Mark Collins avait amené ses quatre petits-fils Waylon, Karson, Hudson et Bryson dans son ranch au nord-ouest de Houston jeudi pour ce qui ressemblait au rêve d’un garçon du Sud : tirer avec des armes à feu, prendre des bateaux sur de grands étangs et pêcher.
Alors que Collins savait que les autorités recherchaient dans la zone générale un meurtrier reconnu coupable lié à un cartel de la drogue mexicain qui s’était échappé d’un bus de la prison trois semaines plus tôt, il ne savait peut-être pas que le fugitif avait apparemment cambriolé une maison voisine. au ranch, selon l’ami de la famille David Crain.
Et quelques heures après leur arrivée, Collins et ses petits-fils étaient morts aux mains de l’évadé, Gonzalo Lopez, 46 ans, qui a volé des armes, des vêtements et un camion au ranch avant que la police ne l’abatte à plus de 200 miles.
Vendredi soir, des responsables de Crime Stoppers de Houston ont identifié Mark Collins, 66 ans; Waylon Collins, 18 ans; Karson Collins, 16 ans; Hudson Collins, 11 ans; et Bryson Collins, également âgé de 11 ans, en tant que cinq membres de la famille assassinés par Lopez dans les dernières heures de sa fuite devant la loi.
Waylon, Karson et Hudson étaient frères, et Bryson était leur cousin, a déclaré le pasteur de la famille, Steve Bezner, lors d’une conférence de presse vendredi.
Les garçons jouaient au football et au baseball, et ils étaient allés au ranch de leur grand-père pour chasser, pêcher et passer du temps sur l’eau une semaine après leurs vacances dans les cours du district scolaire indépendant de Tomball, qui dessert une banlieue de Houston.
Waylon venait d’obtenir son diplôme d’études secondaires. Bryson venait d’être baptisé dans la foi chrétienne dans la piscine de sa famille trois jours plus tôt.
“Ce qui est arrivé à la famille Collins est tout simplement indescriptible – ces enfants étaient des étoiles brillantes et brillantes”, a déclaré Crain, l’ami de la famille. “Même [for] le plus dur des durs – c’est vraiment difficile à prendre.
Le 12 mai, trois semaines avant les violences de jeudi, Lopez a réussi à retirer ses entraves et à ramper hors d’une zone en cage d’un bus le conduisant d’une prison d’État du Texas à Gatesville à une autre à Huntsville pour un rendez-vous médical. Il a attaqué le chauffeur du bus, qui a été poignardé à la main, avant d’esquiver les coups de feu des officiers et de s’enfuir dans les bois du comté de Leon, une zone rurale entre Houston et Dallas dont le siège du gouvernement local est à Centerville.
Les forces de l’ordre ont lancé une chasse à l’homme impliquant des centaines d’officiers, un avion de recherche et une récompense de 50 000 $ pour les informations menant à la capture de Lopez.
La police savait que Lopez purgeait deux peines d’emprisonnement à perpétuité pour avoir tiré sur un adjoint du shérif dans le comté de Webb, au Texas, en 2004, puis en 2005 en utilisant une pioche pour tuer un homme qu’il avait kidnappé près de la frontière de l’État avec le Texas et détenu contre rançon pour une dette de drogue de 40 000 $. dû au cartel La Maña de Tamaulipas, au Mexique.
Les responsables de cette recherche avaient regardé plusieurs fois dans le ranch de la famille Collins pendant que Lopez était en liberté, a déclaré Crain. C’était clair à chaque fois.
Mais ensuite, citant des informations des autorités de l’État, Crain a déclaré que les enquêteurs avaient déterminé que Lopez s’était introduit par effraction dans une propriété voisine lundi. Crain n’est pas sûr que son ami Mark Collins ait reçu cette information avant d’amener ses petits-enfants au ranch jeudi matin.
Lorsque Mark Collins ne s’est pas enregistré avec un autre membre de la famille plus tard jeudi, ce parent a appelé la police et leur a demandé de vérifier le ranch. Les agents sont allés et ont trouvé les corps des quatre enfants et de leur grand-père, et leur camionnette blanche avait disparu.
La police de Jourdanton, une communauté du Texas à environ 220 miles au sud-ouest de Centerville, a vu Lopez conduire le camion et l’a poursuivi. Les agents ont désactivé le camion en déposant une bande de pointes que Lopez a conduites, ont indiqué les autorités.
Armé d’un fusil AR-15 et d’un pistolet apparemment volés au ranch Collins, Lopez est décédé par la suite dans une fusillade avec la police. Aucun officier n’a été blessé.
Bezner, le pasteur de la famille Collins, a déclaré que les proches des victimes restaient pieux. “Aucun de nous ne peut comprendre pourquoi, mais [we] continuez à croire que Dieu est bon et qu’il est avec nous dans ces circonstances », a déclaré Bezner.
Néanmoins, Crain a déclaré que ceux qui pleuraient les Collins surveillaient de près une enquête en cours sur la manière exacte dont Lopez s’était échappé et avait ensuite réussi à échapper à la capture pendant si longtemps.
“Si des mesures peuvent être prises pour s’assurer que cela ne se reproduise plus, alors c’est là où nous allons”, a déclaré Crain.
Andy Kahan de Crime Stoppers Houston a demandé au public d’envisager de faire un don à une campagne GoFundMe en ligne destinée à couvrir les frais funéraires des membres de la famille Collins tués.
“C’est le pire que vous puissiez imaginer”, a déclaré Kahan. “Ça ne s’aggrave pas.”
