SÉOUL, Corée du Sud (AP) – La Corée du Nord a signalé samedi 21 nouveaux décès et 174 440 personnes supplémentaires présentant des symptômes alors que le pays s’efforce de ralentir la propagation du COVID-19 dans sa population non vaccinée.
Les nouveaux décès et cas, qui datent de vendredi, ont porté le nombre total à 27 décès et 524 440 maladies dans un contexte de propagation rapide de la fièvre depuis fin avril. La Corée du Nord a déclaré que 243 630 personnes s’étaient rétablies et 280 810 restaient en quarantaine. Les médias d’État n’ont pas précisé combien de cas de fièvre et de décès ont été confirmés comme des infections au COVID-19.
Le pays a imposé jeudi ce qu’il a décrit comme des mesures préventives maximales après avoir confirmé ses premiers cas de COVID-19 depuis le début de la pandémie. Il avait auparavant été retenu pendant plus de deux ans pour une affirmation largement mise en doute d’un dossier parfait empêchant le virus qui s’est propagé à presque tous les endroits du monde.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un lors d’une réunion du Politburo du parti au pouvoir samedi a décrit l’épidémie comme un “grand bouleversement” historique et a appelé à l’unité entre le gouvernement et le peuple pour stabiliser l’épidémie le plus rapidement possible.
Lors de la réunion, les responsables ont principalement discuté des moyens de distribuer rapidement les fournitures médicales que le pays a libérées de ses réserves d’urgence, a déclaré l’agence de presse centrale coréenne officielle de Pyongyang. Dans un rapport présenté au Politburo, le bureau des urgences épidémiques du Nord a imputé la plupart des décès à “des erreurs comme une consommation excessive de médicaments, sans traitement médical scientifique”.
Kim, qui a déclaré qu’il faisait don de certains de ses médicaments privés pour aider la campagne anti-virus, a exprimé son optimisme quant à la capacité du pays à maîtriser l’épidémie, affirmant que la plupart des transmissions se produisent au sein de communautés isolées les unes des autres et ne se propageant pas de région à région.
Il a appelé les responsables à tirer des leçons des réponses réussies à la pandémie d’autres pays et a choisi un exemple en Chine, le principal allié du Nord.
La Chine, cependant, a subi des pressions pour modifier sa stratégie dite «zéro-COVID» qui a paralysé les grandes villes alors qu’elle s’efforce de ralentir la variante omicron à évolution rapide.
Depuis jeudi, la Corée du Nord a imposé des mesures visant à restreindre la circulation des personnes et des fournitures entre les villes et les comtés, mais les descriptions des mesures par les médias d’État indiquent que les gens ne sont pas confinés chez eux.
Les experts disent qu’un échec à contrôler la propagation du COVID-19 pourrait avoir des conséquences dévastatrices en Corée du Nord, compte tenu du mauvais système de santé du pays et du fait que ses 26 millions d’habitants ne sont en grande partie pas vaccinés.
Des tests d’échantillons de virus prélevés dimanche sur un nombre indéterminé de personnes souffrant de fièvre dans la capitale du pays, Pyongyang, ont confirmé qu’elles étaient infectées par la variante omicron, ont indiqué les médias officiels. Le pays a jusqu’à présent officiellement confirmé qu’un décès était lié à une infection à l’omicron.
Faute de vaccins, de pilules antivirales, d’unités de soins intensifs et d’autres outils de santé majeurs pour lutter contre le virus, la réponse de la Corée du Nord à la pandémie consistera principalement à isoler les personnes présentant des symptômes dans des abris désignés, selon les experts.
La Corée du Nord n’a pas de ressources technologiques et autres pour imposer des fermetures extrêmes comme la Chine, qui a fermé des villes entières et confiné des habitants chez eux, ni elle ne pourrait se permettre de le faire au risque de déclencher un choc supplémentaire sur une économie fragile, a déclaré Hong Min, analyste à l’Institut coréen pour l’unification nationale de Séoul.
Même s’il a appelé à des mesures préventives plus strictes pour ralentir la propagation du COVID-19, Kim a également souligné que les objectifs économiques du pays devaient être atteints, ce qui signifie probablement que d’énormes groupes continueront de se rassembler sur les sites agricoles, industriels et de construction.
L’affirmation de la Corée du Nord d’un record parfait pour empêcher le virus d’entrer pendant 2 ans et demi a été largement mise en doute. Mais sa fermeture extrêmement stricte des frontières, ses quarantaines à grande échelle et sa propagande qui mettaient l’accent sur les contrôles antivirus comme une question d ‘«existence nationale» ont peut-être évité une énorme épidémie jusqu’à présent.
Les experts sont mitigés quant à savoir si l’annonce par le Nord de l’épidémie communique une volonté de recevoir une aide extérieure.
Le pays avait évité des millions de doses offertes par le programme de distribution COVAX soutenu par l’ONU, peut-être en raison de préoccupations concernant les exigences de surveillance internationales attachées à ces injections.
La Corée du Nord a une plus grande tolérance aux souffrances civiles que la plupart des autres pays et certains experts disent que le pays pourrait être prêt à accepter un certain niveau de décès pour obtenir l’immunité par infection, plutôt que de recevoir des vaccins et d’autres aides extérieures.
Le nouveau gouvernement conservateur sud-coréen dirigé par le président Yoon Suk Yeol, qui a pris ses fonctions mardi, a proposé d’envoyer des vaccins et d’autres fournitures médicales à la Corée du Nord, mais les responsables de Séoul ont déclaré que le Nord n’avait jusqu’à présent fait aucune demande d’aide. Les relations entre les Corées rivales se sont dégradées depuis 2019 suite à un déraillement des négociations nucléaires entre Washington et Pyongyang.
Cependant, l’appel de Kim à ses responsables pour qu’ils apprennent de l’expérience de la Chine indique que le Nord pourrait bientôt demander à la Chine des médicaments et des équipements de test liés au COVID-19, a déclaré l’analyste Cheong Seong-Chang de l’Institut Sejong de Corée du Sud.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré vendredi que Pékin était prêt à offrir de l’aide à la Corée du Nord, mais a déclaré qu’il n’avait aucune information sur une telle demande.
La propagation virale de la Corée du Nord aurait pu être accélérée après qu’environ des dizaines de milliers de civils et de soldats se soient rassemblés pour un défilé militaire massif à Pyongyang le 25 avril, où Kim a occupé le devant de la scène et a présenté les missiles les plus puissants de son programme nucléaire militaire.
Après avoir maintenu l’une des fermetures de frontières les plus strictes au monde pendant deux ans pour protéger son système de santé médiocre, la Corée du Nord a rouvert le trafic de fret ferroviaire avec la Chine en janvier, apparemment pour alléger la pression sur son économie. La Chine a confirmé la fermeture de la route le mois dernier alors qu’elle luttait contre les épidémies de COVID-19 dans les zones frontalières.
Quelques heures après que le Nord a reconnu ses premières infections au COVID-19 jeudi, l’armée sud-coréenne a détecté que le Nord testait trois missiles balistiques dans ce qui semblait être une démonstration de force provocante.
Kim a accéléré ses démonstrations d’armes en 2022, y compris le premier missile balistique intercontinental du pays en près de cinq ans. Les experts disent que l’approche de la corde raide de Kim vise à forcer Washington à accepter l’idée du Nord en tant que puissance nucléaire et à négocier la suppression des sanctions paralysantes dirigées par les États-Unis et d’autres concessions à partir d’une position plus forte.
Des responsables sud-coréens et américains ont également déclaré que le Nord se préparait peut-être à effectuer son premier essai nucléaire depuis 2017, qui, selon eux, pourrait avoir lieu dès ce mois-ci.
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