquement pour que les prix élevés deviennent un problème durable et tenace.
Les économistes conservateurs et de nombreux experts centristes affirment également que le plan de relance de 1,9 billion de dollars de Biden l’année dernière a exacerbé l’inflation en stimulant excessivement l’économie et en stimulant la demande. Et les économistes du GOP ont rejeté l’idée que la promesse de Biden de laisser la Réserve fédérale faire son travail est une stratégie de lutte contre l’inflation.
« ‘Faites confiance à la Fed’ n’est pas un plan. Ce n’est pas quelque chose que la Maison Blanche fait pour maîtriser l’inflation », a déclaré Donald Schneider, qui a été l’un des principaux assistants des républicains de la Chambre au sein du comité des voies et moyens. « C’est une mauvaise direction constante, et les gens peuvent voir à travers. … C’est trop peu, trop tard.
Certains critiques de la gestion économique de la Maison Blanche, comme l’ancien secrétaire au Trésor Lawrence H. Summers, ont félicité Biden pour s’être abstenu dans les affaires de la Fed. Mais on ne sait toujours pas si la banque centrale a la latitude de maîtriser l’inflation sans provoquer de récession, et si cela devait se produire, cela pourrait s’avérer un mal de tête encore pire pour l’administration Biden.
“Je ne pense pas qu’il y ait une réduction durable de l’inflation sans une réduction significative de la croissance des salaires”, a déclaré mardi Summers au Washington Post. “Lorsque l’inflation est supérieure à 4 % et que le chômage est inférieur à 4 %, nous avons toujours connu une récession au cours des deux prochaines années.”
Il a ajouté: «Je pense qu’il est probable que nous n’allons pas nous en sortir avec un atterrissage en douceur. … Étant donné où nous avons été, il va être très difficile de traverser cela.
