Par Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden déclarera lundi une exemption tarifaire de 24 mois pour les panneaux solaires de quatre pays d’Asie du Sud-Est après qu’une enquête a gelé les importations et bloqué des projets aux États-Unis, ont déclaré à Reuters des sources proches du dossier.
Cette décision intervient au milieu des inquiétudes suscitées par l’impact de l’enquête de plusieurs mois du Département du commerce sur la question de savoir si les importations de panneaux solaires en provenance du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam contournent les droits de douane sur les produits fabriqués en Chine.
L’action de Biden apaiserait les inquiétudes des entreprises quant à la nécessité de détenir des milliards de dollars de réserves pour payer d’éventuels tarifs, a déclaré une source proche des plans de la Maison Blanche.
“Il va y avoir ce délai d’attente sur la … collecte des droits, et c’est au cœur de ce qui va sauver tous ces projets solaires et garantir qu’ils vont de l’avant”, a déclaré la source.
Biden invoquera également la Defense Production Act pour stimuler la fabrication américaine de panneaux solaires et d’autres technologies d’énergie propre à l’avenir, avec le soutien de prêts et de subventions, ont indiqué les sources.
Les gouverneurs des États, les législateurs, les responsables de l’industrie et les écologistes ont exprimé leur inquiétude face à l’enquête, qui aurait pu conduire à des tarifs rétroactifs allant jusqu’à 250 %.
La question a créé un dilemme unique pour la Maison Blanche, qui souhaite montrer le leadership américain sur le changement climatique, en partie en encourageant l’utilisation des énergies renouvelables, tout en respectant et en gardant ses distances avec les procédures d’enquête.
Utiliser l’action de l’exécutif et invoquer la DPA, qui donne aux présidents une certaine autorité sur les industries nationales, permet à Biden de profiter des outils à sa disposition sans intervenir dans l’enquête du département du Commerce.
Une deuxième source a déclaré que la proclamation de Biden, s’appuyant sur l’autorité d’une loi commerciale de 1930, ne s’appliquerait qu’aux quatre pays et se déroulerait parallèlement à l’enquête.
En fonction de son résultat, des droits de douane pourraient être prélevés sur les panneaux importés après la période de 24 mois, mais la menace de paiements rétroactifs serait écartée, a ajouté la source.
“Si vous apportez les choses pendant cette période de 24 mois, quel que soit le résultat de l’enquête, il n’y aura pas ces droits supplémentaires”, a déclaré la deuxième source.
L’enquête a essentiellement stoppé le flux de panneaux solaires qui représentent plus de la moitié des approvisionnements américains et 80% des importations.
Cela a eu un effet dissuasif sur l’industrie, selon des groupes d’énergie propre, dont certains ont demandé à la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, de le rejeter. Raimondo a déclaré qu’elle n’avait aucun pouvoir discrétionnaire pour l’influencer.
“L’action du président est un sursis bien nécessaire à cette sonde qui détruit l’industrie”, a déclaré Abigail Ross Hopper, présidente de la Solar Energy Industries Association, dans un communiqué.
“Pendant la fenêtre de suspension tarifaire de deux ans, l’industrie solaire américaine peut reprendre un déploiement rapide tandis que la Defense Production Act aide à développer la fabrication solaire américaine.”
Annoncée fin mars, l’enquête pourrait prendre 150 jours voire plus.
Biden a précédemment invoqué le DPA pour lutter contre une pénurie de préparations pour nourrissons aux États-Unis, augmenter la production nationale de minéraux clés pour les batteries de véhicules électriques et lutter contre la pandémie de COVID-19 grâce à des tests et à la production de vaccins.
“C’est un outil pour faire ce dont nous avons désespérément besoin de faire, à savoir augmenter rapidement la capacité de fabrication nationale” de panneaux solaires “, a déclaré la deuxième source proche du dossier.
L’administration était “très concentrée sur la garantie de chaînes d’approvisionnement fiables et résilientes en ce moment critique pour notre secteur de l’énergie, pour notre capacité à soutenir nos consommateurs et à faire face à la crise climatique”, a-t-il ajouté.
L’augmentation des énergies renouvelables telles que le solaire est cruciale pour l’objectif de Biden de réduire les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis de 50% à 52% d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2005, ainsi que de décarboner le réseau électrique américain d’ici 2035.
L’enquête du département du Commerce a incité 19 gouverneurs d’État, 22 sénateurs américains et des dizaines de membres de la Chambre des représentants à exprimer leur inquiétude dans des lettres à Biden.
“L’ouverture de cette enquête provoque déjà des perturbations massives dans l’industrie solaire, et elle nuira gravement aux entreprises et aux travailleurs solaires américains et augmentera les coûts pour les familles américaines tant qu’elle se poursuivra”, a déclaré une lettre signée par des sénateurs, dont Martin Heinrich, un démocrate. du Nouveau-Mexique et Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord.
(Reportage par Jeff Mason; Reportage supplémentaire par Nichola Groom; Montage par Clarence Fernandez)
