“Chaque fois que notre gouvernement se heurtait à celui de la Malaisie, on nous disait qu’il n’y aurait plus de viande, de poisson ou de légumes venant de Malaisie pour nourrir nos familles. L’eau serait également coupée”, a-t-il déclaré.
Aujourd’hui âgé d’une cinquantaine d’années, le vendeur de poulet qui tient un stand avec sa femme dans un marché humide du district de Bedok South a l’impression que l’histoire se répète.
Pendant des décennies, Singapour, une nation insulaire riche mais pauvre en terres, a compté sur son voisin le plus proche, la Malaisie, pour un tiers de ses importations de volaille. Chaque mois, environ 3,6 millions de poulets, pour la plupart vivants, sont exportés vers Singapour, puis abattus et réfrigérés.
Mais le Premier ministre malaisien Ismail Sabri Yaakob a annoncé la semaine dernière des mesures drastiques : son pays interdirait les exportations de poulets vivants vers Singapour à partir de juin afin de lutter contre une pénurie intérieure qui a fait grimper les prix.
L’interdiction devrait frapper durement les Singapouriens, notamment parce que le plat national de facto de la cité-État est le riz au poulet – et les aficionados disent que remplacer la viande fraîche par du surgelé ne suffira tout simplement pas.
“Chaque pincée fait mal”, a déclaré Jalehar. « Les fournisseurs nous disent de nous préparer à des prix plus élevés. Un poulet peut maintenant coûter un dollar de plus, mais où vais-je trouver l’argent supplémentaire dont j’ai besoin pour acheter 100 poules à vendre ? Mes clients accepteront-ils également les coûts ? »
En Malaisie, la hausse du coût des aliments pour animaux a fait grimper les prix du poulet ces derniers mois et les détaillants ont rationné les ventes en réponse.
Avec l’arrivée des derniers poulets vivants de Malaisie à Singapour pour l’abattage mardi, la cité-État se prépare maintenant à sa propre pénurie, qui pourrait durer des mois.
Les vendeurs de poulet à Singapour ont déclaré que les clients essayaient cette semaine de devancer l’interdiction imminente en achetant en gros, mais les vendeurs ont fait face à des pénuries tout en essayant de reconstituer leur stock.
Le vendeur de poulet âgé Ah Ho et son fils Thomas, 58 ans, ont déclaré que le prix du poulet était déjà élevé depuis un certain temps. “Le commerce de vente de poulet est au bord du gouffre depuis des mois, donc ce n’est pas nouveau pour nous”, a déclaré Ho.
Leur étal de poulet était en rupture de stock, et des articles encore moins populaires tels que les gésiers étaient épuisés. “Notre sort est désormais entre les mains des fournisseurs et à quel point ils veulent augmenter les prix pour générer des bénéfices”, a déclaré Thomas.
Pour le père et le fils, qui sont dans l’entreprise depuis plus de trois décennies, la survie a toujours été difficile – mais maintenant c’est sur le point de devenir plus difficile.
“Personne ne sait ce qui va arriver le mois prochain, ou combien de temps cette pénurie va durer, mais avec la façon dont elle se présente, il est peut-être enfin temps pour nous de jeter l’éponge et de fermer boutique”, a déclaré Thomas.
“Crise poulet-riz”
Les craintes d’une pénurie de poulet étaient également évidentes dans les innombrables files d’attente qui se formaient dans les étals de riz au poulet à travers Singapour.
Les propriétaires de Tian Tian Hainanese Chicken Rice, l’un des restaurants les plus populaires de l’île, ont déclaré que s’ils continueraient à servir du riz au poulet, ils cesseraient de servir d’autres plats à base de poulet s’ils ne pouvaient pas obtenir de viande fraîche.
Au stand de riz au poulet désossé de Katong Mei Wei, une autre destination populaire pour les gourmets de l’île, des clients fidèles comme Lucielle Tan obtenaient leur dose de poulet avant l’interdiction.
“Nous devons en profiter pendant que nous le pouvons, tant que les stocks durent”, a déclaré Tan.
Alors qu’une solution à court terme pourrait être d’importer plus de poulet congelé de pays comme la Thaïlande et le Brésil, pour les légions de vendeurs de riz au poulet à travers l’île, ce n’est tout simplement pas une option.
« Du poulet congelé ? Vous vous attendez à ce que nous fassions cuire du poulet-riz avec du poulet congelé ? Ça n’aura pas bon goût », a déclaré la marchande ambulante Madame Tong en riant.
“Si c’est le cas et que vous êtes satisfait de ce genre de qualité, autant aller en Malaisie et y manger du poulet-riz lah.”
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