Il y a trois ans, les Amérindiens de l’Oklahoma se sont réjouis lorsque la Cour suprême a statué que la moitié orientale de l’Oklahoma se trouvait sur des terres tribales et que l’État ne pouvait pas engager de poursuites pénales pour des crimes sur les terres indiennes sans le consentement des tribus indiennes. Mais mercredi, le tribunal a restreint cette décision, provoquant une dissidence en colère du juge Neil Gorsuch, l’auteur de la décision de 2019 et un ardent défenseur des droits des Indiens.
En surface, cela pourrait ressembler à un cas coupé et séché. Au lendemain de la décision du tribunal en 2019, l’État n’était plus habilité à poursuivre les personnes accusées d’avoir commis des crimes sur le territoire indien. Seuls les tribunaux tribaux, ou le gouvernement fédéral, pouvaient le faire, et les tribunaux tribaux n’étaient généralement pas autorisés à poursuivre des non-Indiens. Selon le gouvernement fédéral, l’effet de cette décision a été une augmentation de 400% des poursuites fédérales de 2020 à 2021, de nombreuses personnes n’étant pas tenues responsables ou recevant des peines plus légères dans le cadre d’accords de plaidoyer.
À la lumière de cela, le gouverneur et procureur général de l’Oklahoma a demandé à la Cour suprême d’annuler sa décision antérieure. La Haute Cour a refusé, mais a rendu mercredi une décision plus limitée, déclarant que l’État peut poursuivre les crimes commis contre des victimes amérindiennes par des non-Indiens en pays indien. Conclusion : le pouvoir de poursuivre reviendra très probablement à l’État, et loin du gouvernement fédéral.
Le juge Brett Kavanaugh a rédigé la décision pour les cinq conservateurs du tribunal, moins Gorsuch.
La décision est intervenue dans le cas de Manuel Castro-Huerta, un non-Indien d’abord poursuivi par l’État et condamné à 35 ans de prison pour les abus criminels de sa belle-fille Cherokee de cinq ans, qui ne pesait que 19 livres et était couverte d’excréments. et des poux lorsqu’elle a été transportée à l’hôpital. Sa condamnation a été annulée après la décision de la Cour suprême en 2019, et il a ensuite été condamné à sept ans dans le cadre d’un accord de plaidoyer avec les procureurs fédéraux.
Mais mercredi, la Cour suprême a statué que l’État avait le pouvoir concurrent de le poursuivre.
Gouv. Kevin Stitt a qualifié la décision de “victoire décisive” qui permettrait à l’État de poursuivre les non-Indiens et de protéger les victimes amérindiennes.
Mais Chuck Hoskin, Jr., le principal chef de la Nation Cherokee, a déclaré que contrairement aux gouverneurs précédents, Stitt n’était pas disposé à travailler en coopération avec les tribus.
“Le gouverneur Stitt est une valeur aberrante dans mon expérience avec les gouverneurs de l’Oklahoma”, a-t-il déclaré. “Au cours des 20 dernières années, nous avons eu de très bonnes relations avec les gouverneurs. Ce n’est que sous le gouverneur Stitt que nous avons rencontré quelqu’un qui, fondamentalement, ne voit pas de rôle pour les tribus dans le monde moderne.”
La décision majoritaire du juge Kavanaugh était fondée en grande partie sur des aspects pratiques. Le pays indien fait partie de l’État et n’est pas séparé de l’État, a-t-il déclaré, et par conséquent, à moins que le Congrès n’en décide autrement, un État a compétence sur l’ensemble de son territoire, y compris le territoire indien.
Le juge Gorsuch, qui fait généralement partie du bloc le plus conservateur de la cour, a plutôt voté avec les trois libéraux de la cour. Dans une dissidence cinglante, il a raconté la célèbre décision, rédigée par le juge en chef John Marshall en 1832, qui a interdit à l’État de Géorgie d’expulser quelque 100 000 Indiens Cherokee de leurs terres. La décision a été vaine, cependant, car la Géorgie et le président Andrew Jackson l’ont bafouée, menant à l’Indian Trail of Tears en route vers les réserves indiennes nouvellement désignées à l’ouest du fleuve Mississippi.
Comme Gorsuch a raconté l’histoire, cette décision de 1832, bien que défiée à l’époque, a fini par être reconnue comme l’une des “heures les plus raffinées” de la Cour suprême et, pendant 200 ans, a défendu la proposition selon laquelle les tribus amérindiennes conservent leur souveraineté à moins que et jusqu’au Congrès. commande autrement. “Là où ce tribunal était alors ferme”, a déclaré Gorsuch, “aujourd’hui, il se fane.”
