Les Colombiens l’appellent l’élection la plus importante depuis des décennies.
Dimanche, le troisième plus grand pays d’Amérique latine se rend aux urnes pour choisir un nouveau président. L’enjeu est le modèle économique du pays, son intégrité démocratique et les moyens de subsistance de millions de personnes plongées dans la pauvreté au milieu de la pandémie.
“On a toujours tendance à dire, ‘ce sont les élections les plus importantes qui n’aient jamais eu lieu'”, a déclaré Elisabeth Ungar, une analyste politique colombienne de longue date, “mais je crois honnêtement qu’à cette occasion, tant de choses vont être définies”.
Les sondages montrent Gustavo Petro, sénateur et ancien membre d’un groupe rebelle, en tête contre deux anciens maires de droite, Federico Gutiérrez et Rodolfo Hernández. Si aucun candidat n’obtient plus de 50 %, un second tour aura lieu le 19 juin entre les deux premiers.
Si M. Petro gagne, il deviendrait le premier président de gauche de Colombie, marquant un tournant décisif dans une nation qui a longtemps été dirigée par un établissement conservateur.
Son ascension reflète non seulement un changement de gauche à travers l’Amérique latine, mais une ferveur anti-titulaire qui s’est renforcée alors que la pandémie a aggravé la pauvreté et les inégalités, intensifiant le sentiment que les économies de la région sont construites principalement pour servir l’élite.
“Nous croyons en un véritable changement politique et social”, a déclaré Diego Guzmán, 25 ans, un étudiant universitaire qui a décrit son vote pour M. Petro comme un rejet de « la classe politique dominante ».
M. Petro s’est engagé à transformer le système économique colombien, qui, selon lui, alimente les inégalités, en élargissant les programmes sociaux, en arrêtant l’exploration pétrolière et en déplaçant l’attention du pays vers l’agriculture et l’industrie nationales.
La Colombie est depuis longtemps le meilleur allié des États-Unis dans la région, et M. Petro appelle à une réinitialisation de la relation, y compris des changements dans l’approche de la guerre contre la drogue et un réexamen d’un accord commercial bilatéral qui pourrait conduire à un affrontement avec Washington.
M. Gutiérrez, qui est soutenu par une grande partie de l’establishment conservateur, fait pression pour de modestes ajustements au statu quo, notamment en allouant plus d’argent aux gouvernements locaux.
M. Hernández, qui était relativement inconnu avant de commencer à augmenter dans les sondages dans les derniers jours de la campagne, pousse une plate-forme populiste anti-corruption, mais a sonné l’alarme avec son projet de déclarer l’état d’urgence pour atteindre ses objectifs.
De nombreux électeurs en ont assez de la hausse des prix, du chômage élevé, des bas salaires, de la hausse des coûts de l’éducation et de la montée de la violence, et les sondages montrent qu’une nette majorité de Colombiens ont une opinion défavorable de l’actuel président, Iván Duque, qui est largement considéré comme faisant partie du établissement conservateur.
Pourtant, certains Colombiens disent qu’ils envisagent de voter pour M. Petro est un risque – mais qu’ils sont prêts à prendre. “Cela me fait plus peur que nous continuions à être gouvernés par les mêmes vieux politiciens”, a déclaré Helena Osorio, 25 ans, une infirmière qui gagne juste au-dessus du salaire minimum.
Tout le monde n’est pas d’accord. Juan Sebastián Rey, 21 ans, un organisateur politique qui soutient M. Gutierrez, a déclaré qu’il considérait M. Petro d’être un mauvais leader.
“J’ai très peur de Gustavo Petro, non pas à cause de ses plans gouvernementaux ou de ses idées, mais à cause de son caractère.”
L’élection intervient alors que les sondages montrent une méfiance croissante envers les institutions du pays, y compris le registraire national du pays, un organe électoral. Le registraire a raté le décompte initial lors d’un vote du Congrès en mars, ce qui fait craindre que des candidats perdants lors du vote présidentiel ne déclarent une fraude.
Le pays connaît également une recrudescence de la violence, sapant le processus démocratique. La Mission d’observation électorale, un groupe local, a qualifié cette période pré-électorale de la plus violente depuis 12 ans.
M. Petro et sa colistière, Francia Márquez, ont tous deux reçu des menaces de mort, ce qui a renforcé la sécurité, notamment des gardes du corps tenant des boucliers anti-émeute.
Malgré ces dangers, l’élection a revigoré de nombreux Colombiens qui pensaient depuis longtemps que leur voix n’était pas représentée aux plus hauts niveaux du pouvoir, insufflant à l’élection un sentiment d’espoir. Ce sentiment d’optimisme est en partie inspiré par Mme. Márquez, une ancienne femme de ménage et militante écologiste qui serait la première vice-présidente noire du pays si son billet gagnait.
Sa campagne s’est concentrée sur la lutte contre l’injustice systémique, et son slogan le plus populaire, “vivir sabroso”, signifie, en gros, “vivre richement et avec dignité”.
Le reportage a été fourni par Sofia Villamil et Megan Janetski à Bogota.
