Jordan Henderson consulte son journal pour une date de présentation d’un prix de la collecte de fonds NHS Big Tea de cette année. Il est le prix. « Je ne sais pas si c’est un bon prix », dit-il, avec une modestie typique et un rire. “Mais si nous pouvions amener autant d’écoles que possible à s’inscrire au Big Tea, ce serait génial. Je rendrai visite au gagnant du tirage au sort et je ferai des questions-réponses avec les enfants, même si cela pourrait être difficile au cours des prochaines semaines. » L’emploi du temps du capitaine de Liverpool est chargé avec une fois de plus une finale de Ligue des Champions.
L’histoire attend le joueur de 31 ans à Paris samedi. Au Stade de France, Henderson deviendra le premier Anglais à diriger une équipe lors de trois finales de Ligue des champions ou de Coupe d’Europe. « Wow, je ne le savais pas », dit-il. Avec un revers de fortune contre le Real Madrid, ou une autre démonstration de la puissance de l’équipe de Jürgen Klopp, il imitera Emlyn Hughes en tant que capitaine de Liverpool, double vainqueur de la Coupe d’Europe. Franco Baresi, Paolo Maldini et Carles Puyol font partie du groupe restreint de skippers qui ont remporté plus d’une fois le célèbre trophée.
“Vous dites qu’Emlyn Hughes est le seul capitaine de Liverpool à l’avoir remporté deux fois”, déclare Henderson. “Je suis sûr qu’il aurait dit que c’était l’équipe de Liverpool qui l’avait gagné deux fois, pas lui. C’est ainsi que je le vois. Si nous parvenons à le gagner deux fois, c’est grâce à l’équipe, c’est grâce au manager, c’est grâce au staff et à toutes les personnes impliquées. Quand viendra le temps pour moi d’y repenser, c’est à cela que je penserai. Je ne le vois jamais vraiment comme “moi”.
“Oui, je porte le brassard un jour de match et je suis ici depuis longtemps mais il y a tellement d’autres leaders dans le vestiaire, tellement de grands joueurs, et c’est un effort collectif. Il ne s’agit pas pour moi d’essayer d’égaler d’autres capitaines incroyables que Liverpool a eu, ou d’essayer de battre des records. J’ai la chance de faire partie d’une équipe de classe mondiale et je suis très fier de pouvoir porter le brassard et de diriger l’équipe. Nous allons tout donner et, espérons-le, ramener une autre Ligue des champions à Anfield.
Henderson est un leader humble et désintéressé, mais parle avec une ferme conviction de la deuxième finale de la Ligue des champions entre Liverpool et le Real Madrid en quatre ans, déménagé dans la ville où le but d’Alan Kennedy a décidé de la première confrontation finale des clubs il y a 41 ans.
“Je dirais qu’ils font face à un Liverpool différent, c’est sûr”, déclare le milieu de terrain. “Nous avons très bien réussi à y arriver lorsque nous avons affronté Madrid en finale en 2018. Les gars étaient incroyables. Mais nous avons grandi depuis. De nouveaux joueurs sont arrivés, nous avons réussi, nous avons également eu de mauvais moments au cours de cette période, et tout cela vous apprend. Je pense vraiment que c’est une équipe différente de celle que Madrid a affrontée il y a quelques années.
La plus grande différence identifiée par Henderson à Liverpool n’est pas tant le personnel – samedi, Klopp pourrait sélectionner huit membres de l’équipe qui a commencé la défaite 3-1 à Kiev – mais leur appétit pour le succès. Il a été insatiable tout au long de la quête de quatre trophées cette saison. Liverpool était ravi de sa course vers la finale de 2018 mais n’était pas le vainqueur établi. Le shuffle Henderson avant un trophée n’avait pas été vu. Il sera joué pour la septième fois en trois ans si Liverpool décroche sa septième Coupe d’Europe à Paris.
“La Ligue des champions a toujours été un de mes rêves de gagner, la Premier League a toujours été un de mes rêves de gagner, et quand vous faites cela, vous devez réévaluer”, a déclaré Henderson. “Vous devez traiter cela et penser: ‘Et maintenant?’ Il s’agit du prochain défi et de trouver un moyen de le vouloir encore plus. Et je pense que lorsque vous réussissez et que vous gagnez des trophées, cela vous donne encore plus envie d’y retourner et de tout recommencer. Vous apprenez qu’il s’agit du voyage et de tous les jeux mémorables qu’il faut pour y arriver. Cette saison a été incroyable pour ça. Être dans cette position avec une chance de triplé lors du dernier match de la saison est un exploit en soi. Vous devez donner du crédit aux gars pour cela.
“La faim a toujours été là, et quand vous gagnez, la faim grandit, et vous commencez à penser à d’autres défis, comme devenir une équipe qui remporte la Ligue des champions deux fois. Il n’y a pas beaucoup de joueurs qui ont fait ça, donc le gagner deux fois serait incroyable. C’est la même chose avec la Premier League – la première équipe de Liverpool à la gagner en 30 ans. Vous créez l’histoire tout le temps et c’est de cela qu’il s’agit. Plus vous gagnez de trophées, plus vous créez d’histoire.
Henderson aura de la famille et des amis à Paris, dont son père, Brian, dont l’étreinte avec son fils après la finale de la Ligue des champions 2019 a été l’un des moments les plus émouvants de Madrid. “Ce serait bien d’avoir une répétition de cela”, a déclaré l’international anglais, qui s’est reposé pour les quatre matches de la Ligue des Nations de juin. Le NHS Big Tea est plutôt au centre de son programme estival.
Après avoir organisé l’initiative #PlayersTogether au début de la pandémie – des discussions avaient commencé entre les capitaines de Premier League avant que le secrétaire à la santé de l’époque, Matt Hancock, n’appelle les joueurs à «prendre une réduction de salaire et jouer leur rôle» – Henderson, a décerné un MBE pour services à organisme de bienfaisance l’année dernière, est maintenant ambassadeur de NHS Charities Together. L’organisation travaille avec plus de 230 organismes de bienfaisance du NHS pour fournir une aide supplémentaire au personnel, aux patients et aux bénévoles, y compris des conseils et un soutien psychologique pour le trouble de stress post-traumatique, et finance plus de 700 projets de partenariat communautaire.
Le NHS Big Tea est la collecte de fonds annuelle de l’organisme de bienfaisance, encourageant la nation à célébrer l’anniversaire du NHS en organisant un goûter tout en collectant des fonds. Les écoles sont encouragées à organiser des événements qui contribueront aux projets de santé mentale du personnel et au rétablissement à long terme du NHS après le Covid‑19. Les écoles participantes participeront à un tirage au sort gratuit pour courir la chance de gagner une visite de Henderson. Sa promotion du NHS Big Tea, qui a lieu le 5 juillet, est sa dernière façon de redonner au service de santé qui a soigné son père pour un cancer en 2013.
“Je suis devenu plus conscient de l’aspect de la santé mentale grâce à #PlayersTogether et c’est quelque chose sur lequel nous nous sommes concentrés avec NHS Charities Together”, a déclaré Henderson. «Nous sommes pratiquement revenus à la vie normale maintenant, mais les dernières années ont eu un impact massif sur le personnel du NHS. C’était vraiment émouvant de rencontrer certains membres du personnel et d’entendre ce qu’ils ont vécu. Ce fut une expérience très humiliante. J’ai une immense admiration pour ce qu’ils font et ce qu’ils ont fait au cours des dernières années, et si je peux les aider un peu, je le ferai. Espérons que le plus de gens possible à travers le pays puissent faire de même en s’inscrivant au Big Tea.
Henderson reste en contact régulier avec la directrice générale de NHS Charities Together, Ellie Orton, sur la manière dont les revenus de #PlayersTogether sont alloués. « Ellie sait mieux que moi où elle doit aller. Mais elle me met au courant et quand je vais dans les hôpitaux, elle me dit ce qui a été fait pour aider, qu’il s’agisse de chambres calmes, d’espaces, de faire venir du personnel pour aider avec l’aspect santé mentale, de forfaits pour les familles du personnel pendant Covid, les communautés ; beaucoup de domaines différents. J’ai été ravi de voir que cela a eu un impact énorme sur la pandémie.
“Cela dépend des joueurs qui se sont impliqués, non seulement du côté de l’argent – et je sais que l’argent a aidé et aidera – mais l’élément émotionnel du soutien que nous avons apporté au personnel pendant cette période était également important. Beaucoup de gens aiment le football dans ce pays et je suis sûr que beaucoup de membres du personnel admirent différents joueurs dans différentes équipes, donc pour eux, se réunir et soutenir le personnel du NHS en cas de besoin a eu le plus grand impact. Nous ne voulions pas que PlayersTogether soit public. Nous savions que cela finirait probablement par sortir, mais nous voulions le faire en privé et nous voulions le faire parce que nous voulions aider.
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Klopp a tenté d’aider ses joueurs à travers l’intensité d’une saison de 63 matchs sans marge d’erreur en répétant le mantra : profitez du voyage. Henderson ne doute pas que Liverpool se remettra de la déflation de la finale de la Premier League avant d’atteindre la destination finale à Paris.
“J’essaye [to enjoy the journey],” il dit. “C’est difficile avec toute la pression et tous les matchs, mais je dois donner tant de crédit aux gars pour la façon dont ils gèrent cela, pour la mentalité, la concentration dans chaque match tous les trois jours, c’est incroyable. Nous avons une dernière grosse poussée dans une finale de Ligue des champions et nous devons absolument tout donner. J’espère que nous pourrons ramener le trophée à Anfield. Ce sera une très bonne saison si c’est le cas. Les gars et les fans le méritent quoi qu’il arrive.
