Dovjik, Ukraine
CNN
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Mykola Kulichenko a du mal à raconter une histoire qu’il ne devrait pas être en vie pour raconter. Mais cet Ukrainien pense qu’il a été autorisé à tromper la mort afin qu’il puisse parler au nom de tous ceux qui ne le peuvent pas.
Au bord d’une route isolée dans la région de Tchernihiv, au nord de l’Ukraine, Mykola montre la tombe anonyme dans laquelle lui et ses deux frères ont été enterrés trois semaines et demie après le début de la guerre, sur des terres saisies par les forces russes. Tous les trois avaient été fusillés ; il était le seul à survivre.
“C’est comme être ressuscité”, a déclaré Mykola, 33 ans, à CNN.
Jusqu’au 18 mars, la vie de la famille Kulichenko avait peu changé malgré l’occupation par les Russes de leur village de Dovzhyk depuis le début de la guerre. Puis, lorsqu’une colonne russe a été bombardée, les soldats russes se sont déployés à la recherche des responsables. Ils sont arrivés à la maison en planches de bois où Mykola vivait avec ses deux frères, Yevhen et Dmytro, ainsi que leur sœur, Iryna – qui ne s’est toujours pas pardonnée de ne pas être à la maison ce jour-là.
Trois soldats ont dit aux frères de s’agenouiller dans la cour avant pendant qu’ils fouillaient la maison à la recherche de tout ce qui pourrait les relier au convoi bombardé, a déclaré Mykola. Selon Mykola, une fois qu’ils ont trouvé les médailles militaires que leur grand-père possédait et un sac militaire appartenant à Yevhen, 30 ans, qui avait été parachutiste, les soldats étaient convaincus qu’ils avaient quelque chose à cacher.
Mykola, Yevhen et Dmytro ont été conduits dans un sous-sol où ils ont été interrogés pendant trois jours, a-t-il déclaré. Mykola a gardé l’espoir que les Russes les relâcheraient, mais le quatrième jour, a-t-il dit, leur humeur a changé.
“Ils ont battu tout mon corps avec une tige de métal et ils ont mis le canon d’un pistolet dans ma bouche”, a-t-il déclaré.
Avec ses frères, Mykola a été torturé jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Il dit qu’ils avaient les yeux bandés, qu’ils avaient les mains et les jambes liées avec du ruban adhésif et qu’ils ont été conduits dans un véhicule militaire par cinq soldats russes vers un terrain désolé. Ils ont été obligés de s’agenouiller, les yeux bandés, pendant qu’une fosse était creusée, a déclaré Mykola.
Tout d’abord, a-t-il dit, il a entendu un coup de feu derrière lui et Dmytro, 36 ans, l’aîné des trois, est tombé au sol. Ensuite, il sentit Yevhen, le plus jeune, tomber à ses côtés.
“Je pensais que j’étais le prochain”, a-t-il déclaré. Mais la balle est entrée dans la joue de Mykola et est ressortie à côté de son oreille droite. Il savait que son seul espoir de survie était de faire le mort.
Les soldats ont jeté les corps des frères dans la fosse, les ont recouverts de terre et sont partis, selon Mykola. Il ne peut pas dire combien de temps il est resté enterré vivant, seulement qu’avec ses mains et ses jambes toujours liées, il a réussi à se frayer un chemin hors du cadavre de son frère aîné et à retourner au pays des vivants.
“J’avais du mal à respirer, car Dima (Dmytro) était allongé sur moi, mais en utilisant mes bras et mes genoux, j’ai pu pousser mon frère aîné sur le côté de la fosse, puis je suis sorti. ”
Dans l’obscurité, il a titubé à travers les champs jusqu’à la maison la plus proche, où une femme l’a accueilli et s’est occupée de lui pendant la nuit avant qu’il ne puisse retrouver sa sœur, qui attendait anxieusement depuis des jours chez leur père.
« Je suis rentré à la maison et il y avait Mykola. J’ai regardé ses yeux et demandé où sont les autres? Il a dit qu’il n’y en avait pas d’autres », se souvient Iryna en sanglotant.
Mykola dit que c’est un miracle qu’il ait survécu. Des cicatrices sur sa joue et derrière son oreille sont encore visibles aujourd’hui.
“J’ai eu de la chance… et maintenant je dois continuer à vivre”, a-t-il déclaré. “Cette histoire doit être entendue par tout le monde, pas seulement en Ukraine, mais dans le monde entier, car ce genre de choses se produit et ce n’est qu’une sur un milliard.”
Une enquête pour crimes de guerre a été ouverte par le bureau du procureur de la région de Tchernihiv. Les enquêteurs ont confirmé à CNN que les mains et les jambes des frères avaient été liées et qu’ils avaient eu les yeux bandés. Dans toute l’Ukraine, plus de 11 600 crimes de guerre présumés ont été enregistrés jusqu’à présent, selon les autorités locales. CNN a également contacté le ministère russe de la Défense mais n’a obtenu aucune réponse.
Comme pour tant d’autres crimes de guerre présumés commis par les forces russes, l’histoire de Mykola et de ses frères n’a pu être racontée qu’une fois que la retraite russe de la région de Tchernihiv a commencé début avril.
Ce n’est qu’à ce moment-là également que Mykola a pu commencer à chercher la fosse d’où il s’était, contre toute attente, échappé de sa vie. Il savait qu’il devait retrouver ses frères afin de leur donner l’enterrement décent qu’ils méritaient.
Le 21 avril, un mois jour pour jour après que Mykola a déclaré que ses frères avaient été exécutés, Dmytro et Yevhen ont finalement été inhumés sous des pierres tombales élaborées dans une tombe bien entretenue, dans un pays qui était à nouveau aux mains des Ukrainiens.
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