WASHINGTON – Le président Biden prévoit de demander mercredi au Congrès de suspendre temporairement la taxe fédérale sur l’essence, un effort pour atténuer la flambée des prix du carburant qui a attisé la frustration aux États-Unis.
Lors d’une allocution mercredi après-midi, M. Biden demandera au Congrès d’augmenter les taxes fédérales – environ 18 cents par gallon d’essence et 24 cents par gallon de diesel – jusqu’à la fin septembre, juste avant les élections de mi-mandat de l’automne, selon de hauts responsables s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter l’annonce mardi soir. Le président demandera également aux États de suspendre leurs propres taxes sur l’essence, dans l’espoir d’atténuer la douleur économique qui a contribué à la baisse de popularité du président.
La Maison Blanche devra cependant faire face à une bataille difficile pour que le Congrès approuve les vacances. Alors que l’administration et certains démocrates du Congrès discutent depuis des mois d’une telle suspension, les républicains s’y opposent largement et ont accusé l’administration de saper l’industrie énergétique. Même les membres de M. Le propre parti de Biden, y compris la présidente Nancy Pelosi, s’est dit préoccupé par le fait que les entreprises absorberaient une grande partie des économies, laissant peu aux consommateurs. Le sénateur Joe Manchin III, démocrate de Virginie-Occidentale, a déclaré cette année que le plan “n’a pas de sens”.
M. Biden exigera que les entreprises veillent à ce que les consommateurs bénéficient du moratoire sur la taxe fédérale, ont déclaré les responsables, bien qu’ils n’aient pas précisé comment il pourrait le faire. L’administration estime que, combinées à un arrêt des taxes d’État sur l’essence et à une augmentation de la capacité de raffinage des compagnies pétrolières, les mesures réduiraient les prix de l’essence d’au moins 1 $ le gallon, bien que les experts aient mis en doute l’efficacité des exonérations de la taxe sur l’essence.
La moyenne nationale pour l’essence ordinaire était de 4,98 $ le gallon lundi, selon AAA, après avoir dépassé 5 $ ce mois-ci. Le pétrole et le carburant raffiné ont atteint leurs niveaux les plus élevés en 14 ans, en grande partie à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et des sanctions sur les prix qui en ont résulté, ainsi que d’un rebond de la consommation d’énergie alors que l’économie se remet de la pandémie de coronavirus. La Maison Blanche a de plus en plus tenté de rejeter la responsabilité de la hausse des prix sur la Russie, une stratégie qui n’a pas fait grand-chose pour apaiser l’anxiété des Américains.
M. Biden a également libéré des réserves stratégiques de pétrole et suspendu l’interdiction des ventes estivales de mélanges d’essence à plus forte teneur en éthanol pour tenter de tempérer les hausses de prix à la pompe, alimentant la frustration des militants du climat toujours mécontents de l’effondrement de M. Biden. Le paquet de dépenses climatiques et sociales de Biden.
Les économistes ont généralement rejeté l’idée de suspendre la taxe sur l’essence comme étant inefficace et un gaspillage de ressources publiques. La raison? La taxe fédérale sur l’essence représente maintenant une si petite tranche du prix à la pompe, représentant moins de 5 % du coût total, que les consommateurs pourraient même ne pas s’en apercevoir.
“Je ne pense pas que cela change l’aiguille sur la volonté des gens d’acheter plus, et cela ne leur fait pas non plus économiser beaucoup d’argent”, a déclaré Garrett Golding, économiste d’entreprise à la Federal Reserve Bank de Dallas. “On dirait que quelque chose est fait pour faire baisser les prix de l’essence, mais il n’y en a pas beaucoup là-bas.”
Le Congrès n’a pas augmenté la taxe fédérale sur l’essence depuis 1993. Mais il n’a jamais augmenté la taxe non plus. Les taxes sur l’essence et le diesel fournissent désormais la majorité du financement fédéral utilisé pour construire et entretenir les autoroutes – 36,5 milliards de dollars en 2019 – bien que les dépenses aient dépassé les revenus dédiés ces dernières années.
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Cela signifie que M. La dernière étape de Biden pour remédier à une vulnérabilité politique pourrait saper le financement de l’une des principales réalisations législatives de son mandat: les investissements dans les infrastructures.
M. Biden, qui a publiquement discuté de l’idée d’un congé fiscal ces derniers jours, a cherché à apaiser ces inquiétudes mardi.
“Écoutez, cela aura un certain impact, mais cela n’aura pas d’impact sur la construction de routes majeures et les réparations majeures”, a déclaré M. Biden a déclaré aux journalistes, ajoutant que l’administration avait beaucoup de capacité pour entretenir les routes.
La suspension des taxes coûterait environ 10 milliards de dollars. de hauts responsables de l’administration ont déclaré Biden exigerait que le Congrès puise dans d’autres pots d’argent pour combler la perte, ce qu’il fait depuis de nombreuses années, car les recettes de la taxe sur l’essence n’ont pas suivi le rythme de la construction et de l’entretien des autoroutes.
Mais alors que la demande mondiale de pétrole et un marché fracturé ont fait grimper les prix, les experts se sont demandé dans quelle mesure l’exonération de la taxe sur l’essence profiterait aux consommateurs.
“Quoi que vous pensiez des mérites d’une exonération de la taxe sur l’essence en février, c’est une pire idée maintenant”, a déclaré Jason Furman, président du Conseil des conseillers économiques sous le président Barack Obama. posté sur Twitter, arguant que l’industrie pétrolière était susceptible d’empocher la plupart des économies.
Prenons un exemple médian : même si tous les avantages étaient répercutés sur les consommateurs, le propriétaire d’un Ford F-150 qui parcourt 20 milles au gallon en parcourant 1 000 milles par mois économiserait environ 9 $ si la taxe fédérale sur l’essence était suspendue – le prix, de nos jours, d’un bon sandwich au jambon.
Les progressistes et les experts en énergie ont préconisé d’autres moyens d’atténuer les chocs sur les prix du gaz ou de siphonner une partie des bénéfices gonflés que les compagnies pétrolières et les raffineurs ont encaissés alors que l’offre est restée limitée. Dans sa campagne présidentielle de 2008, alors que les prix corrigés de l’inflation approchaient d’un point encore plus élevé, Hillary Clinton a proposé d’associer une exonération de la taxe sur l’essence à un prélèvement sur les bénéfices des compagnies pétrolières.
Mais parmi tous les outils faibles que le gouvernement fédéral a à sa disposition pour réduire les prix de l’essence, la levée des taxes est le plus saillant.
« C’est ce qui intéresse les électeurs. C’est la chose qui préoccupe les politiciens », a déclaré Erich Muehlegger, professeur agrégé d’économie à l’Université de Californie à Davis. “Des choses comme une taxe exceptionnelle sur les compagnies pétrolières pourraient être attrayantes d’un point de vue politique, mais nous ne pensons pas nécessairement qu’elles auront un impact immédiat sur les prix du gaz.”
Dr. Les recherches de Muehlegger ont révélé que les conducteurs ajustent davantage leur consommation en réponse aux changements des prix de l’essence qu’aux changements du marché d’une ampleur similaire, en partie à cause de l’attention médiatique générée par ces changements.
Les États ont plus de pouvoir pour faire baisser les prix de l’essence, puisque leurs taxes et redevances ont augmenté régulièrement, à 38,07 cents par gallon en moyenne. Jusqu’à présent, trois États ont adopté et achevé des exonérations fiscales sur l’essence : le Maryland, la Géorgie et le Connecticut. New York a suspendu sa taxe au début de ce mois, et la Floride augmentera la sienne pour le mois d’octobre.
Cependant, les producteurs et les détaillants d’essence récolteraient très probablement certains des avantages. Une analyse par des économistes du Penn Wharton Budget Model de l’Université de Pennsylvanie a montré que dans les États où les congés sur les prix de l’essence ont pris fin, entre 58 % et 87 % de la valeur de la taxe sur l’essence suspendue ont été répercutés sur les consommateurs, les fournisseurs absorbant le reste. Une suspension fédérale serait tellement moindre qu’elle pourrait être masquée par la volatilité du prix sous-jacent du pétrole, qui a chuté au cours de la semaine dernière.
M. Biden prévoit également de viser les compagnies pétrolières mercredi, exigeant qu’elles augmentent la capacité de raffinage pour réduire les coûts à la pompe, quelques jours seulement après avoir accusé les dirigeants de profiter et “d’aggraver la douleur” pour les consommateurs. Même si les raffineries ont eu du mal à répondre à la demande croissante, les raffineurs ont ajouté moins de 1 % à leur capacité dans le monde.
L’administration pourrait également augmenter la capacité de la raffinerie en assouplissant les réglementations autorisant la réouverture d’un site à Saint-Pétersbourg. Croix dans les îles Vierges qui a un bilan environnemental entaché. Mais cette action se heurterait probablement à une réaction violente de la part des écologistes, qui sont déjà frustrés par la mise à l’écart de certaines des initiatives climatiques tentaculaires du président.
Michael K. Wirth, le directeur général de Chevron, l’un des sept raffineurs auxquels la Maison Blanche a demandé une réunion cette semaine pour discuter de la baisse de leurs prix, a rejeté M. Les critiques de Biden mardi. Plutôt que de simplement blâmer les entreprises, a-t-il dit, la baisse du prix élevé du gaz nécessiterait “un changement d’approche” de la part du gouvernement.
“Je ne savais pas qu’ils seraient blessés aussi rapidement”, a déclaré M. Biden a dit. « Écoutez, nous avons besoin de plus de capacité de raffinage. Cette idée qu’ils n’ont pas de pétrole à forer et à remonter n’est tout simplement pas vraie.
