LAGUNA WOODS, Californie. – Réunis pour célébrer un ancien pasteur bien-aimé, prenant des photos de leur déjeuner à l’église du dimanche, les membres de l’église presbytérienne taïwanaise d’Irvine n’ont pas remarqué, au début, l’étranger de 68 ans parmi eux.
Il y était déjà allé, assura l’homme à une réceptionniste. Mais ce n’est que plus tard, lorsqu’il ouvre le feu avec l’un de ses deux pistolets semi-automatiques, que les fidèles, pour la plupart des retraités, s’en aperçoivent. Ce n’est qu’à ce moment-là, terrifiés, qu’ils ont réalisé que les portes de la salle polyvalente du campus de la banlieue sud de la Californie où ils se réunissaient avaient été enchaînées, clouées et super collées.
Lundi, un jour après l’attaque qui a tué une personne et en a blessé cinq autres, les autorités ont annoncé des accusations de meurtre et de tentative de meurtre contre David Chou, un homme de Las Vegas avec une femme et un enfant à Taïwan qui s’était rendu dans le comté d’Orange avec un grief contre peuple taïwanais. Lors d’une conférence de presse, le shérif du comté d’Orange, Don Barnes, a qualifié la fusillade de masse d ‘”incident de haine à motivation politique”.
La fusillade, la deuxième du pays en deux jours considérée comme un crime de haine, est survenue alors que les autorités de Buffalo enquêtaient sur un massacre dans un supermarché qui a fait 10 morts ; le suspect à New York, un adolescent blanc qui a diffusé l’agression en direct, est accusé d’avoir traversé l’État en voiture pour tuer des Noirs.
Le shérif Barnes a dit que Chou avait apparemment agi seul, tendant un piège élaboré, même s’il n’était pas clair pourquoi il avait choisi cette église isolée comme cible. Il a dit que les enquêteurs avaient trouvé des notes chez M. La voiture de Chou, qui était garée devant l’église, qui étaient la preuve de sa “haine du peuple taïwanais”.
Une petite congrégation qui n’a jamais eu son propre bâtiment, l’église presbytérienne taïwanaise d’Irvine est principalement une congrégation d’immigrants chrétiens plus âgés qui adorent chaque semaine en taïwanais, leur première langue. Ils se réunissent le dimanche sur le campus de la plus grande église presbytérienne de Genève à Laguna Woods, une banlieue dominée par une communauté fermée pour les résidents de 55 ans et plus.
Le shérif a dit Chou, qui avait émigré aux États-Unis et est citoyen américain, vivait seul dans une chambre louée et semblait n’avoir aucun lien avec la congrégation.
Les autorités ont déclaré que la fusillade avait éclaté vers 13 h 26, heure locale, dimanche. Les fidèles ont déclaré qu’ils avaient célébré le retour de Taïwan d’un ancien pasteur, le révérend. Billy Chang, avec un déjeuner et s’était réuni après le service du matin dans la salle polyvalente de l’église.
La plupart des victimes venaient de Taïwan et avaient entre 66 et 92 ans, a déclaré le shérif Barnes. Quatre ont été grièvement blessés, mais leur état s’est amélioré lundi, ont indiqué les autorités. Le FBI a déclaré qu’il avait ouvert une enquête fédérale sur les crimes de haine dans la fusillade.
Les autorités et des témoins ont déclaré qu’un membre de l’église avait accusé le tireur alors qu’il tirait apparemment au hasard avec deux armes à feu qu’il avait légalement achetées.
John Cheng, 52 ans, de Laguna Niguel, médecin du sport et co-fondateur du groupe médical voisin de la côte sud, a été tué par balle après avoir attaqué le tireur et tenté de le désarmer, a déclaré le shérif Barnes. M. L’intervention de Cheng, a-t-il ajouté, a permis au pasteur en visite – qui avait dirigé le service ce jour-là – de lancer une chaise sur le tireur tandis que d’autres aidaient à le retenir, confisquant deux armes et le ligotant avec des rallonges.
“Sans leur action rapide, la façon dont cet individu a créé cet environnement pour tuer beaucoup plus de personnes, il y aurait eu beaucoup, beaucoup plus de vies perdues”, a déclaré le shérif.
Johnna Gherardini, directrice exécutive du centre médical, a déclaré que le Dr. Cheng, qui n’était pas membre de l’église, avait récupéré sa mère chez elle au village de Laguna Woods et l’avait emmenée à l’église dimanche. Élevé au Texas, le médecin n’était pas religieux et n’avait pas d’opinions politiques bien arrêtées sur la Chine, mais était là en solidarité avec sa mère, qui pleurait la mort récente de son père, a-t-elle déclaré.
Dr. Cheng, qui laisse dans le deuil sa femme et ses deux adolescents, était également un maître instructeur d’arts martiaux accompli.
“Il était là pour une raison”, a déclaré Mme. dit Gherardini.
Le tireur avait sécurisé les portes de l’église avec des chaînes et avait tenté de désactiver les serrures avec de la colle, a déclaré le shérif Barnes, ajoutant qu’il avait également tenté de clouer l’une des portes du bâtiment. Des sacs remplis de chargeurs de munitions, ainsi que plusieurs engins incendiaires, ont été retrouvés sur le terrain de l’église, a indiqué le shérif.
Le shérif a dit Chou avait vécu aux États-Unis pendant de nombreuses années, mais avait également résidé à Taiwan à un moment donné. “Je crois que sa haine de Taïwan s’est manifestée lorsqu’il y résidait les années précédentes, peut-être dans sa jeunesse”, a déclaré le shérif Barnes. “Il n’a pas été bien accueilli lorsqu’il vivait là-bas, d’après ce que nous pensons avoir recueilli jusqu’à présent.”
On ne sait pas quand Chou a vécu à Taiwan. Il y a environ 70 ans, environ un million de Chinois s’y sont retirés avec les nationalistes pendant la guerre civile chinoise contre les communistes. Ils ont rencontré des habitants de l’île qui étaient là depuis des siècles, dont beaucoup parlaient un dialecte différent. Au cours des dernières décennies, certains Chinois du continent se sont également installés à Taiwan pour travailler et étudier.
Le shérif a également évoqué “les tensions actuelles entre la Chine et Taïwan”. Pékin a longtemps revendiqué Taïwan, une île démocratique autonome, comme son propre territoire, et a été menacé de l’absorber par la force s’il le jugeait nécessaire.
Sam Huang, membre de la communauté taïwanaise de Laguna Woods, a toutefois déclaré que les communautés chinoises et taïwanaises bien établies de la région montraient peu de tensions. Il est membre de la congrégation mais n’est pas allé à l’église le dimanche.
“Généralement, nous essayons d’être amicaux”, a déclaré M. Huang a déclaré, ajoutant qu’il jouait occasionnellement au tennis de table ou participait à des danses en ligne au centre communautaire avec d’autres résidents chinois. Il a ajouté : “Personne ne dit que vous êtes chinois, et je suis taïwanais, donc nous ne jouerons pas avec vous.”
Wei-Ming Tao, 67 ans, un retraité vivant à Laguna Woods, a confirmé que les membres de la communauté essayaient généralement d’éviter toute politique dans les conversations. Mais elle a ajouté que la confluence du coronavirus, la montée des actes racistes contre les personnes d’origine asiatique et la guerre de la Russie en Ukraine avaient créé un environnement bouillonnant auquel il était impossible d’échapper, même dans un havre de paix ordinaire.
“Nous n’avons pas besoin de ce genre d’agenda politique”, a déclaré Mme. dit Tao. “Les crimes haineux, nous en avons assez, nous n’en avons plus besoin.”
Dans une série de messages texte dimanche, le rév. Albany Lee, l’actuel pasteur de l’église, a déclaré que les fidèles lui avaient dit que M. Chang et plusieurs autres hommes avaient cloué le tireur au sol “avant qu’il ne charge une autre série de balles, Dieu merci”.
La fusillade a rappelé une fois de plus que les sanctuaires religieux ne sont pas à l’abri de la violence armée qui s’est produite dans pratiquement tous les espaces publics, des épiceries aux écoles. À seulement 70 miles au sud-est de Laguna Woods, un homme en 2019 a tué une femme et blessé trois personnes dans une synagogue de Poway, une fusillade qui était un crime de haine.
Le shérif, quant à lui, a qualifié la fusillade d’exemple de “la partie la plus laide” de la division qui fait rage à travers le pays. “À un moment donné, nous devons mettre de côté notre différence”, a-t-il dit, “et nous concentrer sur notre humanité.”
Christophe Mélé, Vimal Patel et Amy Chang Chien reportage contribué.
