HENDERSONVILLE, Caroline du Nord – Lorsque le nom du représentant Madison Cawthorn apparaît dans cette ville de 14 000 habitants, où il est né et a grandi et où il n’est pas difficile de tomber sur quelqu’un qui le connaissait depuis ses jours d’enseignement à domicile, il a tendance à y avoir une réaction viscérale.
Il y a des soupirs des républicains qui l’ont élu pour son premier mandat en novembre 2020 et ont rencontré son ascension fulgurante à Washington avec les éloges et l’excitation réservés à un héros de la ville natale – seulement pour être déçus par son comportement et sa mauvaise presse depuis.
Il y a des gémissements et des regards de dégoût total de la part de personnes aux tendances démocrates et indépendantes – dont certaines ont choisi de voter pour la première fois dans une primaire républicaine dans l’espoir de le démettre de ses fonctions.
Et il y a des roulements d’yeux et des haussements d’épaules de la part de ses partisans inconditionnels, les conservateurs de “l’Amérique d’abord” à la manière de Donald J. Trump, qui accusent M. Les polémiques de Cawthorn relèvent de l’indiscrétion juvénile et réservent plutôt leur opprobre aux médias libéraux, démocrates, à ses adversaires républicains et aux formations politiques aux poches bien garnies.
“Je me fiche de ce qu’il a fait”, a déclaré Moiena Gilbert, 77 ans, une infirmière auxiliaire diplômée à la retraite qui s’est arrêtée dans une vieille camionnette Ford pour voter tôt cette semaine au conseil des élections du comté de Henderson. “Je vais voter pour l’homme.”
Ce qu’il n’y a pas beaucoup, c’est l’indifférence. Dans ce coin sud-ouest de l’État, un bastion largement ouvrier et républicain situé contre les Blue Ridge et les Smoky Mountains, il semble que presque tout le monde ait pris sa décision sur le jeune tison autrefois considéré comme l’avenir du Républicain. faire la fête.
Lors d’entretiens avec plus de 30 électeurs de M. Le 11e district du Congrès de Cawthorn, comprenant près de deux douzaines de républicains enregistrés, il était clair que son soutien avait été affaibli, même parmi les partisans de la droite dure de Trump qui ont déclaré que M. L’immaturité de Cawthorn et son manque de concentration sur ses électeurs les avaient conduits à ne pas tenir compte de son approbation par l’ancien président et à donner leur vote à l’un de ses rivaux.
M. Cawthorn n’a besoin de recueillir que 30% des voix mardi pour éviter un second tour dans un champ bondé réparti entre sept autres challengers. Ils sont dirigés par Chuck Edwards, un sénateur d’État qui a les approbations de la plupart des membres de l’Assemblée législative de son district, et Michele Woodhouse, la présidente républicaine élue de M. Cawthorn’s district qui était autrefois parmi ses fervents partisans.
Que ce soit M. Cawthorn peut esquiver un ruissellement a été une source constante de débat dans sa ville natale entre amis, collègues et dans les cercles chrétiens.
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L’État swing crucial tiendra sa primaire le 17 mai, avec des courses clés pour un siège au Sénat américain et le poste de gouverneur.
“Je pense qu’il y a beaucoup de soutien pour Madison – ils ont peut-être peur de vous le dire”, a déclaré un diacre baptiste quittant l’église biblique de Bethany après une étude biblique mercredi soir.
Chip Worrell, 62 ans, membre fondateur de la même église et menuisier qui a aidé à ériger son bâtiment, n’était pas d’accord.
“Je ne pense pas qu’il sera réélu”, a-t-il déclaré.
M. Cawthorn, 26 ans, qui a été blessé dans un accident de voiture à 18 ans, a rarement fait la une des journaux depuis sa première course au Congrès en 2020, lorsqu’il est apparu qu’il avait composé des parties de son autobiographie. Il a faussement affirmé que ses blessures l’avaient empêché de fréquenter l’Académie navale, mais a admis devant le tribunal qu’elle l’avait déjà rejeté. Les jeunes femmes du collège chrétien conservateur qu’il fréquentait avant d’abandonner l’ont accusé de harcèlement sexuel.
Élu en 2020 en tant que plus jeune député à avoir jamais siégé à la Chambre, il a contribué à faire connaître M. L’élection volée de Trump ment et s’aligne sur d’autres représentants d’extrême droite incendiaires, Marjorie Taylor Greene de Géorgie et Lauren Boebert du Colorado.
Mais sa campagne de réélection a été entachée par une série apparemment interminable de rapports embarrassants – à commencer par le moment où il a affirmé que les personnes qu’il «admirait» à Washington avaient l’a invité à des orgies et a consommé de la cocaïne. (La remarque a attiré une réprimande du chef républicain de la Chambre, Kevin McCarthy.)
Les révélations allaient d’infractions au code de la route, comme conduire avec un permis révoqué, à deux incidents au cours desquels il avait amené une arme chargée dans un aéroport. Politico a publié des photos de M. Cawthorn en lingerie. Le Washington Examiner a signalé son implication dans un système de crypto-monnaie et a suggéré qu’il pourrait avoir violé les lois fédérales sur le délit d’initié. Et des photos et des vidéos nues ont circulé le montrant dans des bouffonneries sexuellement suggestives, dans ce qui semblait être des tentatives de soulever des questions sur M. La sexualité de Cawthorn.
M. La campagne de Cawthorn n’a pas répondu aux demandes de commentaires. écrire sur Twitteril a dit à ses partisans que lui et un ami avaient simplement plaisanté grossièrement.
“Je vous avais dit qu’il y aurait une campagne au goutte à goutte”, a-t-il écrit. Le chantage ne gagnera pas. Nous allons.”
Les démocrates ont critiqué certaines des attaques pour avoir attisé l’homophobie. Les partisans de M. Le district de Cawthorn considère les fuites comme l’œuvre de ses adversaires ou de dirigeants du GOP comme M. McCarthy.
Mais un super PAC créé pour évincer M. Cawthorn, qui s’est présenté comme un centre d’échange d’informations préjudiciables à son sujet, a déclaré que les conseils qu’il avait reçus provenaient en grande partie de M. Les anciens aides et partisans de Cawthorn.
“Depuis le tout début, nous nous sommes concentrés sur Cawthorn, mais en le renvoyant d’une manière factuelle et honnête”, a déclaré David Wheeler, un démocrate qui a cofondé le groupe, American Muckrakers Inc., avec M. L’adversaire démocrate de Cawthorn en 2020, Moe Davis.
Dans les comtés de Henderson, de Transylvanie et de Haywood, de nombreux électeurs ont rappelé comment M. Cawthorn a remporté le siège – en remplacement de Mark Meadows, qui est devenu chef de cabinet à la Maison Blanche de Trump – en se modelant sur le modèle de M. Atout.
Comprendre les élections de mi-mandat de 2022
Pourquoi ces mi-parcours sont-ils si importants ? Les courses de cette année pourraient faire pencher la balance du pouvoir au Congrès vers les républicains, entravant l’agenda du président Biden pour la seconde moitié de son mandat. Ils testeront également le rôle de l’ancien président Donald J. Trump en tant que faiseur de rois du GOP. Voici ce qu’il faut savoir :
Beaucoup ont comparé sa brosse à M. Trump et balayé les photos de lui en train de faire la fête ou de s’amuser comme les digressions d’un jeune homme. Certains les croyaient faux.
“Si j’étais un jeune avec un téléphone portable, je n’aurais pas de travail non plus”, a déclaré David Roberts, 33 ans, ingénieur et électeur non affilié à Hendersonville qui prévoyait de voter pour M. Cawthorn mardi. “Je ne vote pas pour qu’il soit mon meilleur ami ou qu’il sorte avec ma fille.”
Moins facilement balayés étaient Les tentatives de Cawthorn de faire passer des armes à feu par la sécurité de l’aéroport et ses infractions au code de la route, que beaucoup considéraient comme irresponsables compte tenu de l’accident qui l’a laissé dans un fauteuil roulant. “Honte”, “immature” et “gêne” étaient des refrains courants.
« Il a enfreint la loi. Il n’a vraiment rien fait pour ce district auquel je puisse penser », a déclaré Scott Tekavec, 59 ans, un technicien de maintenance qui a déclaré qu’il ne votait généralement pas républicain mais a décidé de voter pour M. Edwards comme une expression de son dédain pour M. Caupine.
Peut-être les objections les plus fréquemment citées à M. Cawthorn, cependant, était son palmarès de votes importants manquants au Congrès et rapporte qu’il avait emménagé dans un district conservateur nouvellement dessiné à proximité avant de décider de se présenter à la réélection à son siège dans le 11e district.
“Il ne fait pas son travail”, a déclaré Lynn Cagle, 47 ans, chauffeur de camion dans le comté de Haywood, à propos de M. Cawthorn alors qu’il quittait un centre pour personnes âgées après avoir voté pour M. Edwards.
M. Les adversaires de Cawthorn n’ont pas sa capacité à attirer l’attention, mais ils voient néanmoins une ouverture. Lors d’un rassemblement à Hendersonville, Mme. Woodhouse s’est présentée comme une véritable conservatrice “America First” et M. Cawthorn comme inéligible.
Et Rodd Honeycutt, un colonel à la retraite de l’armée, a déclaré qu’il avait voté pour M. Cawthorn en 2020 mais a ressenti le besoin de le défier cette année sur son manque de leadership.
“Il y a une tendance aux faux pas et à l’indiscipline”, a déclaré M. Honeycutt a déclaré, ajoutant: “C’est vraiment une distraction en ce moment alors que nous devrions nous concentrer sur des problèmes de table de cuisine comme le coût du gaz, ou l’inflation, ou ce qui se passe avec la guerre en Ukraine.”
À Bethany Bible Church, Christine Tuttle, 61 ans, comptable, et sa fille, Lizzie, 20 ans, ont déclaré se souvenir de M. Cawthorn est respecté, extraverti et populaire parmi les familles de l’école à la maison.
Ils ont dit que leur image de lui était entachée lorsque des jeunes femmes se sont présentées avec des accusations selon lesquelles il les avait embrassées de force.
Mme. Tuttle a déclaré qu’elle avait encore voté pour lui en 2020. “Il avait tellement de promesses”, a-t-elle déclaré.
Elle et sa fille ont dit qu’elles ne voteraient pas pour M. Cawthorn cette fois. Mais ils ont dit qu’ils connaissaient beaucoup de gens qui le feraient.