La défense géniale, excellente et extrêmement dominante des Celtics rend Heat inepte dans le quatrième match de la finale de la conférence

Obtenez ceci: Les Boston Celtics, qui avaient la meilleure défense de la NBA en saison régulière, qui ont frustré Kevin Durant au premier tour et Giannis Antetokounmpo au second, qui emploient des défenseurs avisés et commutables à chaque poste, qui avaient besoin d’une victoire lundi pour éviter de tomber 3-1 lors de la finale de la Conférence Est, a absolument étouffé le Miami Heat lors du match 4.

OK, bien, pas super surprenant. Boston s’était tiré une balle dans le pied en commettant 19 revirements de balles réelles lors du match 3, et il avait rebondi après chacune de ses quatre défaites précédentes en séries éliminatoires.

Mais ce n’était pas un rebond ordinaire. Ce fut une raclée aussi complète que vous le verrez dans un match éliminatoire. Les Celtics menaient 18-1 avec trois minutes et demie à faire au premier quart et 26-4 à la fin des deux minutes. Le Heat a raté 14 buts sur le terrain avant de marquer son premier. Après trois quarts-temps, Miami avait marqué 52 points (ou 74,3 pour 100 possessions) sur 36,5% de tirs réels et avait raté 14 de ses 20 tentatives à 3 points.

Boston n’a pas seulement rendu le Heat déconcerté offensivement. Cela les faisait paraître incompétents. Et il l’a fait sans le joueur défensif de l’année – Marcus Smart a regardé de côté, inactif à cause d’une entorse à la cheville.

Après la victoire 102-82, l’entraîneur des Celtics, Ime Udoka, a déclaré qu’ils “avaient compris que nous devions être plus agressifs et physiques du côté défensif”. Il a ajouté que le grand homme de Heat, Bam Adebayo, s’était lancé lors du dernier match, et que “les gars prennent ça personnel”.

Udoka a noté qu’aucun des partants de Miami n’avait marqué à deux chiffres. S’il avait vraiment voulu le frotter, il aurait pu mentionner que les cinq partants avaient combiné pour 18 points sur un tir de 7 pour 36, que deux d’entre eux étaient sans but et qu’aucun d’entre eux n’a pris la parole au quatrième quart, puisque l’issue était décidée depuis longtemps.

La masterclass défensive de Boston a commencé quand Al Horford est resté avec Adebayo à travers un écran croisé, l’a forcé à sortir du périmètre, puis a chuté contre un pick-and-roll lors de la première possession du match. L’extraordinaire défenseur de l’aide itinérante Robert Williams III a envahi Adebayo, forçant une fausse pompe, puis Horford l’a dépouillé:

Lors de la troisième possession, lorsque Jimmy Butler est descendu contre la chute, l’aide de Williams a forcé une passe. Butler a récupéré le ballon dans le coin sur un dribble avec PJ Tucker, puis a attaqué Williams sur un interrupteur. Cela a donné un cavalier de revirement de l’extérieur de la zone réglementée, à la fois sur Williams et Jaylen Brown :

Deux jours après avoir marqué 16 points et tiré 4 en 7 en profondeur, Max Strus était l’un des partants sans but. C’est principalement parce que Derrick White, commençant à la place de Smart, l’a harcelé autour des écrans, l’obligeant à prendre un sauteur difficile, à se contenter d’un flotteur ou à se débarrasser du ballon.

Les Celtics sont connus pour leur changement, mais ils ont toujours mélangé leurs couvertures pour laisser deviner leurs adversaires et éviter certains affrontements. Miami a reconnu qu’il pouvait entrer dans l’espace ouvert contre la chute, mais n’a pas pu en profiter avec constance. Il a tiré 6 pour 28 à partir de 2 points en première mi-temps, et ceux-ci étaient presque entièrement éloignés du bord.

La commutation, à la fois sur et hors du ballon, était également pertinente. Si vous suivez simplement le ballon sur ces deux possessions du premier quart, vous remarquerez que Grant Williams reste devant Kyle Lowry et Butler, puis Payton Pritchard arrive avec un vol; si vous regardez Pritchard tout le temps, vous verrez Boston le sortir des décalages contre Adebayo et Butler :

Tous ceux qui ont pris le terrain pour Boston ont contribué défensivement. Pritchard, répertorié à 6 pieds 1 pouce et 195 livres, est souvent une cible de pick-and-roll en raison de sa taille, mais il n’est rien sinon fougueux. À la fin du premier quart-temps, il a rejeté Gabe Vincent en transition, tout comme Horford l’a fait pour Adebayo au troisième :

Miami n’a réussi que deux points de deuxième chance au cours des trois premiers quarts. “Nous avions l’impression que le dernier match, ils nous avaient évidemment détruits sur les planches”, a déclaré Robert Williams III, “alors nous voulions juste augmenter l’effort tout autour.” Dans les rares occasions où le Heat a réussi à saisir un rebond offensif, les Celtics ont continué à se bousculer, à se fermer et à se couvrir les uns les autres. Lorsque les entraîneurs parlent poétiquement de l’importance des “jeux à efforts multiples”, voici ce qu’ils veulent dire :

Le seul joueur de Miami qui a réussi à créer une attaque était Victor Oladipo, qui a terminé avec 23 points sur un tir de 7 en 16. Boston ne le respectait pas en tant qu’entretoise au sol, cependant, et il respectait encore moins Caleb Martin. Robert Williams III a continué à tromper à la fois Tucker (l’autre partant sans but) et Butler, et la blessure à l’aine qui a écarté Tyler Herro a nui à l’espacement du Heat avec leur fabrication de jeu. Quand Miami a essayé d’atteindre le bord, les corps étaient partout :

Alors que Jayson Tatum a créé des avantages à partir de rien, le Heat a souvent mené une série d’actions qui se sont ajoutées à un grand bol de rien. Une possession du premier quart s’est terminée avec Vincent manquant un corner 2 sur la ligne au-dessus de Tatum, une autre s’est terminée avec Vincent manquant un sauteur de retournement sur Robert Williams III comme Butler l’a fait plus tôt – c’était même du même endroit. Les buteurs ont tendance à être conscients du protecteur de jante extrêmement athlétique lorsqu’ils attaquent le panier, mais le Heat l’a défié à plusieurs reprises, apparemment parce qu’ils ne voyaient pas de meilleure option.

La chose la plus étonnante à propos de cette route est que les Celtics se sont tirés lamentablement eux-mêmes (5 pour 27 depuis les profondeurs au cours des trois premiers quarts). Ce n’était pourtant pas la première fois que leur défense semblait être un casse-tête insoluble. Maintenant qu’ils sont à deux victoires de la finale, Udoka a déclaré que le défi était de reproduire cette performance après une victoire, plutôt que “d’attendre que nous nous attelions à rassembler cette énergie”. Les tirs ne vont pas toujours tomber, mais, de son point de vue, s’ils prennent soin du ballon et ne permettent pas de paniers faciles, leur défense s’usera mentalement sur Miami.

Cela semble assez simple. Pour cette équipe, c’est peut-être le cas.