Alors que les deux plus grands rivaux convergeaient une fois de plus à Roland-Garros, de nombreux facteurs plaidaient en faveur de Novak Djokovic. Alors que lui et Rafael Nadal étaient arrivés dans la saison sur terre battue pleine d’incertitudes, seul Djokovic avait fait des pas en avant notables depuis. Nadal, quant à lui, cherchait toujours sa meilleure forme après sa côte fracturée. Sa préparation a été compliquée avec une poussée de sa blessure chronique au pied. Sa forme à Paris était, jusqu’à présent, inférieure à la moyenne.
Mais c’est Nadal à Roland Garros, l’homme qui a gagné 110 fois chez lui avec seulement trois défaites, qui a montré au cours de ses 17 ans que la forme et autres anecdotes frivoles ont peu de pertinence face à une domination totale et sans précédent. . Dans un match qui a commencé en mai et s’est terminé en juin, Nadal a fait exploser Djokovic dans les premières étapes, puis a absorbé plusieurs ripostes avant de gagner 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4).
Dans la 59e rencontre historique de la rivalité qui n’en finit plus, Nadal passe à 29-30 contre Djokovic dans leur bilan en tête-à-tête. Il affrontera Alexander Zverev en demi-finale, qui a disputé le meilleur grand match de sa carrière en étouffant le battage médiatique et en dépassant un Carlos Alcaraz souvent erratique, étouffant le battage médiatique environnant alors qu’il gagnait 6-4, 6-4, 4-6, 7-6(7).
Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois de leur carrière en 2006 sur ces courts et dans ce même tour, Nadal était un ancien champion du Grand Chelem tandis que Djokovic représentait la Serbie. et Monténégro. Seize ans plus tard, cette occasion a marqué la première fois de l’ère Open que deux joueurs avec 20 titres du Grand Chelem se sont affrontés.
Nadal est arrivé sur son terrain et a donné le ton dès le début, forçant son chemin à l’intérieur de la ligne de fond et cherchant à décharger sur son coup droit le long de la ligne, le baromètre historique de sa confiance. Il s’est extrêmement bien déplacé, contrant constamment sous une forte pression précoce. Au cours des nombreux premiers matchs serrés, Nadal a cassé le service de Djokovic lors du match d’ouverture après plusieurs égalités, puis l’a immédiatement consolidé.
Lorsque Djokovic a généré des points de break lors de son deuxième jeu de service avec une courte rafale de retours impeccables, Nadal s’est levé pour les étouffer immédiatement et il a breaké pour la deuxième fois avec un coup droit tonitruant sur toute la ligne.
Dans ces premières étapes, alors qu’un sublime Nadal prenait le set, Djokovic se débattait. Son revers a pulvérisé des fautes directes atypiques, des retours ratés et il a eu du mal à suivre. Nadal l’a puni en conséquence, remportant quatre des six premiers jeux de service de Djokovic et établissant une avance de 6-2, 3-0 avec un double break.
Ce n’était qu’une question de temps avant que Djokovic ne s’affirme sur le match, et c’est à ce moment-là qu’il l’a fait. Djokovic a fauché le service de Nadal avec son retour et il s’est lentement déplacé au-dessus de la ligne de fond car c’est lui qui a dicté les échanges, écrasant le ballon et précipitant le coup droit de Nadal alors que l’Espagnol commençait le ballon court. Malgré la façon dont il a traversé six des sept matchs suivants, ils ont disputé une série de matchs interminables et brutaux alors que Djokovic a amélioré le match.
Le niveau de Djokovic a fortement augmenté, mais cela n’a pas duré. Nadal a ouvert le troisième set en cherchant continuellement à atteindre le filet et il a de nouveau cassé le service immédiatement. Ce faisant, Djokovic a eu du mal à suivre. Il a joué un match bâclé à 3-1, offrant le double break avec une erreur de revers lâche. Alors que les erreurs de Djokovic continuaient de couler, il n’y aurait pas de réponse dans le troisième set.
Mais l’élan n’a fait que continuer à osciller. Djokovic a rappelé son retour de service, décrochant d’innombrables retours aux pieds de Nadal. Alors qu’il brisait le service lors du premier match de service de Nadal, il était de nouveau revenu au sommet de la ligne de fond, exerçant une pression constante sur Nadal et se présentant une chance de servir le set. Mais Nadal a chargé, sauvant deux points de set puis clouant un coup droit gagnant à l’envers pour briser.
Au début du tie-break du quatrième set, Nadal a grimpé en flèche. Il chronométrait mieux son coup droit sur la ligne qu’à tout moment depuis le premier set. Il a cloué trois coups droits consécutifs pour commencer le bris d’égalité et à chaque point, la tâche avant Djokovic est devenue de plus en plus sombre. Son séjour dans la maison de Nadal cette année s’est terminé par un coup de poing tonitruant sur la raquette de l’Espagnol.
Plus tôt mardi soir, Zverev a disputé l’un des meilleurs grands matchs de sa jeune carrière, restant solide contre Alcaraz et étouffant le battage médiatique environnant en gagnant 6-4, 6-4, 4-6, 7-6 (7) . Avec sa victoire, Zverev a franchi une étape notable en remportant une victoire dans le top 10 lors d’un Grand Chelem pour la première fois de sa carrière.
Plus particulièrement, une fois lui-même grand jeune espoir de la tournée, Zverev a clairement rappelé ses propres capacités et la menace qu’il représente pour les meilleurs joueurs au sommet de son art. Alcaraz, quant à lui, s’est battu jusqu’au bout et a quitté son premier tournoi du Grand Chelem avec une leçon qui ne devrait qu’augmenter encore sa croissance. “Je quitte le court, je quitte le tournoi la tête très haute”, a déclaré Alcaraz. « Je me bats jusqu’au dernier ballon. Je me suis battu jusqu’à la dernière seconde du match et j’en suis fier.
