Par Jack Kim et Soo-hyang Choi
SEOUL (Reuters) – La Corée du Sud et les Etats-Unis ont tiré huit missiles sol-sol tôt lundi au large de la côte est de la Corée du Sud après que la Corée du Nord a lancé dimanche un barrage de missiles balistiques à courte portée, a déclaré un responsable du ministère sud-coréen de la Défense.
L’action est une démonstration de “la capacité et de la volonté de mener une frappe de précision” contre la source des lancements de missiles nord-coréens ou les centres de commandement et de soutien, a déclaré l’agence de presse sud-coréenne Yonhap citant l’armée sud-coréenne.
Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a pris ses fonctions le mois dernier, s’est engagé à adopter une ligne plus dure contre le Nord et a convenu avec le président américain Joe Biden lors d’un sommet en mai à Séoul d’améliorer les exercices militaires conjoints et leur posture de dissuasion combinée.
Les militaires de la Corée du Sud et des États-Unis ont tiré huit missiles sol-sol en environ 10 minutes à partir de 04h45 lundi (19h45 GMT dimanche) en réponse aux huit missiles tirés par le Nord dimanche, a rapporté Yonhap.
Un responsable du ministère sud-coréen de la Défense a confirmé que huit systèmes de missiles tactiques de l’armée (ATACMS) avaient été tirés.
Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré que l’exercice comprenait un missile de l’armée américaine et sept de Corée du Sud.
“L’alliance ROK-US reste attachée à la paix et à la prospérité dans la péninsule coréenne et dans tout l’Indo-Pacifique. L’engagement américain pour la défense de la ROK reste à toute épreuve”, a-t-il déclaré dans un communiqué, utilisant les initiales du nom officiel de la Corée du Sud. .
Les missiles balistiques à courte portée de la Corée du Nord, tirés vers la mer au large de sa côte est dimanche, étaient probablement son plus grand test unique et sont intervenus un jour après que la Corée du Sud et les États-Unis ont mis fin aux exercices militaires conjoints.
Les exercices bilatéraux Corée du Sud-États-Unis ont impliqué un porte-avions américain pour la première fois en plus de quatre ans.
Le Japon et les États-Unis ont également mené dimanche un exercice militaire conjoint en réponse aux derniers essais de missiles nord-coréens.
La Corée du Nord, qui combat depuis plusieurs semaines sa première épidémie connue de COVID-19, a critiqué les précédents exercices conjoints comme un exemple de la “politique hostile” continue de Washington envers Pyongyang, malgré ses propos diplomatiques.
La Corée du Nord a procédé à une vague de lancements de missiles cette année, des armes hypersoniques aux tests de ses plus grands missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) pour la première fois en près de cinq ans.
Yonhap, citant une source non identifiée, a déclaré que la volée du Nord dimanche avait été lancée depuis quatre endroits, dont Sunan dans la capitale, Pyongyang.
La Corée du Nord a poursuivi sa récente tendance à ne pas rendre compte des lancements de missiles dans les médias d’État, ce qui, selon certains analystes, est censé montrer qu’ils le font dans le cadre d’exercices militaires de routine.
Les responsables de Washington et de Séoul ont également récemment averti que la Corée du Nord semblait prête à reprendre les essais d’armes nucléaires pour la première fois depuis 2017.
Le mois dernier, la Corée du Nord a tiré trois missiles, dont un considéré comme son plus gros ICBM, le Hwasong-17, après que Biden a mis fin à un voyage en Asie où il a accepté de nouvelles mesures pour dissuader l’État doté d’armes nucléaires.
Les forces combinées de la Corée du Sud et des États-Unis ont également tiré des missiles en réponse à ces tests, ce qui, selon les deux alliés, constitue une violation des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.
Le mois dernier, les États-Unis ont appelé à davantage de sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord pour ses lancements de missiles balistiques, mais la Chine et la Russie ont opposé leur veto à cette suggestion, divisant publiquement le Conseil de sécurité de l’ONU sur la Corée du Nord pour la première fois depuis qu’il a commencé à le punir en 2006, lorsque La Corée du Nord a effectué son premier essai nucléaire.
(Reportage de Jack Kim et Choi Soo-hyang à Séoul; Reportage supplémentaire d’Eric Beech; Écriture de Lincoln Feast; Montage de Tom Hogue, Neil Fullick et Gerry Doyle)
