Ce que signifie le Memorial Day pour une famille Gold Star : NPR

Vikki et Mark Pier visitent la tombe de leur fils, Noah, qui a été enterré au cimetière national d’Arlington en juillet 2011. Ils avaient l’habitude de se rendre tous les quelques mois, mais ils n’ont pas pu le faire ces dernières années.

Erin Stalnaker

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Erin Stalnaker

Vikki et Mark Pier visitent la tombe de leur fils, Noah, qui a été enterré au cimetière national d’Arlington en juillet 2011. Ils avaient l’habitude de se rendre tous les quelques mois, mais ils n’ont pas pu le faire ces dernières années.

Erin Stalnaker

Pendant de nombreuses années, Vikki et Mark Pier venaient pendant le week-end du Memorial Day au cimetière national d’Arlington en Virginie, où ils visitaient le dernier lieu de repos de leur fils, Marine Lance Cpl. Noah Miles Pier, tué le 2 février. 16, 2010, alors qu’il combattait en Afghanistan.

Les Piers ont dit qu’ils n’avaient pas de mots pour décrire ce qu’ils ont ressenti lorsqu’ils ont découvert que Noah avait été tué. Au-delà du cœur brisé ou dévasté, ont-ils dit. Mais lorsque les responsables du Corps des Marines ont demandé où ils aimeraient enterrer leur fils, ils savaient exactement où : Arlington.

“Mark et moi n’avons pas hésité à choisir que c’était l’endroit le plus approprié pour Noah parce qu’il aimait l’histoire”, a déclaré Vikki. “Ils ont dit qu’il pouvait être enterré à Arlington, ou dans un cimetière de notre choix, et nous avons simplement choisi Arlington parce que, vous savez, il venait de là”, a ajouté Mark.

Noah a passé les 11 premières années de sa vie à Fairfax, en Virginie, à seulement 18 miles du cimetière, avant que la famille ne déménage à Charlotte, en Caroline du Nord. Mark et Vikki ont déclaré que Noah était fasciné par l’histoire américaine lorsqu’il était enfant. Il avait également une soif inextinguible d’aventure et d’amour pour le plein air. Ces attributs combinés à une longue histoire familiale de service militaire – Noah avait toujours rêvé de rejoindre le Corps des Marines.

Vikki et Mark avec Noah au Camp Geiger, Caroline du Nord, le 2 février. 27, 2008.

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Vikki et Mark avec Noah au Camp Geiger, Caroline du Nord, le 2 février. 27, 2008.

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Les Piers ont fait le trajet de six heures de Charlotte à Arlington tous les quelques mois après avoir enterré Noah, y compris pendant le week-end du Memorial Day, ont déclaré Mark et Vikki. Ils installaient des chaises et s’asseyaient sur sa tombe pendant des heures, se souvenant et réfléchissant. Vikki était toujours hésitante au moment de partir.

“Mark m’a dit quelque chose que je dis juste comme une sorte de mantra maintenant, ‘Vikki, tu n’auras jamais assez de temps. Il n’y aura jamais assez de temps.’ Parce que j’avais toujours l’impression d’avoir besoin de plus. J’ai besoin de plus”, a déclaré Vikki. “C’est un endroit où il fait bon aller, ouvrir nos chaises et s’asseoir. Ensuite, il est très difficile de partir.”

Mark et Vikki ont décidé de déménager avec leurs quatre plus jeunes enfants moins d’un an après la mort de Noah. Ils ont déménagé dans une petite ville à environ une heure à l’ouest de Charlotte, suivant des voyages réguliers à Arlington pendant plusieurs années.

Chaque année, des membres de toutes les branches de l’armée participent à placer des drapeaux sur plus de 400 000 pierres tombales sur le terrain du cimetière.

Rachel Larue/US Army/Cimetière nationale d’Arlington

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Rachel Larue/US Army/Cimetière nationale d’Arlington

Chaque année, des membres de toutes les branches de l’armée participent à placer des drapeaux sur plus de 400 000 pierres tombales sur le terrain du cimetière.

Rachel Larue/US Army/Cimetière nationale d’Arlington

Mais les Piers sont devenus en proie à une série de problèmes de santé, ce qui a rendu plus difficile le voyage vers Arlington. Sachant qu’ils ne pouvaient pas voir la tombe de Noah aussi souvent qu’ils le souhaitaient, Mark a érigé un mémorial sur leur propriété. Et ces dernières années, la famille Piers – les neuf enfants et les 12 petits-enfants – s’est réunie chez Mark et Vikki le Memorial Day.

Ils ne le voient pas comme une fête ou un événement à célébrer, mais plutôt comme une journée de réflexion. Ils accrochent haut le drapeau américain et écrivent des lettres à Noah sur des ballons rouges. Ils jouent à des jeux avec les enfants, cuisinent certains des plats préférés de Noah et partagent des histoires.

“Le Memorial Day n’est pas un jour à célébrer”, a déclaré Mark. “Mais nous nous réunissons en famille”, a ajouté Vikki.

Cela fait quatre ans qu’ils n’ont pas visité la tombe de Noah à Arlington.

Cela fait mal à Mark et Vikki d’avoir été absents du cimetière pendant si longtemps. Mais ils savent qu’ils reviendront dès que possible. Vikki a dit qu’elle espérait qu’elle et Mark parviendraient à faire le voyage pour l’anniversaire de Noah le 28 juillet; il aurait eu 38 ans cette année.

“Cela me brise le cœur”, a déclaré Vikki. “Mon cœur est à Arlington. C’est le cas. Je n’y suis pas physiquement, mais j’aimerais pouvoir aller toucher le sol et m’asseoir avec lui.”